Глава 255
Удан-тан!
Чок Чхонган, подскочивший со своего места, не заметил, что стул опрокинулся.
Все его чувства были сосредоточены на одном человеке – Чонъничху.
— Это…
Это было лишь мгновение, но он ясно почувствовал.
Волна Ци, исходящая от Чонъничху. Она была настолько мощной, что заставила глаза мгновенно расшириться.
— Возвращение к Истокам… Он скрывал свою силу.
Слова, которые Царь Дхармы Кёндо пробормотал, словно стон, были чистым изумлением.
Возвращение к Истокам. Это уровень мастерства, который позволяет человеку, освоившему боевые искусства, выглядеть как обычный человек. Выпученные глаза сглаживаются, и человек может свободно контролировать свою ауру.
И чтобы достичь этого уровня, нужно было ступить в сферу за пределами пика.
В сферу сверхъестественного, дозволенную только великим воинам.
— Этот юнец – сверхпиковый мастер? Вы, ребята, сошли с ума? Разве это возможно?
На слова Короля Клинка-Грома, Пэна, Чок Чхонган и Кёндо покачали головами.
— Амитабха. Тогда, мирянин Пэн, как вы объясните эту ситуацию?
— Это парень, достигший уровня Возвращения к Истокам. Причем настолько, что смог обмануть наши глаза.
Люди на почетном месте, прислушивавшиеся к разговору этих троих, открыли рты.
Чонъничху всегда проходил отборочные на грани, с самого начала. Недаром к нему прилипло насмешливое прозвище Меч Продления Жизни.
Но теперь все изменилось.
Энергия, которую они почувствовали от этого удачливого молодого воина за короткое мгновение, заставила похолодеть даже Глав Кланов Девяти Школ и Одной Банды и Пяти Великих Кланов, которые властвовали над Поднебесной.
— Что это за…
Король Клинка-Грома замолчал, не в силах продолжить.
Он тоже был сверхпиковым мастером и одним из Десяти Королей. В глубине души он соглашался с Чок Чхонганом и Кёндо, но не мог так просто смириться.
— Как может парень, которому еще нет тридцати лет, быть сверхпиковым мастером?
В тот момент, когда Король Клинка-Грома застонал от отчаяния, один человек, тихо наблюдавший за ситуацией, внезапно заговорил:
— Это возможно.
— Что?
Головы людей повернулись в одном направлении.
Сон Хо, Тысячеликая Лиса, добавил, глядя на взгляды, требующие ответа:
— Если это Возвращение к юности, то да.
— …!
Оставив позади изумление, которое распространилось среди присутствующих, Сон Хо откинулся на спинку стула. И уставился на Чонъничху погруженным взглядом.
«Кто ты?»
Чем больше рос внутренний вопрос, тем сильнее становилась боль, ощущаемая в отрубленном десятки лет назад срезе.
Теперь Сон Хо знал. Это не простое совпадение.
Чонъничху был тесно связан с тем днем, когда он остался одноногим.
«Покажи свое истинное намерение».
В этот момент флаг судьи резко взмыл в небо.
* * *
Шииик!
Красная линия, взмахнувшая без колебаний. Чхонпун, который просто моргал, стоя на месте, запоздало повернулся.
Однако единый удар Чонъничху был быстрее, чем он ожидал.
Скрежет!
Боль, словно от ожога, распространилась от груди. На длинном разрезе боевой одежды выступили шарики красных точек.
Сильный запах крови ударил в нос.
— …Ах.
Чхонпун, шаткой походкой отступивший назад, ошалевшим взглядом посмотрел на Чонъничху.
Его друг – нет, тот, кого он считал другом – смотрел на Чхонпуна с невероятно бесстрастным взглядом.
— Жаль. Я ударил слишком мелко.
Как он и сказал, след от меча был неглубоким. Он лишь слегка задел кожу, и больше никаких ран не было.
Однако рана, которую получил Чхонпун, не ограничивалась плотью.
— Чо… Чонъничху.
Это был его первый друг, которого он завел в Муриме, – нет, за все двадцать два года его жизни.
Тот, кто первым протянул ему руку, чтобы стать другом, теперь нацелил на него меч. Он ударил мечом по груди, не колеблясь ни на йоту.
— Почему, черт возьми… ?
