Глава 258
Мои глаза налились кровью.
— Куда ты, ублюдок?!
Раньше я бы, наверное, сначала подумал: «Почему он так внезапно ушел?». Возможно, я бы даже вздохнул с облегчением, избежав кризиса.
Но не сейчас.
«Этот ублюдок, он меня избил и сбегает?»
В отличие от меня, который все еще находился на пиковом уровне, Чонъничху был бесспорным сверхпиковым мастером. Я признавал, что его мастерство на несколько уровней выше.
Но уйти вот так, до того, как бой был завершен…
Я стиснул зубы. Игнорируя ноющую боль внутреннего ранения, я сконцентрировал всю свою внутреннюю силу в нижней части тела.
— Стой там, где стоишь.
Уджиджик. Ква-аанг!
С грохотом я прыгнул в пустоту. Холодный ветер ударил в лицо, и ноги Чонъничху оказались прямо перед моими глазами.
Расстояние, которое можно было достать, протянув руку. В моей голове промелькнула уверенность.
«Поймал».
Шик!
Но лезвие копья, которое я выставил с торжествующей улыбкой, бессмысленно рассекло пустоту.
Я моргнул, не в силах понять.
«Как?»
Даже будучи учеником 7-го класса средней школы, я знал закон всемирного тяготения. Тело Чонъничху достигло высшей точки и начало падать, а я, наоборот, набирал силу, поднимаясь.
Я был на расстоянии, где мог схватить его за лодыжку даже голыми руками.
Однако, охваченный этой уверенностью, я упустил самый важный факт.
Что воин Мурима, сверхпиковый мастер, – это существо, которое разрушает здравый смысл.
— Вот сумасшедший…
Ругательство вырвалось из моих невольно разжатых губ. Зрелище, развернувшееся перед моими глазами, было настолько шокирующим.
Папапат!
Он ступал. По пустой пустоте, где не было ни стен, ни ветвей.
Словно там была невидимая ступень, Чонъничху взмывал все выше и выше, ступая по пустоте.
«Шаг по Пустоте…»
Что за чертовщина. Как его поймать?
Внутренне ругаясь, я увидел в своем поле зрения, которое падало вместе со мной, замешательство людей.
И среди них – маленького старика с холодным взглядом.
— Негодяй! Как смеешь!
Король Огня Чок Чхонган.
Вместе с его гневным ревом, сотрясающим Небо, из морщинистой руки вырвался луч красного света. Меч, наполненный внутренней силой чистого Ян, преодолел расстояние в десятки чжанов и поразил объект.
Гугугунг!
Вибрация воздуха, вспышка, вырвавшаяся из пустоты, кольнула сетчатку глаза. Когда я открыл и закрыл глаза, я увидел падающего Чонъничху.
Нет, я должен поправиться.
«Это не падение».
К сожалению, в отличие от прежних, эта догадка оказалась верной.
Доказательством тому был стон Чок Чхонгана, а результатом – тело Чонъничху, летящее, как стрела.
«Он заблокировал».
Чонъничху не просто заблокировал меч Чок Чхонгана, но и использовал огромную внутреннюю силу, вложенную в меч, как движущую силу, чтобы увеличить скорость в желаемом направлении.
Это было невероятно разумное и эффективное решение, принятое за такой короткий промежуток времени.
Ссэээээк!
Теперь никто не мог остановить Чонъничху, который летел, как метеор, с невероятной высоты.
Тадак.
В тот момент, когда я, испытавший на себе закон всемирного тяготения, приземлился на опустошенную арену для биму, раздался громогласный, яростный голос Чок Чхонгана.
— Что вы стоите! Немедленно преследуйте его!
Все произошло так внезапно. Руководство, находившееся на почетном месте, наконец осознало реальность, услышав окрик Чок Чхонгана, и начало действовать.
— Поймать Чонъничху, Меч Постоянных Побед!
— Схватить лазутчика Демонического Культа, который строит коварство! Тот, кто поймает его, независимо от того, жив он или мертв, получит щедрую награду!
Девять Школ и Одна Банда, пять великих семей. Вдобавок влиятельные школы, оказывающие большое влияние в каждой провинции. Все собравшиеся здесь были ключевыми фигурами, двигающими Мурим.
Естественно, их сопровождающие также были мастерами пикового уровня, лучшими из лучших.
— Слушаюсь!
Сотни воинов разбежались во все стороны. В авангарде были я, Чок Чхонган и несколько других руководителей, включая Короля Клинка-Грома.
Мы мчались впереди всех. Хотя я не мог сравниться с Чок Чхонганом, освоившим Путь Пылающего Огня, уникальную технику передвижения Школы Пылающего Огня, до девяти ступеней, я мог следовать за ним, видя его спину.
«Если нет зубов, то есть десны».
Хотя мой уровень техники передвижения был низок, и боевое искусство все еще находилось на самом краю пикового уровня, мои физические способности, уже превзошедшие пределы, делали это возможным.
