Глава 249
Тысячеликая Лиса. Лиса с тысячью лиц.
Я впервые видел человека, которому прозвище так не подходило.
Сон Хо, Тысячеликая Лиса, был стариком с телосложением, превосходящим любого здоровяка, а его лицо было таким добродушным, как у соседа-дедушки.
Он был человеком, далеким от лисы, или, скорее, полной ее противоположностью.
«Он похож на того дедушку. Того, что стоит перед куриной лавкой, несмотря на дождь и снег».
Если бы он надел очки, они были бы как близнецы.
Но в отличие от меня, который думал о пустяках, окружающая атмосфера была натянута, как тетива лука.
Напряженные лица. До ушей доносился звук сглатываемой сухой слюны.
Тысячеликая Лиса…
«Должно быть, его прозвали так не просто так».
Как только я передумал, все стало выглядеть иначе.
Аура, исходящая от Сон Хо, была ни больше ни меньше, чем у мастера пикового уровня, но в нем было что-то другое.
Что-то еще, что принадлежало только ему, не имеющее отношения к боевым искусствам.
«Что это?»
Когда я пристально смотрел на Сон Хо в профиль, он внезапно повернул голову, и наши взгляды встретились в пустоте.
По его жесту, призывающему подойти, я шагнул вперед.
— Это ты?
— Да?
— Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси. Я много слышал о том, что ученик Великого Героя Короля Огня Чока добился очень выдающихся результатов на отборочном этапе.
Судя по его словам, он, похоже, был знаком с Чок Чхонганом. Я низко поклонился.
— Благодарю.
— И ты также являешься причиной того, что в этом Великом Пире Звездной Сети так много участников основного этапа.
Я слышал много разговоров о себе, но то, что говорил Сон Хо сейчас, было новостью. Я склонил голову и спросил:
— Из-за меня?
— Конечно, из-за тебя.
На губах Сон Хо расцвела широкая улыбка.
— Разве не ты сломал все формации механизмов, установленные на последней ступени отборочного этапа?
— Ах.
— Благодаря этому число прошедших увеличилось примерно на сотню человек. Благодаря тому, что ты уничтожил ядро, остальные смогли пройти легко.
Такое случилось?
Внезапно я подумал, что они действительно прошли как-то слишком быстро.
Тогда я подумал, что это потому, что они местные жители, в отличие от иностранца, такого как я, и отлично разбираются в формации механизмов.
— Судя по твоему лицу, ты не знал.
— Да, ну, я совсем не разбираюсь в этом деле.
— Ты не сожалеешь об этом?
— О чем?
— Об уничтожении ядра механизма. Ведь конкурентов могло бы стать гораздо меньше.
— Пятьсот человек или четыреста. Какая разница, — ответил я.
— Какая разница, говоришь…
Услышав мой прямой ответ, Сон Хо указал на мою спину.
— Не думаю, что будет легко.
Я повернул голову, следуя за направлением его пальца.
Воины, заполнившие тренировочный плац, включая трех придурков, смотрели на меня.
Их было целых пятьсот человек.
Каждый из них – сверхильвный или мастер пикового уровня, признанный в любой точке Поднебесной.
Среди них были отпрыски знаменитых кланов, которые изучали боевые искусства при неограниченной поддержке, и бродячие воины, на телах которых шрамы были вытатуированы, как ордена.
«Их много».
Но это не имеет значения. Четыреста, пятьсот, даже если бы их была тысяча, мой ответ не изменился бы.
Я посмотрел на Сон Хо и медленно произнес:
— Мне все равно. Главное – победить.
— Что? Ух ты! Ухахаха!
Ах, теперь, когда я это сказал, мне стало стыдно.
Сон Хо разразился громким смехом, как будто ему очень понравился мой ответ, но в то же время я сильно привлек аггро.
Я почесал горящий затылок и подумал:
«Они все думают точно так же».
В любом случае, цель всех собравшихся на Великий Пир Звездной Сети была одна – победа. Притворяться, что это не так, было бы еще смешнее.
— Какой забавный парень. Великий Герой Чок воспитал достойный экземпляр.
В тот момент, когда Сон Хо удовлетворенно улыбнулся, похлопав меня по плечу, к нам подошел один человек.
— Это же Великий Герой Сон, не так ли? Что привело вас сюда?
