Глава 263
— И не просто врага, а того, кто убил моего самого дорогого друга.
От этих слов я замер, словно статуя. Наверное, та же самая мысль пронеслась и в голове у Короля Огня Чок Чхонгана, стоявшего рядом.
«Что я только что услышал?»
Я не сразу смог осмыслить услышанное. Слова, слетевшие с уст незнакомого молодого человека, вызвали в голове полный хаос.
То есть, сейчас…
«Он убил Кёндо? Этот негодяй?»
Воспоминания, глубоко запечатленные в моем сознании, промелькнули перед глазами и исчезли.
Чонъничху, внезапно пропавший во время биму, Кёндо, задыхающийся на пороге смерти, и четыре слова, которые он оставил в своей последней воле.
«Чонъничху, Темное Небо, Мумён, Жезл».
Что же тогда означало все то, что я видел и слышал до сих пор?
Откуда и как это все началось?
Я застыл, как каменная статуя, пытаясь ухватиться за ускользающую нить, но прежде, чем я смог продолжить думать, Чок Чхонган произнес, и его голос был сухим и прерывистым:
— Ты… ты убил… Кёндо?
Голос, оборванный на полуслове, был пропитан выдержкой, гневом и, самое главное, недоверием. Молодой человек в ответ на это лишь спокойно улыбнулся и кивнул.
— Именно так. Это было гораздо проще, чем я думал. Я просто сказал, что взорву Громом, Сотрясающим Небеса, трибуны, и он покорно последовал за мной.
— Гром, Сотрясающий Небеса? Ты заложил там взрывчатку?
— А, это? Конечно, это была ложь.
— …Что?
— Почему люди лгут? Потому что есть глупцы, которые иногда ведутся на это.
Из кулака Чок Чхонгана, сжимавшегося до хруста, закапали капли крови.
— Он не поддался, а подыграл тебе. Кёндо был именно таким человеком.
— Подыграл? Что ж, может быть. Достаточно правдоподобно, если учесть, что настоятель Храма Шаолинь – бродячий монах – пытался предотвратить возможную бойню.
— Негодяй!
— Не надо так злиться. Я не планировал такой позорный поступок. Но что-то пошло не так в самом неожиданном месте. Конечно, в этом…
Взгляд молодого человека внезапно обратился ко мне.
— …Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси, ты тоже поучаствовал.
Один лишь взгляд на него заставлял мое тело деревенеть.
Я не знал, было ли это из-за враждебности к этому негодяю или из-за ощущения подавляющей разницы в силе, с которой невозможно было тягаться.
«Может быть, и то, и другое».
Я прикусил губу и уставился на него.
— Что за чушь собачья?
— Ты внезапно вмешался в биму, и мне пришлось сдвинуть план на один день раньше. Самой большой переменной в этом был Чонъничху, Меч Постоянных Побед.
— …!
Теперь это было очевидно. Чонъничху не был ни истинным преступником, ни даже сообщником.
— Ну, в конце концов, все было улажено чисто.
Негодяй усмехнулся и протянул руку. Хансу, поняв, что от него требуется, поспешно подал какой-то предмет.
— Фамильный артефакт Шаолиня, Жезл Зеленого Нефрита.
— Вот значит как, это и есть…
Его длинный палец медленно провел по Жезлу Зеленого Нефрита, который тускло светился.
Но в следующее мгновение молодой человек пристально посмотрел на лицо Хансу. Причиной была его морщинистая рука, которая все еще не отпускала артефакт.
— Теперь можешь отпустить.
Хансу сглотнул слюну и ответил:
— У, у меня есть одна просьба к Кровавому Владыке.
— Просьба, значит. Говорите, что угодно. Вы так старались, я обязательно выполню ее от всего сердца.
Это было странное, даже гротескное зрелище. Старик, который раболепно пресмыкался перед молодым человеком, который годился ему во внуки.
И тем более этот старик был Великим Демоном Хансу, залившим Храм Шаолинь кровью.
«Кто он, черт возьми, такой?»
Оставалось только два варианта. Либо он занимал невероятно высокое положение в Темном Небе, либо был гораздо старше, чем выглядел. Вполне возможно, что и то, и другое.
В любом случае, от ответа молодого человека, которого называли Кровавым Владыкой, лицо Хансу просветлело.
— Э, это правда?
Кровавый Владыка цокнул языком.
— Вы жили, полагаясь только на ложь? Награда за блестящее выполнение задания – это само собой разумеющееся. Но какую же трудную просьбу собирается озвучить наш старший Призрак Инь, что так медлит?