— Внутреннее ранение, ты в порядке?
— Терпимо.
Я кивнул на слова Чок Чхонгана, которые были слышны сквозь сильный свист ветра.
Дзынь.
— В соответствии с правилами, [??], который первым покинул арену для биму, считается потерпевшим поражение за пределами арены!
— Квест «Великий Пир Звездной Сети» успешно завершен!
— Достигнуто великое достижение «Победа в Великом Пире Звездной Сети»!
— Будет выплачена дифференцированная награда в зависимости от уровня участников и сложности турнира!
— Вы получили огромный опыт, репутацию и дополнительные очки!
— Повышение уровня!
.
Дзынь. Дзынь. Дзынь.
С непрекращающимися системными уведомлениями, проникающими в уши, начались изменения.
Уставшее тело наполнилось жизненной силой, а внутреннее ранение, что кололо легкие, было полностью исцелено. Огненный Дракон в даньтяне, потерявший силу из-за полной отдачи в бою, начал извиваться, распространяясь по всему телу.
«Вот так я стал победителем Великого Пира Звездной Сети».
Однако у меня не было времени проверять системные сообщения.
Самое главное было найти Чонъничху, который исчез впереди.
— Черт возьми, у кого бы он ни был, ноги у него невероятно быстрые.
Как сказал Глава Банды Клана Попрошаек, Преследователь Десяти Тысяч Ли, мастер техники легкого шага, Чонъничху был невероятно быстр.
Его фигура уже давно исчезла из поля зрения. Чок Чхонган быстро отдал указание:
— Так мы его упустим. Клан Попрошаек возьмет на себя запад, а Школа Куньлунь и остальные заполнят промежутки.
— Да, Великий Герой Чок.
— Понятно.
Папат!
Клан Попрошаек и Школа Куньлунь. Когда главы этих двух школ, известных своими техниками передвижения, исчезли со своими учениками, Чок Чхонган посмотрел на Короля Клинка-Грома.
— Твоя задача – восток.
— А это место?
— Этим займусь я, старик.
Король Клинка-Грома с застывшим лицом открыл рот.
— Будь осторожен. Тот негодяй, Меч Постоянных Побед, или как его там… одному с ним будет тяжело справиться.
Тяжело справиться?
Эти слова исходили от Короля Клинка-Грома, чья гордость была настолько велика, что он никому не уступал.
Это означало, что Чонъничху был мастером, сравнимым с Десятью Королями или даже превосходящим их.
«Неужели Чонъничху настолько силен».
Как он смог достичь такого уровня мастерства в этом возрасте?
Это было чудовище, каких свет не видывал. Пока я проглатывал свое изумление, Чок Чхонган фыркнул:
— Это относится только к таким низкоуровневым бойцам, как ты. Не нужно ставить меня на один уровень.
Он сказал это в шутку, но было ясно, что он не проигнорировал слова Короля Клинка-Грома.
Потому что, несмотря на поднятый уголок рта, глаза Чок Чхонгана были холодно опущены.
— Хватит болтовни, теперь ступай.
— Черт возьми. Небеса несправедливы. Куда, черт подери, подевался Кёндо, этот бродячий монах, в такой момент?
Оставив за собой возглас стенания, Король Клинка-Грома свернул с пути и исчез из поля зрения.
Теперь остались только я и Чок Чхонган.
Мы быстро преодолевали сотни зданий, стоящих в бесконечном ряду, и обменивались словами на ходу.
— Если найдешь его, не совершай опрометчивый поступок. Понял?
— Не могу обещать. Мне нужно кое-что ему вернуть.
— Чонъничху – мастер, с которым ты не сможешь справиться. Не вмешивайся, пока не получишь приказ от меня, старик.
— Насколько же он силен?
После короткого молчания Чок Чхонган открыл губы.
— Не знаю.
— Вы хотите сказать…
— Я не смог понять, какому боевому искусству он обучен и какого уровня достиг, даже своими глазами.
— …!
Сначала гордый Король Клинка-Грома, а теперь и Чок Чхонган, который считался первым среди Десяти Королей по боевой мощи, дают такой ответ.
В тот момент, когда я облизнул пересохшие губы.
Ква-гва-гва-гванг!
Вдали, с грохотом, поднялось облако пыли. Крики людей и звуки горна раздавались со всех сторон, сообщая о появлении врага.
Я принял информацию своими широко раскрытыми чувствами.
«Запад, пятьсот с лишним чжанов».
Направление, где находился Клан Попрошаек.
Это было расстояние, которое можно преодолеть за мгновение, если применить технику передвижения на полную мощь.
— Старый Господин!
— Я знаю.
Куа-аанг!
Мы с Чок Чхонганом выстрелили, как снаряды.
Пейзаж, который быстро проносился мимо при каждом шаге, начал меняться. Ряд павильонов один за другим сокращался, и показалась высокая крепостная стена.
