Глава 257
гугугунг.
Вдали, едва слышимый грохот сопровождался еле заметной дрожью земли.
Простолюдины, не сведущие в боевых искусствах, недоуменно пожимали плечами и продолжали свой путь, но Сон Хо, Тысячеликая Лиса, был иным.
«Это…»
Агенты Павильона Скрытой Тени, тайно следовавшие за Сон Хо, передали ему сообщение.
— Семьсот с лишним чжанов к северу.
— Похоже, на арене для биму что-то произошло.
— Глава Павильона, ждем приказа.
Сон Хо колебался. Благодаря своему богатому опыту он уже догадывался, что источник этого грохота – последствия применения боевых искусств.
И не просто каких-то, а…
«Сверхпиковые мастера?»
Сверхпиковые мастера – это те, кого, даже перевернув всю Поднебесную и тщательно ее обыскав, наберется едва ли три десятка.
Отголосок, который он ощутил, определенно означал столкновение сверхпиковых мастеров.
Это было нечто неординарное. Чонъничху, Меч Постоянных Побед, – что же он, наконец, натворил?
«Но подготовка к этому должна быть достаточной».
Они уже досконально обыскали всю территорию вокруг Альянса Мурима. На случай непредвиденных обстоятельств был установлен тщательный контрольно-пропускной пункт, и даже была проведена проверка на предмет возможного ввоза и установки взрывчатки.
Тигр остается тигром, даже если у него выпадут зубы. Информационная мощь Павильона Скрытой Тени, хоть и уступала прежней, все же позволяла контролировать провинцию Хэнань.
«К тому же, здесь трое из Десяти Королей».
Вдобавок присутствовали главы Девяти Школ и Одной Банды, а также пяти великих семей и элита школ, которых они привели с собой. Не будет преувеличением сказать, что здесь собралась вся Поднебесная Мурима в миниатюре.
«Я и правда старею. Слишком уж много беспокойства».
Все это из-за тех неизвестных существ, что до сих пор не раскрыли свою личность.
Сон Хо отчетливо помнил разговор, который состоялся у него год назад с Царем Дхармы Кёндо.
«Туча заволокла Небо».
«Неужели это туча, пришедшая с Тянь-Шаня?»
«Я не знаю, откуда она придет и когда. Знаю лишь два слова – Темное Небо».
«Темное Небо…»
«Помоги мне. Твоя сила нужна».
Прошло столько времени, что природа менялась пять раз с момента Войны Праведных и Демонов.
Лиса, покинувшая мир и скрывшаяся в уединении, вновь вышла в Поднебесную и теперь в полной мере осознавала, как сильно изменилось время.
Тысячеликая Лиса Сон Хо тяжело вздохнул и проговорил:
— Передайте настоятелю, что я прибуду, как только закончу свои дела.
Агент Павильона Скрытой Тени, запоздало присоединившийся к нему с разницей в пол-ильгака, ответил:
— Царь Дхармы Кёндо покинул свое место после того, как вышли вы, Глава Павильона.
— Настоятель покинул место?
— Да.
Сон Хо немного поколебался, но затем покачал головой. Он не знал, что произошло, но верил в решение Кёндо.
Вероятно, Кёндо думал так же о нем.
— Один человек – на арену для биму. Двое остаются здесь и ждут. Сообщайте немедленно, если что-то произойдет.
— Слушаюсь приказа.
— Остальные следуют за мной. Как только прибудем на место, немедленно блокируйте все вокруг, чтобы ни одна капля воды не просочилась.
— Слушаюсь!
Шушушук!
Черные силуэты рассыпались по переулкам.
Голова Сон Хо, который мчался, ступая по бесконечному ряду крыш, была забита отчетом подчиненного, полученным им илгак назад.
«Мы нашли Тень-Убийцу».
Тадак!
Он с силой стукнул костылем, используя технику легкого шага. Пропорционально этому удару нарастала и боль.
* * *
Бах!
Прозрачное лезвие копья «Белое Пламя» и ржавый клинок столкнулись.
Всего лишь один обмен ударами. Оглушительный грохот, будто раскололось само Небо, и сильное ветровое давление обрушилось на все тело.
Квааааа!
Смерч, поднявшийся вокруг нас, скрыл от глаз все остальное.
В облаке пыли, что кружилось со всех сторон, за скрещенным оружием показалось лицо Чонъничху с округлившимися от изумления глазами.
— Хо, впечатляет. Не ожидал, что меня отбросит.
Сс-с-с-с.
Как и сказал, его фигура отступила на несколько шагов. Было ясно, что его тело не может справиться с моей внутренней силой, которая уже давно превзошла человеческие пределы.
Но.
«Что за… ублюдок».
Если Чонъничху был удивлен, то я – изумлен.
Я – тот, кто целый год посвятил тренировке, нося железный шар весом более тысячи фунтов. Мое боевое искусство, как и мои характеристики, не шли ни в какое сравнение с прошлым.
