Глава 251
Прогноз о том, что Чжегаль Гюн победит, оказался жестоко ошибочным.
Когда мы прибыли на арену, где проводились его и еще несколько биму, нас ждали лишь ликование толпы, скандирующей имя Непобедимого Божественного Меча, и Чжегаль Гюн, сидящий в оцепенении.
— Что, проиграл? — Спросил Мы.
Чжегаль Гюн горько кивнул:
— Меня полностью унизили. Я даже волоска на нем не смог задеть.
Чжегаль Гюн – прямая ветвь Клана Чжегаль, одного из Пяти Великих Кланов.
Его прозвище – Чудесный Божественный Дракон – говорило о том, что его настоящее оружие – это блестящий мозг, однако боевое искусство, которому он обучился в клане, было также превосходным.
Титул Десять Фениксов и Драконов нельзя получить, обладая только умом.
«И этот парень говорит, что его „унизили“?»
Значит, противник явно на один-два уровня выше.
Вспыхнувшее любопытство заставило Мы спросить Чжегаль Гюна:
— Где он?
— Он должен был уйти сразу после биму… О? Вон он.
Мы прищурился, глядя в указанном Чжегаль Гюном направлении:
— Это тот негодяй? Который жрет манду?
— Да, — подтвердил Чжегаль Гюн.
— …Хм.
— Что-то не так?
— Нет. Просто какое-то знакомое ощущение.
Широкий халат и низко надвинутая бамбуковая шляпа. Мы не видел ни его лица, ни телосложения, но боковой профиль, беспрестанно жующий манду, казался смутно знакомым.
«Где Мы его видел?»
В такой ситуации правильный ответ – это прямой подход. Мы направил шаги к Непобедимому Божественному Мечу.
С каждым шагом воспоминание в голове становилось все более расплывчатым, но дальше не продвинулось. Зато Мы понял кое-что другое.
«Он сильный».
Поза его была предельно небрежной, вид – до неприличия безмятежным, без малейшего намека на осторожность.
Однако энергия, исходившая от Непобедимого Божественного Меча, определенно не была ниже уровня Мы.
Был ли такой негодяй в Муриме?
Поразмыслив, Мы заговорил:
— Эй, вы.
Чавк-чавк.
Рот Непобедимого Божественного Меча, который завороженно жевал и глотал манду, резко замер.
— Вы ведь Непобедимый Божественный Меч, верно?
— …
— Прошу прощения за то, что обращаюсь к вам при первой встрече. У Меня есть пара вопросов.
— Эй?
Что за негодяй. Мы его зовет, а он не отвечает.
Мы уставился на него, и тут Мы увидел, как под бамбуковой шляпой сильно дернулось горло Непобедимого Божественного Меча.
Куулькёк.
— Кхм. Кх-кхм.
— …?
— Кхе-кхм. С-секундочку.
После нескольких прочисток горла из уст Непобедимого Божественного Меча полился низкий баритон.
Но, надо сказать, было совершенно очевидно, что он его выдавливает из себя.
— Не «почему», а какое дело?
— У Меня есть к вам вопросы.
— Спрашивайте. То есть, спрашивай.
Что за негодяй.
Мы посмотрел на Непобедимого Божественного Меча прищуренными глазами. Почувствовав это, он еще сильнее надвинул бамбуковую шляпу.
Мы почувствовал, что напал на след. Мы осторожно забросил приманку:
— Ах, простите, забыл представиться. Я Пак Тэгён из Клана Пак из Тэвона.
— О? Когда это ты фамилию сменил?
— …!
Наступила ледяная тишина. Осознав свою ошибку, Непобедимый Божественный Меч заметался, отмахиваясь руками.
Вместо наигранного баритона вырвался чистый, звонкий, почти мальчишеский голос, сбивчиво произнося слова:
— Нет, это не то. Я просто знал Скрытого Дракона Шаньси, потому что ты очень знаменит.
— А. Вот как.
— Да. Да.
— Как вас, если не секрет, зовут?
— Непобедимый Божественный Меч.
— Не прозвище. Имя.
— К-Кан Пхун.
Какой Пхун?
Надо же, какая бессмыслица. Мы фыркнул, с трудом сдерживая усмешку.
В этом даже не нужно было убеждаться при помощи навыка «Чувство Ци». После всего этого было бы странно, если бы Мы не догадался.
— Давно не виделись. Пойдем поговорим в тихом месте.
— П-почему? Мы же с тобой впервые видимся?
— Вот как? Может, тогда отправить почтового голубя в Школу Хвасан?
Непобедимый Божественный Меч слегка приподнял бамбуковую шляпу.
Молодой человек с наивным лицом смотрел на Мы взглядом, в котором смешались отчаяние и радость.
— Приветствую, Благодетель.
Это было радостное лицо, которое Мы не видел целый год.