Чем быстрее мы бежали, преодолевая сильное ветровое давление, тем тяжелее становилось в груди.
«Что это за ощущение?»
Неужели это тяжесть от того, что я снова столкнусь с Чонъничху?
Я бросил мимолетный взгляд в сторону и увидел застывшее лицо Чок Чхонгана. На его лице было явное дурное предзнаменование.
И вскоре мы смогли убедиться в природе этого необъяснимого чувства.
— Преследуйте его!
— Великий Мастер! Очнитесь, Великий Мастер!
Огромная яма, шириной в тридцать с лишним чжанов. Среди собравшихся учеников Клана Попрошаек виднелась окровавленная ряса.
Морщинистая рука, которая периодически дрожала. Под отрезанными ногами скопилась лужа крови, и бусины четок, окрашенные кровью хозяина, плавали по ней.
— …Бродячий монах?
Шаги Чок Чхонгана, заметившего своего близкого друга, резко остановились.
* * *
У Чок Чхонгана все поплыло перед глазами.
В ушах постоянно звучал их последний разговор.
«У меня дело. Придется ненадолго отлучиться».
«Сейчас?»
«Я быстро справлюсь и вернусь».
«Мелкое дело или крупное?»
«Амитабха. Шакьямуни говорил, что если решить крупное дело первым, то и мелкие решатся».
«Вот из-за этого твоего Амитабхи тебя и называют бродячим монахом».
«Какая разница, Будда или бродячий монах? Ха-ха-ха».
Я отчетливо помнил, как он ушел с улыбкой полсиджина назад. Но почему…
«Почему он лежит здесь».
Чавк.
Брызнула грязь и кровь. Попрошайки Клана Попрошаек, окружившие павшего старого монаха, поспешно отступили и склонили головы.
— Ве-великий Герой Чок!
— Глава Банды преследует Чонъничху. Н-но когда мы пришли, было уже поздно…
— Отойдите.
Голос, вырвавшийся из уст Чок Чхонгана, был сухим, как сгоревший пепел.
Все звуки стихли, и казалось, что мир замер. Все его чувства были сосредоточены только на одном человеке.
— Я пришел.
Обычное приветствие. Но вместо бесшабашного голоса ответом послужил тяжелый кашель.
Кхе. Его грудь вздрогнула, и черная кровь хлынула изо рта Царя Дхармы Кёндо.
Серьезное внутреннее ранение. Было ясно, что произошло внутри тела, если даже фрагменты внутренностей смешались с кровью.
— Эй, друг пришел, а ты не можешь потерпеть и снова лежишь.
Чок Чхонган невозмутимо сказал это и тяжело опустился рядом с Кёндо.
Он схватил запястье окровавленного старого монаха и пустил в него внутреннюю силу, чтобы подтвердить свою догадку, которая оказалась реальностью.
Необратимый. Четыре тяжелых, болезненных слова заполнили голову Чок Чхонгана.
— Ты помнишь нашу первую встречу? Тогда, в Ганьсу, когда мы дрались с демонами Демонического Культа каждый божий день.
Слушает ли он? Слышит ли он вообще?
Все задавались одним и тем же вопросом, но Чок Чхонган продолжал говорить, не обращая внимания.
— Сначала я подумал: «Что это за бродячий монах». Но потом, как говорят, и неприязнь переходит в привязанность, и мне стало жаль расставаться с тобой.
Хотя он никогда не говорил этого вслух, Кёндо был единственным другом, с которым он мог говорить по душам за всю свою жизнь.
Он должен был быть надежным учеником для своего учителя, а впоследствии – сильным Наставником для своего первого ученика.
Но с Кёндо все было иначе. Находясь с ним, он мог быть просто Чок Чхонганом, простым человеком, а не чьим-то «кем-то».
— Ты знаешь?
Чок Чхонган тихо сказал, направляя внутреннюю силу в точку Врата Жизни Кёндо.
— Ты мой лучший друг.
Его дыхание, которое было на грани обрыва, стало спокойнее, и веки, казалось, навсегда закрытые, с трудом приоткрылись.
Последняя вспышка жизни. Чок Чхонган уставился в серые зрачки Кёндо, который возжег последний огонь жизни, и сказал:
— Говори. Что угодно.
Губы Кёндо, пропитанные кровью, зашевелились. Выражение лица Чок Чхонгана, который приложил ухо к его губам, чтобы услышать последнюю волю, менялось с каждой секундой.
Гнев, шок, какое-то просветление.
И последней эмоцией, которая появилась, была печаль.
Скрип. Тук.
Голос, смешанный с кашлем, умолк. Вздымающаяся грудь и дрожащие веки успокоились.
Чок Чхонган, который молча смотрел на Кёндо, закрывшего глаза, словно уснул, с удовлетворенной улыбкой на губах, открыл рот.
— Отправляемся в Шаолинь.
Его голос кипел, словно лава.