Глава 268
Смерть Царя Дхармы Кёндо. И загадочная кровавая катастрофа, произошедшая в Храме Шаолинь, столпе Мурима.
Голос людей быстрее скачущей лошади.
Слухи распространялись, как лесной пожар, из уст многочисленных очевидцев.
— Вы слышали новость? На Великом Пиру Звездной Сети…
— Воины окружили Суншань. Говорят, в Храме Шаолинь произошла кровавая катастрофа.
Провинция Хэнань, которая была в праздничной атмосфере в честь Великого Пира Звездной Сети, была перевернута с ног на голову.
Старики вспоминали волнения Демонического Культа, которые охватили Поднебесную десятки лет назад, а молодые люди осознали, что война, которую они считали делами давно минувших дней, стала реальностью.
— Демонический Культ появился, это большая проблема. Большая проблема.
— По некоторым сведениям, это сделали не люди Демонического Культа, а кто-то другой?
— Есть ли еще негодяи, способные на такое, кроме Демонического Культа?
— Я тоже не знаю точных фактов. Просто слышал тут и там.
— Это не может быть. Говорят, главари убийц, напавших на Шаолинь, – это эти ужасные Двойное Чудовище Инь-Ян.
— Двойное Чудовище Инь-Ян? А я слышал, что сам Небесный Демон, Глава Демонического Культа, явился лично.
— Н-Небесный Демон?
Когда одно слово накладывалось на другое, слух разрастался, как снежный ком.
Естественно, внимание людей, переживавших хаос среди правды и лжи, было приковано к одному месту.
К старому логову Альянса Мурима.
К месту, где располагались большие и малые столпы Праведного Мурима.
* * *
— Я слышал историю. О Чонъничху, точнее, о Великом Герое Мэ Чонхаке, Мече-Звезде.
— …
— Держитесь. Такое случается в жизни.
— Я тоже на этот раз остался совсем без денег, фуу… В общем, так случилось. Но, услышав новости о командире отряда, я почувствовал прилив жизненной силы.
— Почему?
— Что?
— Почему у тебя прилив сил?
— Ну, это же очевидный принцип. Как говорили древние мудрецы: чем больше делишься болью, тем она легче…
Бах!
— Хыык.
Хёк Муджин, получивший удар прямо в солнечное сплетение, согнулся пополам, издавая звук выходящего воздуха.
Я видел его затылок и рука сама потянулась. Потянулась.
Пак!
— У тебя прилив сил? А?
— М-минутку. Я получил удар в солнечное сплетение. В солнечное сплетение.
— А у меня из-за тебя давление скачет. Кровь обратно в голову бьет!
Пак! Пак! Пак!
После того как я ударил его по затылку, как буря, мне стало немного легче.
Этот негодяй, когда у меня и так неспокойно, еще и раздражает.
— Сейчас серьезная атмосфера, так что следи за языком, а?
Хёк Муджин, потирая затылок, пробормотал:
— Просто это выглядело слишком серьезно, и я хотел вас расслабить.
— Просто сиди тихо, негодяй.
— …Да.
Заставив Хёк Муджина замолчать, я молча посмотрел в окно.
Воины беспорядочно бегали туда-сюда, и хотя никто этого не показывал, в атмосфере чувствовалось напряжение.
Однако посреди всего этого небо было невероятно ясным.
Слабый голос Хёк Муджина проник в мои уши.
— Странное ощущение.
— Просто. Все кажется нереальным. То, что прошел всего один день.
— Я тоже так думаю.
Слов «бурный» было недостаточно. Все, что произошло накануне, казалось нереальным. Настолько, что все это ощущалось как сон.
Передо мной промелькнул последний вздох Кёндо, картины Шаолиня, залитого кровью, появление Двойного Чудовища Инь-Ян, Кровавого Владыки и Звезды Меча.
«Проблема в том, что это только пролог».
Если бы это был кинотеатр, то было бы не странно, если бы начались финальные титры. Но это было всего лишь зловещее предзнаменование.
Неописуемое чувство кризиса, которое все предчувствовали, ощущалось даже кожей.
«Что-то меняется».
Нынешняя Поднебесная уже превратилась в огромный пороховой склад. Фитиль держала Праведная Фракция, но в руках Темного Неба было огниво.
И как раз вчера фитиль был подожжен.
Я не знал финала всего этого, но мог догадываться о процессе.
«Начнется война».
Начнется война другого измерения, нежели та, что была в провинции Шаньси.
Не может быть, чтобы руководство не знало того, о чем я догадывался в душе.
