Глава 265
Я думал, что он, несомненно, умер.
Я был уверен, что даже если его дыхание не прервалось полностью, он находится в состоянии, которое уже нельзя назвать живым человеком.
Однако…
Скрип. Уддык!
Это было невероятное зрелище.
Кожа, которая почернела так, что могла рассыпаться от прикосновения, покрылась нежной плотью, а торчавшие кости вернулись на свои места и скрылись из виду.
«Что это?»
Как это назвать? Восстановление? Нет. Это регенерация. Регенерация, выходящая за рамки человеческого, словно у монстра.
Увидев это поразительное зрелище, Чхонпун выдохнул единственный возглас.
— А, ах…
Тем временем, последняя перемена закончилась. Лицо, на котором были видны даже мышцы, быстро восстановилось.
Уддык. Погладив шею, негодяй ухмыльнулся нам.
— Надо было разбить голову. Наверняка.
Чок Чхонган, застывший, как каменная статуя, с трудом разлепил губы.
— Как?
Кровавый Владыка беспечно ответил:
— Пока что назовем это демоническое искусство. Все равно для таких, как вы, из Праведной Фракции, это одно и то же, не так ли?
— Т-ты… Кхе, — закашлялся он.
— Старый Господин!
Я испуганно поддержал Чок Чхонгана. Его цвет лица был белым, и красная кровь струйкой стекала по его подбородку.
Нет. Чок Чхонган уже израсходовал все свои силы.
Теперь, когда Танец Огненного Бога-Призрака, который он развернул, собрав последние силы, оказался напрасным, в моих руках был не Король Огня, а просто измученный старик.
— Б-бегите скорей…
Чок Чхонган не смог закончить фразу и опустил голову. Я поспешно прощупал его жизненную силу: она была слабой, но он все еще дышал.
«Пока что все в порядке».
Но было слишком рано, чтобы вздыхать с облегчением.
— Похоже, даже для Короля Огня Поднебесной это конец.
Кровавый Владыка шагнул вперед с довольным выражением лица.
— Это было веселее, чем я ожидал. Нет, честно говоря, даже жутко. Я не думал, что дело дойдет до такой ситуации.
— Воняет дерьмом. Заткни пасть.
Я сжал «Белое Пламя», которое ненадолго опустил, и встал.
Чок Чхонган уже не боец. Если он израсходует больше сил… тогда действительно произойдет нечто непоправимое.
— Ты думаешь остановить меня в одиночку? Какая похвальная мысль.
— Ты что, променял свои зенки на леденец? Нас двое.
Кровавый Владыка покачал головой.
— Нет, один. Я не считаю крысёныша, охваченного страхом, человеком.
Крысёныш, охваченный страхом?
Я повернул голову в сторону. Увидел застывшего Чхонпуна.
Зрачок его дико трясся. Рука, державшая рукоять меча, дрожала.
«Ужас».
Это было единственное чувство, которое исходило от Чхонпуна в данный момент.
— Выпустить желторотика, у которого еще молоко на губах не обсохло, в мир боевых искусств. Мастер Меча слишком балует своего ученика.
Шаги.
Расстояние было все еще более пятидесяти шагов. Но как только Кровавый Владыка сделал шаг, Чхонпун отпрянул, как будто его обожгло огнем.
«Это…»
Мое сердце упало. Я прекрасно понимал, что это значит.
Чхонпун сейчас проходил тот путь, который я прошел сам, и который прошли бесчисленное множество людей – трудности роста, но для этого гения этот момент наступил слишком поздно.
Кровавый Владыка усмехнулся, прочитав мысль на моем лице.
— Ты тоже знаешь, не так ли? Этот негодяй уже проиграл. Как только его охватит впервые испытанное бессилие, ужас смерти, ему будет нелегко выбраться из этого.
— …Чонъничху.
Несомненно. Причина в биму с Чонъничху.
Именно он посадил семя страха в Чхонпуне. И это семя проросло, встретив еще одного сильного, Кровавого Владыку.
— Да. Не знаю, откуда он взялся, но он проделал большую работу. Благодаря ему мы привлекли внимание Праведной Фракции и с легкостью убрали ученика Звезды Меча. Ха-ха!
Во рту у меня было сухо, словно я жевал песок.