Подошедший со сцены инспектор-мужчина средних лет остановился, увидев его. Рука Сон Хо оторвалась от моего плеча.
— Я заглянул, чтобы посмотреть на прошедших. Разве это не таланты, которые станут столпами Поднебесной?
Он удовлетворенно оглядел людей и развернулся.
— Что ж, тогда я, старик, удаляюсь. Всем удачи.
— …
Я не ответил. Я отчетливо видел это – хотя это был очень короткий миг.
Прищуренные глаза и острый взгляд, как у лисы, выслеживающей добычу.
«Тысячеликая Лиса».
Я начинал понимать, почему этому старику с добродушным лицом дали такое прозвище.
«На кого он смотрел?»
И что он увидел в ком-то?
Этот мимолетный взгляд никак не был взглядом старшего, смотрящего на своих далеких младших.
Я быстро оглядывал лица людей, когда раздался голос.
— Эй! Друг!
Сначала я подумал, что это какой-то сумасшедший.
Один человек, страстно машущий мне рукой, его громкий крик разнесся по тихому тренировочному плацу.
Увидев знакомое лицо, я тяжело вздохнул.
«Что? Этот парень тоже прошел?»
Чонъничху, Меч Постоянных Побед. Улыбка на его лице мгновенно развеяла мое недавнее любопытство.
* * *
— Все прошедшие, следуйте за мной.
Как долго мы шли за инспектором средних лет? Нас ждала длинная вереница повозок.
— Подождите, куда мы едем?
Кто бы это ни был, тот, кто задал этот вопрос, сейчас, очевидно, ловил на себе косые взгляды окружающих.
Ведь им уже несколько раз сообщали о расписании после отборочного этапа.
Инспектор средних лет ответил бесстрастным голосом:
— В Лоян.
Отборочный этап Великого Пира Звездной Сети проходил на Суншане, где посторонним вход был запрещен, но основной этап должен был состояться в Лояне, и способ его проведения также отличался.
Я слышал, что для зрителей биму даже были подготовлены специальные трибуны.
Наверное, поэтому основной этап называют настоящим началом Великого Пира Звездной Сети.
— Все садитесь в повозки. Дорога не очень дальняя, так что скоро прибудем.
Дудуду!
Не успели закрыться двери повозки, как копыта боевых коней с силой ударили о землю.
Я уставился на Суншань, который удалялся за окном.
Если бы это было из-за прекрасных воспоминаний последних трех суток, было бы хорошо, но на самом деле, это потому, что я не хотел видеть лица тех, кто ехал со мной в повозке.
— Давно не виделись. Как дела?
— Отвали. Не разговаривай со мной.
Началось легко, с Чонъничху.
Но расслабляться было рано. Война только начиналась.
— Хо, послушайте. Вы слышали, что сказал этот даосский друг? «Отвали»! Это же не какая-то уличная бандитская речь, как это вульгарно…
Это Пэк У, Куньлуньский Облачный Дракон, один из Десяти Фениксов и Драконов.
Я, не отрывая глаз от окна, сказал:
— Заткнись. Я не буду повторять дважды. Иначе я сделаю из тебя сырную корочку с помощью Божественной Огненной Ладони, черт.
— Что? Черт? Это вы мне, смиренному даосу, говорите?
— Ага.
— Вам, должно быть, очень весело, потому что вы один раз превзошли меня в технике легкого шага благодаря удаче…
— Эй, парень.
Я повернул голову и посмотрел на Пэк У.
— Я сказал заткнуться.
Наши взгляды столкнулись в пустоте. Наступило короткое молчание, и мы, не сговариваясь, вытянули руки.
Нет, Пэк У, который нанес первый удар, был на полтакта быстрее.
Шик, та-та-та-та-так!
И все закончилось в одно мгновение.
Пэк У, чьи запястья были схвачены обеими моими руками, широко раскрыл глаза.
— О, опережение при позднем старте?
— Кто тут пытается нанести первый удар, сукин сын.
В бою важно не то, кто быстрее.
Результат. Только результат имеет значение.
Я определенно стартовал позже Пэк У, но достиг цели быстрее. Вот и все.
— Твоя Техника Запретного Захвата – это бардак. Ты что, все концентрации вложил в технику легкого шага?
— К-как ты…
— Что «как»? Ты слабее меня, а я сильнее тебя.