Руководство Праведного Мурима было занято устранением последствий этого инцидента и совещаниями.
— Кстати. Командир отряда, вы же тоже вчера присутствовали на совещании?
Я слегка кивнул.
Хотя Клан Джин из Тэвона не мог сравниться с Девятью Школами и Одной Бандой или Пятью Великими Кланами, он был бесспорным гегемоном провинции Шаньси.
В частности, поскольку провинция Шаньси была местом первого появления Темного Неба, повышенный интерес руководства был естественен.
— Что они сказали?
— Они спросили о Верховном Старейшине и Отряде Алого Ветра. Я ответил на все, что знал.
— Верховный Старейшина – это понятно, но Отряд Алого Ветра?
— Потому что Пилюля Временной Силы, которую использовал Пхунъян, Глава Отряда Алого Ветра, связана с Темным Небом.
— А.
Хёк Муджин теперь высокопоставленный член клана, поэтому он знал о некоторых обстоятельствах. О существовании Пилюли Временной Силы и Темного Неба – тоже.
— Были другие разговоры?
— Я просто ушел. В конце концов, важные новости услышит старший брат и передаст мне…
Слегка утихший голос вырвался из моих губ:
— Я беспокоился оставлять Старого Господина одного.
Мой взгляд, устремленный в окно, невольно обратился к одному человеку.
Пожилой человек маленького телосложения, лежащий на ложе, словно погруженный в глубокий сон.
Когда я взял его морщинистую руку, почувствовал пульс, а в его небольших движениях вверх-вниз – дыхание, но он не приходил в сознание даже спустя целый день.
— Когда же он очнется?
— Проблема в том, что никто не знает точно.
— Разве не приезжал знаменитый лекарь, чье имя гремит повсюду?
— Он сказал, что тоже не может ничего сделать. Поскольку он не был сильно ранен, как другие, он сказал, что нужно просто наблюдать.
Танец Огненного Бога-Призрака. Божественное искусство, которое можно назвать квинтэссенцией Школы Пылающего Огня.
Оно обладало огромной мощью, способной противостоять тысяче воинов, но за все приходится платить.
У старика, которому было далеко за сто лет, не осталось выносливости и сил, чтобы справиться с последствиями.
«Возможно…»
Я покачал головой, отгоняя внезапно возникшую мысль.
Давайте отбросим негативные мысли.
И Звезда Меча, и лекарь ясно сказали, что его жизни ничего не угрожает. Сейчас лучшее, что можно сделать, – это сидеть рядом с Чок Чхонганом.
— Пока меня не было, не было ли здесь каких-нибудь подозрительных негодяев?
Внутри Альянса Мурима был убит настоятель Храма Шаолинь. Никто не мог чувствовать себя в безопасности. Как Чок Чхонган защитил меня от Кровавого Владыки, так и я должен защитить его.
Хёк Муджин уверенно кивнул.
— Отряд Продвинутых Драконов окружил павильон без единой бреши. Не волнуйтесь.
— Отряд Продвинутых Драконов? Это отборная элита Клана Джин из Тэвона?
— Да. Молодой Глава Клана беспокоился о благополучии Великого Героя Чока, поэтому приставил меня. Кто я? Я же заместитель Главы Отряда Продвинутых Драконов, Хёк Муджин!
— Э-э…
Я оглядел негодяя с головы до ног и слегка отвел взгляд.
Выражение лица Хёк Муджина, наполненное уверенностью, сразу же стало недовольным.
— Что это было за реакция?
— Ничего. Просто я подумал, что мне нельзя больше покидать это место.
— Вы что, не верите в способности Отряда Продвинутых Драконов, отборной элиты основной ветви?
— Эхей. Я же сказал, что нет. Просто забудь.
Хёк Муджин, который смотрел на меня прищуренными глазами, вскочил.
— Хватит. Я доложу Молодому Главе Клана и отзову их.
— Эй, почему ты так говоришь? У тебя что, пубертат?
— Разве не потому, что командир отряда говорит такие обидные вещи? Это разве один или два раза?! А?!
— Потише. Разбудишь Старого Господина.
— Было бы хорошо, если бы он проснулся.
Это правда.
Пока я на мгновение потерял дар речи, Хёк Муджин направился к двери.
Это было действие, которое всем своим видом просило, чтобы его остановили. В такой ситуации я должен оправдать его ожидания.
— Эй, куда ты!
Хёк Муджин, пыхтя, сказал:
— Хватит. Все остальное я могу стерпеть, но я не могу стерпеть игнорирование моих подчиненных!
— Хак.
— Что опять?