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Чонъничху небрежно стряхнул кровь с меча.
— Разве это не Мурим? Неужели ты, будучи впервые со мной знаком, поверил мне, как камню, после всего лишь нескольких слов?
— Судя по твоему выражению, это правда. Хо! Как ты до сих пор выжил с такими мозгами? Я слышал, ты ученик Школы Хвасан.
Чонъничху, бросив взгляд на Главу Школы Хвасан, Истинного Мастера Небесного Меча, сидящего на почетном месте, цокнул языком.
— Глава школы плохо учил своего ученика. Отвратительно.
На эти слова плотно сжатые губы Чхонпуна разомкнулись. Его голос, в котором он впервые использовал вежливую речь, звучал низко.
— Боевым искусствам меня учил дедушка. Не этот человек.
— Да? Кто бы это ни был, это, несомненно, старый хрыч, впавший в маразм. Каково прозвище этого старика?
— Звезда Меча.
— Звезда Меча Мэ Чонхак?
Когда Чхонпун кивнул, из погруженных в тишину трибун вырвалось изумленное восклицание.
Здесь не было никого, кто бы не знал славы Мэ Чонхака, Звезды Меча. Его имя давно стало живым мифом.
И вот появился ученик Звезды Меча, который исчез, пока не сменилась вся природа.
И именно здесь, в этом месте!
Многие люди выпучили глаза от шока, но один человек, Чонъничху, был другим.
— Ученик Звезды Меча…
Чонъничху, по привычке поглаживавший свой гладкий подбородок, фыркнул.
— Тогда и Звезда Меча – не великое дело.
— Ребенок – это всего лишь ребенок, каким бы сильным он ни был. Нельзя оставлять такого парня на берегу реки. Он может быть унесен речной водой в один миг.
Чхонпун вдруг вспомнил слова, которые его дед постоянно повторял:
«Всегда помни. Поднебесная велика, и сильных много. Твое боевое искусство еще не завершено, поэтому ты всегда должен быть осторожен с теми, у кого черные мысли».
В то время эти слова не находили отклика в его душе. Гора Хвасан была мирной, а время, проведенное с Мэ Чонхаком, было радостным.
Но с какого-то дня его любопытство к внешнему миру все росло, и в конце концов он покинул Пик Лотоса, тайком от деда.
И…
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
«Ах, вот оно что».
Теперь он, казалось, понимал смысл этих слов.
Просто было больно осознавать это лишь после того, как он пролил кровь от меча своего первого друга.
«Дедушка».
Чхонпун крепко сжал рукоять меча. Запах крови, витавший в носу, поблек, и голова прояснилась.
Сссрр.
С белым клинком, появившимся под звук, от которого волосы встают дыбом, одновременно внутренняя сила, свернувшаяся в даньтяне, поднялась, как облако, накрыла акупунктурные точки и начала клубиться.
Цссс!
Пурпурная энергия, свойственная Искусству Пурпурной Дымки, поднялась от всего тела Чхонпуна. Глаза, в которых уже отражался закат, устремились на Чонъничху.
— Вы пожалеете об этом.
— Тогда давай…
Чонъничху перекинул меч, который держал опущенным, через плечо.
— …посмотрим на твое мастерство.
Шиииик!
Чхонпун откинул голову назад. Меч Чонъничху, на котором была густая красная ржавчина вместо энергии меча, пролетел мимо переносицы всего на толщину бумаги.
«Быстро!»
Он овладел техникой зрения высшего уровня, следуя наставлениям деда, но движения Чонъничху были за пределами этого.
Как только в его голове прозвучал набат, последовала волна ударов мечом.
Шик! Шииик!
Клинок, который собирался рассечь грудь, изогнулся в воздухе.
Казалось, он собирается колоть, но начал рубить, а затем ни с того ни с сего удар ладонью полетел в плечо.
Бах!
— Кхек!
Чхонпун, пораженный неожиданным ударом ладонью в плечо, отлетел на десять чжанов.
В тот момент, когда его ноги, вращающегося в воздухе, как волчок, коснулись земли.
Синий камень, которым был выложен пол арены, рассыпался в пыль. Чхонпун с такой же скоростью, с какой отлетел, ринулся к Чонъничху.
Меч, который испускал струи пурпурной энергии, изящно танцевал, распуская цветы сливы.