Чхонпун все еще был напуган, а Кровавый Владыка неторопливо сокращал расстояние.
«Черт возьми».
К счастью, у меня остался последний ход. Проблема в том, что это действительно «последний» ход.
Даже если я преуспею, результат не гарантирован, а в случае неудачи останется только смерть.
«Но выбора нет».
Я медленно поднял внутреннюю силу, которой осталось меньше десяти процентов.
Единственный способ – Один Взмах, удар, в который я вложил все свои силы, чтобы разбить ему голову.
Мысль о том, «смогу ли я?», была сожжена и отброшена.
«Я должен это сделать. Любой ценой».
Я должен двигаться не с сомнением, а с уверенностью. Не с уверенностью, а с отчаянной волей. Только поставив на кон свою жизнь в каждом маленьком движении, можно создать хоть какую-то призрачную вероятность.
— Юный герой Чхон.
Тук. Тук-тук-тук.
Я мог сказать, даже не глядя, что это Чхонпун стучит зубами. Я изо всех сил закричал:
— Чхонпун!
Чхонпун ахнул и резко поднял голову.
— Я не буду повторять дважды. Слушай внимательно и решай сам.
— Ч-что?
— У тебя есть два выбора. Первый: взять Старого Господина на спину и убежать как можно дальше.
— Б-благодетель!
— Я еще не закончил. Второй: перестань дрожать, как трус, и сражайся со мной насмерть против этого негодяя.
— …!
Я почувствовал потрясение в дрожащем дыхании Чхонпуна. И вскоре его шаги, которые отступили на несколько шагов, снова двинулись вперед.
Шаги. Мы встали рядом перед лежащим в обмороке Чок Чхонганом.
— Ответ. Я его еще не слышал.
— Это мой ответ.
— Будь честным.
— Мне страшно, Благодетель.
— Черт. Ужасно честно.
— Но мне действительно страшно. Настолько, что я никогда раньше не испытывал такого чувства.
Я, не отрывая взгляда от медленно приближающегося Кровавого Владыки, спросил:
— Если так страшно, почему не убегаешь?
— Я и сам не знаю. Мне просто кажется, что если я сбегу отсюда… то буду жалеть об этом всю жизнь.
Это сожаление. Я его знаю.
Я мельком взглянул на Чхонпуна. Он все еще дрожал от страха, но его шаги вперед были тверды. Он глубоко укоренился и не отступал.
Да, сейчас этого достаточно. В тот момент я едва заметно кивнул.
— Сожалеть? Бежать?
Двадцать шагов впереди. Кровавый Владыка, остановившийся, громко рассмеялся, словно услышал отличную шутку.
— Новички болтают дерзость. Это решаю я. Таково право сильного и неизбежность слабого.
— Ну, отчасти это правда, но…
Я поднял копье и нацелил его на негодяя. Прозрачное лезвие «Белого Пламени» разбилось на части под солнечным светом.
— Почему же все, что слетает с твоих губ, – такая хрень?
— Истина всегда неприятна. Тем более для слабого.
— Так не пойдет. Пациент, откройте пасть. Начинаем обрезание. Это будет немного больно, потому что мы делаем это копьем и без наркоза.
— Пуха-хат!
— Смеешься? Ты думаешь, с тобой этого не случится? Но так устроена жизнь. Мне следовало понять это, когда мама позвала меня поесть чего-нибудь вкусненького.
Улыбка на губах негодяя стала шире.
— Скрытый Дракон Шаньси. Чем больше я смотрю на тебя, тем более ты забавный негодяй. У тебя странное боевое искусство, чью личность невозможно установить, и мощь… Ты мне нравишься.
— И что, если я тебе нравлюсь?
— Иди ко мне под начало. Я могу сохранить жизнь Королю Огня.
— Иди на хуй. Я не хочу иметь ничего общего с таким ублюдком, как ты, и этот день будет последним.
— Кто-то сказал: один раз – случайность. Два раза – связь. Третья встреча – судьба.
— Чертов ублюдок, сидит тут, любовный роман пишет.
Кровавый Владыка пожал плечами.
— Не знаю, как насчет отношений между мужчиной и женщиной, но если мы встретились дважды в этой огромной Поднебесной, это уже, наверное, связь?
— Дважды?
Я не сразу понял.
Что он несет?