— Это не такая уж и трудная просьба.
— Но ее сложно выполнить самому?
— …Стыдно признаться, но это так.
— А, я примерно понял, о чем речь.
Кровавый Владыка сделал жест подбородком в сторону меня и Чок Чхонгана.
— «Убей этих двух». Вот, что вы хотите сказать, верно? Так?
Хансу кивнул с убийственным замыслом во взгляде, и Кровавый Владыка фыркнул.
— Ух ты, вот это неожиданно. Вы, похоже, очень близки.
— Мы были вместе почти полжизни. Я думаю, это будет достаточно, чтобы меня удовлетворить.
— Верность, значит… Что ж, это тоже хорошо.
— Убей их как можно более жестоко. Я тоже приложу руку.
— И этого будет достаточно? Праведная Фракция скоро соберется здесь, и тогда у нас будут проблемы. Если мы хотим закончить это быстро и уйти, старшему тоже придется пролить немного пота.
— Тогда?
— Старший, вы берете Скрытого Дракона Шаньси. Я – Короля Огня. Думаю, мы закончим не позже, чем через илдагён.
— Этого молокососа мне? Уха-ха-ха! Отлично!
Разговор этих двух негодяев, которые относились к нашим жизням как к предметам в кармане, был абсурден, и в то же время по моему позвоночнику пробежал холодок.
«Эти слова… это искренне».
Илдагён. Он утверждал, что может убить Короля Огня Чок Чхонгана за короткое время, пока можно выпить чашку чая.
Окаменевшее лицо Чок Чхонгана было доказательством того, что слова негодяя не были простой ложью.
— Если ситуация не позволит, беги.
Я едва заметно покачал головой, услышав Передачу Голоса.
Помощи от Шаолиня ждать не приходилось, поскольку наверху уже шла ожесточенная кровавая битва.
Если я отступлю, Чок Чхонган неизбежно окажется под сосредоточенным наступлением двух сверхпиковых мастеров.
«Лучшее, что я могу сделать – продержаться здесь до самого конца».
Чок Чхонган знал это. И все же он сказал это, потому что он был человеком более теплым и заботливым, чем думали другие.
«Вот это, похоже, действительно опасно».
Я облизал пересохшие губы и крепко сжал «Белое Пламя». Увидев это, Хансу усмехнулся.
— Жалкий негодяй. Что это изменит? Твое достижение неплохо, но даже если ты умрешь и воскреснешь, ты не сможешь победить меня, старика.
— Иди на хуй.
Я демонстративно харкнул мокротой.
— Если я проснусь после хорошего сна, который продлится всего несколько сиджин по местному времени, ты умрешь от моей руки.
— Не веришь – проверь.
— Этот совсем зеленый желторотик смеет!
Мне было жаль. Если бы не бой, если бы время останавливалось, а не просто замедлялось во время выхода из игры, я бы мог использовать бесконечное время, чтобы выбраться из этого кризиса.
Но все, о чем я сейчас думал, было лишь личной жадностью.
Пришло время встретиться с реальностью, а не с бредом.
— Я заморожу тебя заживо.
Шаги. Шаги. Треск.
Теперь я отчетливо понял, почему прозвище этого чертова старика – Призрак Инь.
С каждым его шагом земля покрывалась льдом, а на ветвях деревьев оседал иней.
— Ужасающая Иньская Энергия Холода. Однако…
Чок Чхонган преградил мне путь.
— Тебе, негодяю, не позволено трогать моего ученика.
Пых!
Если Иньская Энергия Холода Хансу была айсбергом, то пылающая энергия Ян Чок Чхонгана была солнцем.
Если предположить, что боевое искусство Хансу было равносильно боевому искусству Ёмхо, который умер ранее, то подавляющая победа Чок Чхонгана была очевидна.
Но выражение лица Хансу было спокойным. Потому что он знал, что за его спиной стоит тигр.
— Кровавому Владыке придется вмешаться.
— О, конечно. Пора начинать.
Кровавый Владыка, спрятавший Жезл Зеленого Нефрита, как сокровище, двинулся. Нет, он исчез.
И в следующее мгновение.
Скрежет! Тук!
Круглый предмет, отскочивший с жутким звуком, остановился у моих ног.
Седые волосы и благопристойная внешность. На его губах все еще висела спокойная улыбка, которую он не успел стереть.
Мы с Чок Чхонганом одновременно выпучили глаза.
У Хансу, Призрака Инь, знаменитого Великого Демона и сверхпикового мастера, голова была отрублена одним единым ударом.