Мы стукнул по бамбуковой шляпе Чхонпуна и улыбнулся.
* * *
Альянс Мурима напоминал целый город. Он был оснащен всем необходимым для жизни, включая жилые кварталы и различные удобства.
Поэтому наличие увеселительного квартала не было чем-то удивительным.
Мы заняли столик в трактире в самом глухом переулке.
Там не было ни единого гостя, кроме хозяина, который был слишком стар и глух.
— Я слышал новости. Говорят, ты сбежал по пути обратно в Школу Хвасан?
— Ага. Сразу после того, как Благодетель ушел с дедушкой Чоком.
— Зачем ты так? Это же твоя родина, по сути.
— Не хотел возвращаться. Там нет дедушки, да и мира Я мало видел, понимаешь?
— И как тебе удалось сбежать?
— Младшие братья-ученики пытались остановить, поэтому Я применил силу. Думаю, они не проснутся дня три. Я воспользовался этой брешью и быстро сбежал. Хе-хе, — Чхонпун радостно засмеялся.
Интересно, какую именно силу он применил?
Впрочем, такое мог сделать только Чхонпун.
Неважно, Одинокий Журавль Хвасана или Три Сливы Хвасана – Чхонпун был настоящим гением, который уже вышел на другой уровень.
Даже Техника Меча Трех Катастроф, которую изучают третьесортные воины, в его руках превращалась в высшее боевое искусство.
Судя по тому, что Мы видел, его глубина понимания боевых искусств и скорость их освоения были просто непревзойденными.
«Если бы был еще один гений, то, наверное, Джин Мугён».
Мы, размышляя, слушал захватывающий рассказ Чхонпуна о странствиях по Муриму.
Хотя Мы и ожидал этого, рассказ был полон не тренировок боевого искусства, а того, как он гулял, ел и бездельничал.
— Я ел манду в Сычуани, и они были острыми!
— А, да. Это очень удивительно, — саркастически ответил Мы.
— В манду из Гуандуна и Хайнаня добавляют морепродукты!
— Конечно. Они же близко к морю.
— Манду из провинции Чжэцзян…
Этот негодяй целый год ел только манду?
Мы не выдержал, слушая рассказ о манду из провинции Хунань, и перебил его:
— И что ты собираешься делать дальше?
— Что – «что»?
— Непобедимый Божественный Меч. Так и будешь продолжать?
— Да. Младший брат-ученик Пэк Мусон знает, что Я участвую в Великом Пире Звездной Сети. Если Я скроюсь так, никто Меня не узнает!
— Хе-хе. Все прекрасно обмануты.
Мы готов поставить свою правую руку и все свое имущество на то, что его уже раскрыли. И даже готов рискнуть удвоить ставку.
«Не зря же возле арены было много учеников Школы Хвасан».
Великий Пир Звездной Сети открыт для всех воинов Поднебесной, поэтому особых ограничений на сокрытие личности нет.
Однако Школа Хвасан, один из Девяти Школ и Одна Банда, наверняка давно догадалась о присутствии Чхонпуна.
Тот факт, что они просто наблюдали издалека…
«Это уже похоже на групповой розыгрыш».
«Шоу Чхонпуна». Неудивительно, если про это снимут фильм.
Мы, про себя цокая языком, посмотрел на довольного Чхонпуна, и внезапно осенившая Мы мысль заставила Мы заговорить:
— Тогда, видимо, Мы встретимся позже?
Улыбка на лице Чхонпуна стала шире.
— Я на это очень надеюсь.
— «Надеешься»?
— Да. Мне было интересно, насколько силен стал Благодетель. Я очень хотел с тобой сразиться.
Мы чувствовал то же самое.
Одной из причин, почему Мы решил участвовать в Великом Пире Звездной Сети, было присутствие Чхонпуна и Джин Мугёна.
— И что скажешь, увидев Меня снова?
— Хм…
— Будь честным.
Мы откинулся на спинку старого стула.
Под скрип, раздавшийся от кресла, Чхонпун некоторое время молчал, а потом стукнул по ножнам, висевшим на поясе:
— Дедушка сказал: «Воин должен говорить оружием и снаряжением».
— Он прав, — сказал Мы.
Вот оно, мнение Звезды Меча, которое Мы давно не слышал. Мы усмехнулся и встал:
— Благодетель, ты куда?
— Готовиться к финалу. Остальное обсудим там. Конечно, каждый своим боевым искусством.
— Финал…
Чхонпун медленно повторил это слово, а затем, с редкой серьезностью, кивнул:
— Хорошо. Хотя Я все равно выиграю.
— Мечтатель. Целый год питался одними манду.
— Я иногда и боевым искусством занимался, — пробурчал Чхонпун.
— Еще бы.
Мы пропустил мимо ушей его недовольство, расплатился и вышел из трактира.