— Ты что, видел меня на Великом Пире Звездной Сети?
— Конечно. Видел.
Прозвучал голос, полный игривости.
— В Ущелье Восьми Небес.
— …Что?
— Великолепное зрелище. Горы трупов, реки крови… Тот момент, когда ты забрал жизнь Джин Пэкяна, был особенно впечатляющим. Кажется, именно с тех пор тебя стали называть Скрытым Драконом Шаньси?
— Что ты сейчас…
— Джин Пэкян, Меч Огненного Демона. Он был идиотом. Тот, кто поначалу готов был отдать мне душу и сердце, с возрастом, видимо, почувствовал глупое сожаление и испортил все дело. Какой же бездарный негодяй его завербовал. Тц-тц.
Я тупо смотрел на Кровавого Владыку, который цокнул языком. Все, что слетало с его губ, казалось пустым и чуждым.
— Ах, эта третьесортная школа, Меч-Врата Хэншань, еще существует? Я слышал отчет от подчиненного, что они убили сына Главы Школы. Но после Ущелья Восьми Небес меня как-то перестало волновать это.
По моему позвоночнику прошел трепет, словно меня пронзила молния.
— Тогда, это ты?
— Я же сказал.
Глаза Кровавого Владыки изогнулись, как полумесяц. Прозвучал мягкий голос, который совершенно не соответствовал ему.
— Один раз – случайность. Два раза – связь. Три раза – судьба. Ну что, мы с тобой – не связь?
В этот момент у меня перехватило дыхание.
Этот негодяй, который сейчас передо мной, был виновником той войны.
Кровавый Владыка расхохотался, увидев выражение моего лица.
— Почему у тебя такое лицо? Благодаря мне все пошло как по маслу. Клан Джин из Тэвона стал Первым Кланом Шаньси. Ты даже стал учеником Короля Огня и выиграл Великий Пир Звездной Сети, так что не должен ли ты меня поблагодарить?
Я не ответил. Моя голова была заполнена одной мыслью.
«Сколько человек тогда умерло?»
Я не знаю. Тысяча? Две тысячи?
Множество людей встретили свою смерть в Великой Войне, не имевшей смысла. Не было ни абсолютного победителя, ни побежденного.
Умерли просто воины, которые орудовали оружием по приказу, мирные жители, не имевшие к этому никакого отношения, и появилось еще больше военных сирот.
Когда Мурим Шаньси пошатнулся, разбойники с нагорья стали разгуливать. Не успела война закончиться, как та же история повторилась.
«И он ждет благодарности».
Я облизал мои иссохшие губы. Рука, державшая древко копья, непроизвольно напряглась.
Неизвестная сила наполнила мое истощенное тело. Характеристика, которая не отображается в системном окне.
Это был гнев.
— Эй.
— Что?
— Эта твоя чушь собачья про «один раз – случайность, два раза – связь».
Я сделал глубокий вдох. Иначе из моего рта вырвался бы огненный шар.
— С нами все по-другому. Мы просто пропускаем все это и называем судьбой.
— Судьбой?
— Ага. Судьбой, где один из нас сдохнет.
Не успел я закончить, как оттолкнулся от земли. Расстояние мгновенно исчезло, и я увидел смеющееся лицо негодяя.
«Один Взмах».
Гооонг.
Лезвие копья рассекло пространство.
* * *
Кваджик!
— Кваааак!
Рука сломалась, и белая кость пробила кожу и торчала наружу.
Молодой человек закричал от невыносимой боли, которую он никогда раньше не испытывал. Хлынувшая кровь брызнула ему в лицо.
От тошнотворного запаха крови меня затошнило. В тот момент, когда молодой человек согнулся, чтобы его вырвало, его живот ударила толстая нога.
Бах. Квагванг!
— Идиот. Жалкий Мастер Меча, у которого такой ученик, как ты.
Отлетевший молодой человек, Чхонпун, с трудом перевернулся.
Больно. Хочется упасть. Все его тело кричало от боли, и глубокое чувство отчаяния тяжело давило на него.
«Мое тело, мое тело меня не слушается».
В конце концов, он не смог встать и тяжело рухнул, в его поле зрения попало широко раскинувшееся небо.
Небо, которое он видел на Пике Лотоса Школы Хвасан, всегда было ясным и красивым. Днем сияли облака, ночью – звезды, и косули с кроликами резво скакали.