— Я не знал, что такие слова могут вырваться из твоей пасти. Муджин повзрослел. Тебе не нужно делать обрезание языка.
— …Я действительно ухожу.
— Ладно, ладно. Садись. Успокойся и выпей воды.
— Хм. Не хочу.
— Хо-хо. Наш Муджин действительно сильно вырос. Заставляет меня повторять дважды.
— …!
Хёк Муджин вздрогнул и исподтишка присел на стул.
— Тем не менее, я должен получить извинения.
— А? Какие извинения?
— За то, что вы проигнорировали моих подчиненных.
— Почему я должен? Я никогда не игнорировал их.
— Только что вы сказали, что не доверяете им. Разве это не игнорирование, потому что их боевое искусство слабее, чем у вас, командир отряда?
Я глотнул холодного чая.
— Ну, мы не Девять Школ и Одна Банда или Пять Великих Кланов, так что разница в уровне с ними, конечно, есть. Но ты же сказал, что парни из Отряда Продвинутых Драконов молоды и талантливы? И вчера они отлично себя проявили. Разве не Отряд Продвинутых Драконов спас Мумёна?
Шаолинь – исполинское дерево. Хотя вчерашнее событие заставило его потерять большую ветвь, Царя Дхармы, и множество плодов, корни остались.
Боевое искусство Шаолиня. И выживший Мумён.
Ах, кажется, еще и старый монах Хончхон выжил?
— Верно. Они бесстрашно сражались с негодяями из Темного Неба.
Хёк Муджин выпятил грудь с лицом, полным самоуважения.
— Вот и все. Они и правда выглядят умными. Их преданность клану глубока. Но проблема только в одном.
— В чем?
— В том, что ты их заместитель Главы Отряда.
— Твои подчиненные стоят внизу, выпрямившись, а негодяй, который является заместителем Главы Отряда, болтает тут?
— Э-это…
— Ты любишь своих подчиненных? Ты гордишься ими?
— Это правда! Как сильно я люблю этих парней…
Хёк Муджин, оправившись от шока, начал говорить без умолку, словно только этого и ждал.
— И мое задание, которое мне поручили на этот раз, – это находиться рядом с Великим Героем Чоком и командиром отряда.
— А до этого?
— Какое задание было до этого?
— До этого, конечно, охрана Молодого Главы Клана.
— Правда?
Я невесело рассмеялся и вытащил «это» из-за пазухи, бросив на стол.
Дзынь.
Увидев желтую блестящую золотую маску, сопровождаемую металлическим звуком, негодяй издал вздох.
— Хак! К-где вы это взяли…
— Где? Вот почему ты так назойливо прилип ко мне после окончания отборочных, хотя обычно ты не такой.
— Минутку. Это заблуждение. Я действительно был занят охраной, не покладая рук…
— Заблуждение? Хорошо, заблуждение. Хочешь, я сделаю так, чтобы ты вообще не мог сомкнуть глаз в будущем?
Кваддык.
Золотая маска, не выдержавшая силы моей хватки, смялась, как маленький шар. Глаза Хёк Муджина затряслись, как при землетрясении.
— Ты занимался охраной в игорном доме, ублюдок? Она была так знаменита, что мне не нужно было даже узнавать. Говорят, какой-то негодяй выиграл сто тысяч серебряных монет за один раз и тут же потерял сто тысяч серебряных монет, что стало «не легендой, а историей».
Раз это дошло до меня даже в такой серьезной атмосфере, то и говорить нечего.
Я даже слышал, что один из слуг, работавших в Альянсе Мурима, сорвал куш в тодо, нет, в тодо, и ушел, отвесив пощечину управляющему.
— Если бы ты так любил своих подчиненных, ты бы собрал взносы и поставил деньги. А ты в одиночку сожрал все, боясь, что коэффициент выплат упадет?
Молчание. Безмолвие.
Даже если бы у него было десять ртов, ему нечего было бы сказать. Хёк Муджин, застывший с побледневшим лицом, с трудом открыл рот.
— Изначально жизнь… — это один удар.
Этот ублюдок все еще не пришел в себя.
В тот момент, когда я, глядя на Хёк Муджина с недоумением, поднял кулак.
Ссс, хлоп.
Не было ни присутствия, ни звука.
Молодой человек, нет, старик, который, словно по магии, поднялся на высоту десяти чжанов и приземлился на окно, улыбнулся и помахал рукой.
— Не хочешь поговорить, друг?
Какой еще друг.
Я про себя глубоко вздохнул, глядя на Мэ Чонхака, Звезду Меча.