И, едва Мы вышел из узкого и темного переулка, как столкнулся со знакомым лицом.
— Чонъничху?
Чонъничху улыбнулся и помахал рукой:
— О, опять встречаемся. Похоже, у нас с тобой особая связь.
— Какая еще связь. Случайность, не иначе. Что ты тут делаешь?
— Зашел перекусить.
— И именно здесь?
В этом глухом переулке было всего несколько лавок, стоявших в ряд. И те почти разваливались.
На первый взгляд, это место не казалось хорошим выбором для еды.
Но Чонъничху безмятежно кивнул:
— Я ел сомён у уличного торговца неподалеку, и тот сказал, что в этой лавке такие вкусные манду.
Указанная им вывеска принадлежала именно тому трактиру, откуда Мы только что вышел с Чхонпуном.
— Вот как?
— Конечно. Сказал, что это место знают только свои. Ты, случайно, не пробовал?
Чхонпун, который уже надвинул шляпу, внезапно вмешался, говоря неестественно измененным голосом:
— Ужасно вкусно. То есть, вкусно.
Взгляд Чонъничху переместился на Чхонпуна.
— Впервые вижу этого друга. Будет ли невежливо спросить, кто ты?
— Непобедимый Божественный Меч Кан Пхун.
— Какое у тебя прекрасное прозвище. Я Чонъничху, Меч Постоянных Побед. В дальнейшем, прошу, дружи, друг.
— Д-друг?
Чхонпун слегка приподнял шляпу, посмотрел на Чонъничху и сильно кивнул:
— Хорошо! То есть, отлично! Я рад! Ты первый, кто предложил Мне дружбу!
— …Хватит. Достаточно, — оборвал Мы его.
Лучше бы он прикрепил себе на лоб надпись: «Чхонпун из Школы Хвасан».
Чонъничху, увидев, как Чхонпун от радости прыгает, а Мы его успокаивает, мягко улыбнулся:
— У тебя, похоже, уже есть хороший друг рядом. В любом случае, увидимся в другой раз, друзья.
— Эм, давай лучше когда-нибудь случайно встретимся. Не слишком часто.
— Счастливого пути! Счастливого пути, друг!
— Приму к сведению, — Мы кивнул.
Он поклонился и исчез в темном переулке.
Чхонпун, вышедший на ярко освещенную улицу, улыбнулся и сказал:
— Кажется, он хороший человек. У Меня такое ощущение.
Мы дал ему серьезный совет:
— Не все, кто любит манду, хорошие люди.
— А, Я должен был сказать ему, чтобы он ел их с небольшим количеством соевого соуса.
Конечно, он совсем Меня не слушает.
Опасения Чхонпуна были напрасными.
Чонъничху не зашел в трактир.
Его шаги не остановились, даже когда он прошел мимо него.
Сколько он шел по темному переулку, переплетенному, как лабиринт? Чонъничху остановился в месте, где были только крысы и нечистоты.
Из его уст вырвался тихий голос:
— Непобедимый Божественный Меч. Чем больше Я думаю, тем более подходящим кажется это прозвище. А ты как считаешь?
В тот момент, когда слова закончились.
В переулке, где царила только тишина, произошло изменение.
Шииик! Пах!
Три луча света полетели, целясь в жизненно важные точки Чонъничху.
Одновременно человек в маске крошечного телосложения взмыл в воздух. Его шаги по стене были быстрыми, как ветер, и скрытными.
Превосходная техника легкого шага и еще более искусная техника скрытности. В тот момент, когда человек в маске собирался мощно оттолкнуться.
Тук.
— Куда ты так торопишься?
— Давай спустимся и поговорим.
Огромная сила, равная тысяче фунтов, давила на его плечи, а дыхание касалось загривка.
Тело падающего человека в маске задрожало, словно пораженное ударом молнии.
«Как такое возможно!»
Он выполнил сотни заданий, но такого не было никогда.
Подавляющая. Слово «непреодолимая сила» никогда не было таким уместным, как сейчас. Он понял, что у него остался только один путь.
«Глава Павильона, на этом мой долг подчиненного, похоже, окончен».
Перед глазами промелькнуло лицо Тысячеликой Лисы, начальника, которому он верно служил на протяжении десятилетий.
Тень-Убийца, лучший агент давно забытого Павильона Скрытой Тени, уже собирался изо всех сил укусить капсулу с ядом, спрятанную в зубах.
— Это, конечно, Павильон Скрытой Тени. Никаких колебаний. Однако…
Тудудук.
Молниеносное движение руки простучало по всему телу Тень-Убийцы. В его оцепенелом ухе раздался глухой голос:
— Стоило сначала узнать, за кем ты гонишься.
Вместе с чувством отчаяния сознание Тень-Убийцы было утянуто в Бездну.