И это произошло от руки союзника, которому он так доверял.
В отличие от нашего изумления, Кровавый Владыка, зачинщик всего этого, был абсолютно невозмутим.
— Старый хрыч, как собака. Вот почему нельзя брать тех, у кого нет корней.
Он цокнул языком и слегка оттолкнул обезглавленный труп Хансу.
Ссссаааак. Фонтан крови, хлынувший из тела, рухнувшего, как сухое дерево, залил землю.
— Если ты меч, то веди себя как меч. Иди туда, куда тебя направляет тот, кто тебя держит. Как ты смел!
Бах! Бах! Уддддык!
Кожа рвалась, и кости ломались от ударов ногами, наполненных внутренней силой.
Кровавый Владыка, который несколько раз наступил и раздавил труп Хансу, из которого уже ушла жизненная сила, провел рукой по волосам.
— Всегда есть те, кто не знает своего места. Те, кто не знает своего уровня и того, как далеко можно зайти. Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси, ты ведь тоже так думаешь?
… Я?
Что мне следовало сказать? Я поколебался, а затем честно ответил.
— Нет. Ты просто выглядишь как сумасшедший ублюдок.
Кровавый Владыка тупо посмотрел на меня, а затем улыбка расплылась по его губам.
— Желторотик дерзок.
— Ты еще молод, но уже немного поехавший.
— Спасибо, что считаешь меня молодым. Я старше, чем кажется.
— Ну и сколько тебе может быть?
— Брось. Я прожил как минимум в два раза дольше, чем ты.
Я недоверчиво осмотрел его с головы до ног.
Его рост был примерно таким же, как у меня, а телосложение – идеально сбалансированным.
Лицо выглядело как у желторотика лет двадцати с небольшим.
Такое нельзя объяснить просто моложавостью. Но Мурим – это место, где может произойти все, что угодно.
— Что, удивлен, что я намного старше, чем ты думал?
Я покачал головой.
— Нет. Я просто думал, что если твои слова правда, то ты невоспитанный ублюдок, который не знает своего возраста.
— Уха-ха-ха!
Кровавый Владыка разразился веселым смехом. Его поведение, манера речи – все было слишком легкомысленным, даже пошлым. Из-за этого он казался еще более опасным.
Даже когда он согнулся от смеха, я не увидел в нем ни одной бреши.
Чок Чхонган, который пристально смотрел на него, подрагивающего от смеха, внезапно открыл рот.
— Ты пожалеешь.
— Пожалею?
Кровавый Владыка перестал смеяться и нахмурил бровь.
— Почему я должен пожалеть?
— Если бы ты хотел закончить все наверняка, ты не должен был убивать Призрака Инь.
— В любом случае, это был ржавый меч. Его полезность исчерпана, и его, естественно, нужно было выбросить.
— Ржавый меч, сверхпиковый мастер… А как насчет меня, старика?
Кровавый Владыка погладил подбородок и сказал:
— Король Огня, вас стоит ценить высоко. Если бы Война Праведных и Демонов продлилась еще один год, вы, вероятно, стали бы не Три Звезды, а четвертая стадия.
— Похоже, мой клинок еще не затупился.
— Вы достаточно хороши, чтобы вас называли знаменитым мечом.
— А что, если этот знаменитый меч вонзится в твое сердце?
— Хм… Я крепче, чем кажусь. Думаю, даже капли крови не прольется.
— Когда Кёндо умер, я поклялся Небу.
Зрачки Чок Чхонгана, смотревшего на ухмыляющегося Кровавого Владыку, глубоко провалились.
— Что я закончу эту месть, даже если убийца – не человек, а сам Демонический Бог.
— Это, конечно, очень трогательно, но…
Кровавый Владыка, отбросив смешок, погладил рукоять меча на своем поясе.
— Боюсь, сегодня преемственность Школы Пылающего Огня прервется.
Чок Чхонган, не отрывая от него взгляда, спросил меня:
— Что ты думаешь об этих словах?
— Ему бы обрезание языка сделать. Он с самого начала несет только дерьмовые слова.
Улыбка исчезла с лица Кровавого Владыки.
— …Какой же ты все-таки забавный негодяй.
Шаги. Негодяй, сделавший шаг в сторону меня и Чок Чхонгана, внезапно открыл рот.
— А этот крысёныш там, до каких пор он собирается прятаться?
Шуршание. Неизвестный, внезапно выскочивший из зарослей травы вдалеке, почесал затылок.
— Благодетель. Простите. Я впервые в жизни был так напуган…
Я впервые был так рад видеть Чхонпуна.