Сссаааа!
Тридцать Шесть Мечей Цветения Сливы, достигшие восьмой ступени, разлетелись вокруг Чонъничху.
Чонъничху, окруженный пурпурной энергией меча, внезапно приподнял уголок рта. Улыбка, совершенно не подходящая для критической ситуации.
— Это превосходит мои ожидания.
Не успел он закончить, как меч в его руке пришел в движение.
И тогда вспыхнула яркая вспышка и раздался грохот, от которых наблюдающие не могли открыть глаза.
Квааааа! Бах!
Взрыв энергии меча и разлет осколков.
Облако пыли, которое густо поднялось, разделилось, и появилась фигура.
Глаза Чхонпуна, который смотрел на Чонъничху, прикрывающего рот, чтобы покашлять, расширились до предела.
«Этот человек…»
На этот раз он ясно видел. Движения Чонъничху, который избегал каждой энергии меча, не пропустив ни одной.
Его ржавый меч был единственным, что противостояло десяткам энергий меча, способных пронзить даже сталь.
Меч, в котором не было даже энергии меча, отводил все. Он отводил их, как вода течет, как нечто само собой разумеющееся.
«Как это возможно?»
Чхонпун был охвачен удивлением и в то же время странным чувством, которое никогда раньше не испытывал.
Звук его сердца бился в ушах, как гром, и рука, державшая рукоять меча, не могла двинуться.
В этот момент, когда капля пота, выступившая на лбу, скатилась по переносице и упала.
— Ты боишься?
Походка Чонъничху, подходившего ко мне, была неторопливой, словно на прогулке. У Чхонпуна екнуло сердце от его глубокого и холодного взгляда.
И он понял, что слова, которые он только что произнес, были названием этого странного чувства.
— …Боюсь?
Это было чувство, которое он никогда раньше не испытывал.
Незнакомое чувство страха, о котором он слышал лишь из уст своего деда, сжимало плоть и душу Чхонпуна.
«Пхун, ты знаешь, что такое страх?»
«Страх? А что это?»
«Это то, что скрывается глубоко в сердце каждого. И то, что ты не знаешь этого страха, – твоя самая большая слабость».
Мэ Чонхак, Звезда Меча, глубоко любил своего внука, с которым не был связан кровными узами. Он всегда смотрел на него теплыми глазами и заботился о нем день и ночь.
Как из хорошей почвы вырастает красивый цветок, так и Чхонпун вырос любящим ребенком.
«Это моя вина, деда. Нельзя было так поступать…»
Он вырос, получая только безграничную любовь, поэтому знал только, как любить.
На вершине горы, где жили дед и внук, не было высокомерия, алчности, зависти и гнева, которые переполняли внешний мир, и ребенок рос, не зная, как страшен злой умысел человека и что такое страх.
«Если такой день наступит, не дай страху поглотить себя. Это все, что я могу тебе сказать».
Это были слова, которые он услышал за день до того, как тайно покинул Пик Лотоса.
Возможно, дед знал, что так произойдет.
Но Чхонпун, столкнувшийся с мастером, которого никогда раньше не встречал, бессознательно отступал.
«Дедушка, что мне делать?»
Шаги.
Когда Чонъничху делал шаг, Чхонпун отступал. И еще один шаг. И еще один.
На расстоянии пяти чжанов, которое не сокращалось, Чонъничху поднял меч.
— Этому нет конца. Я ожидал большего от ученика Звезды Меча. Неужели это всего лишь этот уровень?
— Я, я…
— Ты же знаешь, что значит проиграть в Муриме.
Сыыык.
Призрачное движение.
Чхонпун, охваченный страхом, не мог реагировать. Казалось, только Чонъничху двигался в замедленном мире.
Один его шаг стер расстояние, которое не сокращалось, и меч скользнул вперед.
В тот момент, когда ржавый клинок собирался вонзиться в горло Чхонпуна.
Ссэээээк! Бах!
Раздался ужасающий свист рассекаемого воздуха и оглушительный грохот.
Чонъничху, который в мгновение ока повернул меч и отразил атаку, усмехнулся, увидев прозрачное лезвие копья.
— У тебя, однако, хороший друг.
— Не друг, а благодетель. Но…
Джин Тэгён сплюнул мокроту и продолжил:
— …Ты что за ублюдок?