«И он это выдержал?»
Этот единственный обмен ударами должен был не просто дать мне преимущество, а полностью сокрушить его.
Однако, получив такой удар, Чонъничху лишь отступил на несколько шагов.
Даже этот его меч, покрытый ржавчиной, не сломался.
«Кто он такой, черт возьми, на самом деле?»
Капля холодного пота скользнула по загривку. На губах Чонъничху появилась шаловливая улыбка.
— Четыре ляна сдвигают тысячу цзиней. Не нужно давить силой, нужно читать поток.
— …!
Кагагагак!
Клинок обвился вокруг лезвия копья, меняя направление. Я сильнее сжал древко копья, но чем больше давил, тем сильнее чувствовал, будто проваливаюсь в болото.
Меч Чонъничху был конем, а мое копье – телегой. Телеге оставалось лишь следовать за направлением, куда шел конь.
В тот момент, когда прозрачное лезвие «Белого Пламени», сделанное из стали десяти тысяч лет холода, вонзилось в землю, Чонъничху выбросил ладонь.
Сжатый воздух взорвался прямо перед моей грудью, и все померкло.
Я едва удержал свое тело от отскока назад. Схватив древко копья, глубоко вонзившееся в землю, я развернулся и оказался прямо перед лицом врага.
Правая нога, впитавшая внутреннюю силу одного капча, вспыхнула синим пламенем.
«Огненное Колесо».
Пылающее пламя обрушилось на загривок Чонъничху.
Отброшенный противник опустил локоть. Его рукав, обуглившийся дочерна, развеялся пеплом.
— Жаль. Мне нравилась эта верхняя одежда.
Уддддык.
Он, словно третьесортный негодяй, покрутил головой из стороны в сторону и ухмыльнулся.
— Но это правда, невероятно. Ты мне нравишься все больше. Ну, а теперь…
Шик!
Его фигура исчезла с резким свистом ветра. Тихий голос пронзил мое ухо прямо рядом.
— Давай начнем по-настоящему.
Гооонг. Ветер стих. На этот раз мои ощущения опередили тело. В скрещенные в мгновение ока руки врезался его кулак.
Единый удар, наполненный огромной внутренней силой, отличной от всего, что было до сих пор.
Ква-кван!
Мощь, уже превзошедшая обычные пределы. Хотя это было столкновение плоти, раздался грохот, словно взорвалась бомба.
Несмотря на то, что в последний момент я использовал Технику Тысячи Цзиней для поддержки тела, моя поясница выгнулась так, будто сейчас коснется земли.
Удудук.
Даже мои костяк и мышцы, настолько выдающиеся, что их можно было назвать Телом Небесного Воина, на этот раз не помогли. Я стиснул зубы, чтобы вытерпеть пронзающую боль, бегущую по позвоночнику.
«Как смеет этот ублюдок…»
Пер-бан!
Пустой левой рукой я ударил по земле. Я подскочил в два раза быстрее, чем упал, и прямо передо мной оказалось сияющее улыбкой лицо Чонъничху. Я яростно взревел:
— За мою поясницу, которую я даже не использовал!
Огненный Дракон, простершийся по всему моему телу, устремился к его раскрытой ладони. Горячий ветер, подобный лаве, взметнулся вверх.
Боевое искусство, которое однажды довело меня до края смерти. Божественная Огненная Ладонь столкнулась с его ударом кулаком.
Куа-аанг!
Заложило уши, земля затряслась. Я отскочил назад, сжимая «Белое Пламя».
Резко встав, сквозь мутное облако пыли я увидел Чонъничху, который неподвижно стоял на черной, обугленной арене для биму.
— Не лучший выбор. Как видишь, я уверен в своей внутренней силе.
Я уставился на Чонъничху, который безмятежно улыбался, а затем, поддавшись приступу эмоций, выплюнул кровь. Цвет крови был черным. Это было доказательством того, что я получил внутреннее ранение.
«Черт возьми».
Противник – сверхпиковый мастер, достигший уровня Возвращения к Истокам. Я предполагал нечто подобное, но он оказался сильнее, чем я думал.
Даже если он практиковал демоническое искусство, сомнительно, как он мог достичь такой боевой мощи в этом возрасте.
— Ты, кто ты на самом деле?
Я вытер кровь рукавом, и Чонъничху издал невеселый смех.
— Это скорее я должен спросить. Я не ожидал увидеть такого чудовища, как ты, за всю свою жизнь.
— Этот ублюдок теперь еще и обманом занимается.
— Это чистая искренность.
— Искренность, твою мать. Если я чудовище, то ты кто?
— Я… позволю себе сказать, что немного особый.
Глядя на Чонъничху, который загадочно улыбался, я выплюнул кровавую мокроту. Из-за внутреннего ранения нутро горело.
— Это тоже какое-то легендарное демоническое искусство или что-то в этом роде?