Но.
«Почему небо здесь такое красное?»
Небо здесь было другим. Красным и мрачным.
Чхонпун моргнул и понял, что у него лопнули капилляры в глазах. Хотя капилляры лопнули впервые, он не был удивлен.
«Кости у меня уже ломались, и я много крови пролил».
Когда он подумал о своем виде, его дыхание непроизвольно участилось.
В ушах Чхонпуна, который лежал и тяжело дышал, раздался жуткий звук.
Шик, кваджик!
— Кхек!
— Этот ублюдок!
Чхонпун повернул голову в сторону звука. В его наклоненном поле зрения мелькнули два силуэта, ведущие кровавый бой.
Нет, это уже нельзя было назвать боем.
Бах! Бах! Бах!
— Хып!
— И после этого ты не умираешь? И после этого?
Пых! Удантан!
Переносица провалилась. Лодыжка сломалась, и плечо вывернулось.
Один раз, три раза, десять раз…
Но сколько бы травм он ни получил, сколько бы раз ни падал, он снова вставал.
Даже сто раз будет так. Потому что молодой человек, которого знал Чхонпун, был именно таким человеком.
«Благодетель».
Вопреки надежде, реальность была хладнокровной.
Сражение быстро закончилось.
Я не знаю, что это за боевое искусство, но удар Джин Тэгёна был настолько мощным, что не имел себе равных. Он разбил Красную Саблю, в которую была введена Мечевая Мощь, и нанес удар по его телу.
Но всего за мгновение Кровавый Владыка восстановил свое тело и загнал их в тупик.
— Сумасшедший негодяй… Настоящий отъявленный злодей.
Теперь все подходило к концу.
Кровавый Владыка, который покачал головой с измученным лицом, тоже был весь в крови.
В отличие от начала, он не смог восстановить свои раны. С его лица исчезла спокойная улыбка, и он тяжело дыша, вытащил копье Джин Тэгёна, глубоко воткнутое в землю.
— Фуук, фуук. Ну, ладно. Я убью тебя.
Убьет.
В тот момент, когда он услышал эти слова, ладонь Чхонпуна коснулась земли. Казалось, боль от сломанных рук и ног, а также запах крови утихли.
Только ощущение, словно он парит в воздухе, охватило все его тело.
Он не мог понять. В конце его пошатывающихся шагов стоял Кровавый Владыка.
— Ха, а это еще что. Ты тоже хочешь умереть?
Его рука задрожала, когда он встретился с его неистовым взглядом.
Однако, увидев Джин Тэгёна, лежащего за спиной Кровавого Владыки, дрожь постепенно утихла.
— Благодетель, Благодетель.
— Что за сумасшедшие негодяи…
Кровавый Владыка издал невеселый смех и взмахнул копьем.
Чваааак!
Кровь хлынула из передней части груди Чхонпуна, который пошатнулся и изогнулся.
«Больно».
Но он не остановился. Он не упал. Рукоять меча давно выскользнула из его обессиленной хватки.
— Что за черт.
Кровавый Владыка, который смотрел на него с абсурдным взглядом, схватил Чхонпуна за шею своей сильной рукой.
— Что такое? Почему вы так стремитесь умереть первым?
Голос, который был искренне заинтересован.
Чхонпун открыл рот в тускнеющем сознании. Сорвался сдавленный голос.
— Потому что я буду жалеть об этом всю жизнь, если отступлю.
— Это причина? Жалкая причина, по которой такой трус, как ты, не отступает?
Убийственный замысел стал еще более неистовым. Но это было странно.
Ему почему-то совсем не было страшно. Словно вернувшись в те времена, когда он жил на Пике Лотоса, Чхонпун невольно скривил уголок рта.
— Хе-хе. Да.
Лицо Кровавого Владыки злобно исказилось.
Он смеется. Он смеется, глядя на него. Это было невозможно, и этого не должно было случиться.
— Я хорошо услышал твою последнюю волю.
В тот момент, когда он собирался вонзить лезвие копья в грудь Чхонпуна.
— Ты разбил скорлупу.
Раздался чистый голос.
Голос, очень похожий на голубое небо Хвасана, которое помнил Чхонпун.
Его голос, который он теперь, наконец, понял.