— Люди всегда вспоминают слово «Демон», когда сталкиваются с чем-то, что выходит за рамки здравого смысла. Им нелегко принять это как должное.
— О, мне и правда нелегко. Так какое демоническое искусство ты практиковал?
— Дальнейший обмен вопросами и ответами будет пустой тратой времени.
Чонъничху поднял меч и нацелил его на меня. Прозрачная энергия, подобная ручью, струйками потекла, обретая форму.
Мечевая Мощь. Сгусток энергии, который доступен только тем, кто ступил в великую сферу сверхпикового уровня.
Цссс-цссс-цссс!
Одно лишь зрелище пробирало до костей. От ауры, исходящей от Чонъничху, мои ладони вспотели, а губы пересохли.
«Это… опасно».
Я глубоко вдохнул. Я уже не помнил, сколько раз избегал смертельного кризиса.
Важно то, что я выживал каждый раз, и так будет и впредь.
Разве не для этого я последовал за Королем Огня и выдержал тренировки, которые казались невозможными?
«Сон – один сиджин в день. Остальное время – только тренировка!»
Черт возьми, старик.
Мне внезапно вспомнились слова Чок Чхонгана, сказанные перед началом серьезных тренировок, и я фыркнул.
«Один сиджин, говоришь».
Мне было разрешено спать всего полсиджина. Без помощи Системы, которая быстро восстанавливала мое тело, я бы не выдержал тех дней.
По мере сокращения времени сна вес железного шара увеличивался, и даже в таких неблагоприятных условиях я наносил удары кулаками, бил ногами и размахивал копьем.
— Это был ход бога.
— Хм?
— Мой Наставник был прав. Сон – это роскошь для воина. И…
«Окно статуса открыть».
Когда я пробормотал это про себя, голографическое окно заполнило все мое поле зрения. За последний год многое изменилось: и мой уровень, и количество цифр, и число титулов, записанных в окне статуса.
Но сейчас для меня было важно только одно.
Оставшиеся очки: 500.
— Повторяющиеся квесты – это золото.
Непрерывное повторение тренировок означало выполнение повторяющихся квестов.
Плюс очки, полученные за повышение уровня. Мне было приятно видеть, что сбережения, которые я копил целый год, превратились в крупную сумму.
— Вот почему человеку нужно делать сбережения.
— Что ты имеешь в виду?
Я ухмыльнулся, глядя на Чонъничху, который недоуменно покачал головой, и поднял «Белое Пламя».
— Я говорю, что сейчас будет немного сложнее.
Одновременно в моем сознании раздалось множество системных команд.
Сила, ловкость, выносливость. Костяк и мышцы, каналы и вены.
Все шагнуло вперед, и новая сила сгустилась, соединилась и впиталась.
В бесконечно замедленном мире я сделал шаг.
Ссс.
Не было слышно ни звука. Один шаг, и я оказался перед Чонъничху.
Божественное Копье Огненного Дракона, достигшее уровня Семь Звезд, танцевало на лезвии, сжигая воздух и звук.
Папапапапат!
Лезвие превратилось в луч света и обрушилось на все тело Чонъничху. В то же время меч противника, окутанный прозрачной Мечевой Мощью, пришел в движение.
Ква-ааанг!
В мгновение ока, которое было разделено на части, произошли десятки обменов ударами. Я увидел глаза Чонъничху, широко раскрытые от изумления.
Грохот не прекращался, а накладывался друг на друга. Казалось, что именно такой звук раздастся, если рухнет Небо.
Ссэээээк! Шииик!
Когда копье и меч расходились, сталкивались удар кулаком и удар ладонью.
Каждый раз, когда я едва успевал увернуться и отступал, меня ждала новая атака.
Кваджиджиджик!
Один удар кулаком, один удар ногой – и возникали огромные кратеры, превращая все вокруг в опустошение. На арене для биму, которая была невероятно прочной, появились трещины, похожие на паутину, и ямы.
Но больше всего поражал Чонъничху.
— Впечатляет! Просто невероятно!
Глаза противника, который смеялся и продолжал использовать приемы, были полны радости.
Несмотря на то, что я вкладывал всю свою мощь, его движения становились все быстрее и сильнее.
«Да что это за негодяй…»
Когда мое сердце дрогнуло, руки и ноги тоже пришли в беспорядок. Пошатнувшаяся невозмутимость привела к ошибке.
Пф-ф-ф-ф!
— Кхек!
Все перед глазами побелело, и меня накрыла сильная боль.
Чонъничху смотрел на меня, шатающегося и отступающего, с выражением восхищения.
— Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси. Я запомню это имя. Ты сам…
В этот момент выражение лица Чонъничху резко застыло.
Он уставился куда-то вдаль, словно его что-то манило, и внезапно оттолкнулся от земли, взлетая вверх.
Все произошло в одно мгновение.
Я в оцепенении смотрел на его спину, исчезающую, словно он ступал по пустоте, а затем, опомнившись, заорал:
— Куда ты, ублюдок?!