Я усмехнулся, глядя в ошарашенное лицо парня, и продолжил:
— Итак, у тебя есть три варианта выбора. Номер один: получить один сильный удар Божественной Огненной Ладонью.
— …!
— Судя по твоему лицу, этот вариант тебе не нравится. Номер два: получить легкий удар Божественным Кулаком Истребляющего Пламени. Ах, кстати, этим я обрушил утес. Если считаешь, что твое тело крепче утеса, можешь попробовать.
— А, а третьего нет?
— «Нет»? Ты из Хаомун? Разве ты не из Школы Куньлунь?
Пэк У стиснул губы.
— Я, смиренный даос, – мне двадцать шесть лет. Я на четыре года старше даосского друга.
— О, на четыре года. Хочешь получить четыре удара Божественной Огненной Ладонью?
— Ох.
Пэк У яростно покачал головой.
— Хорошо, скажи еще раз.
— Третьего нет… ли?
— Есть. Номер три: держать рот на замке, когда ты передо мной.
— Я выбираю его!
— Вот и отлично. Едем тихо.
Я отпустил запястья Пэк У, которые держал в руках.
В его зрачках на мгновение мелькнула борьба, но затем он поникшим видом опустил голову.
Это была ожидаемая реакция, если он не был невероятно глупым и вульгарным негодяем.
«Итак, с одним разобрались».
Я по очереди посмотрел на остальных парней.
Чонъничху, широко раскрыв глаза, попеременно смотрел то на меня, то на Пэк У.
Гун Гибан прекратил чесать бедро, а Чжегаль Гюн закрыл фолиант, который усердно читал.
— Эй. Клан Попрошаек.
— У этого парня рот открывается только для того, чтобы говорить о дерьме?
Гун Гибан был самым молчаливым из трех придурков. Единственное, что он иногда говорил, это что-то вроде проклятия, которое начиналось с собачьего дерьма, а заканчивалось коровьим и конским дерьмом. Во всяком случае, он был неряхой.
— Ну, в любом случае, я даю тебе выбор. Те три варианта, которые я сказал тому парню. Ты же слышал?
Сальные волосы Гун Гибана кивнули вверх-вниз.
— Я устал. Выбирай быстрее.
Гун Гибан, который некоторое время молчал, открыл рот.
— Восемнадцать Ладоней Покорения Дракона нашего клана – это высшая техника, входящая в пятерку лучших в Поднебесной. Даже достигнув восьмой ступени, мало кто в Поднебесной может ей противостоять.
— И?
— Но, к сожалению, я освоил Восемнадцать Ладоней Покорения Дракона только до пятой ступени.
— …?
Гун Гибан продолжил со взглядом, сияющим решимостью:
— Поэтому я выбираю третий вариант.
Я хотел стукнуть его по башке, но сдержался. Ударив его, я бы только испачкал свою руку.
— Тогда держи рот на замке, Гибан. И используй впредь вежливую речь.
— Ги, Гибан? Вежливая речь?
— Сильнейший правит. Разве ты не знаешь?
— Все же это немного…
— Ах да, тебе тоже двадцать шесть? Ты на четыре года старше меня, так что хочешь получить четыре удара Божественным Кулаком Истребляющего Пламени?
Колеблющиеся зрачки Гун Гибана успокоились. Он сжал кулаки и вскинул обе руки.
Шик, ча-чак!
Гун Гибан, совершивший поклон со сложенными руками с молниеносной быстротой, склонил голову.
— Отныне я буду называть вас Джин-хён.
— Вот так.
Разобравшись с двумя людьми, я повернулся к последнему придурку.
Чжегаль Гюн, закрыв фолиант, поглаживал белоснежный веер из журавлиных перьев.
— Гюна-а.
— Моя фамилия Чжегаль, молодой господин. Имя Гюн.
— Хорошо, Гюна. Ты уже выбрал?
— Выбор сложен.
— Если ты, видя двух своих старших, все еще не принял решения… ты станешь трупом.
Чжегаль Гюн спокойно посмотрел на меня.
— Мой предок, Чжугэ Ухоу, решил начать службу только после того, как Лю Бэй трижды просил его.
— Нет, этот сумасшедший. Я прошу его назвать номер, а он начинает говорить о Троецарствии. Ну и что с того?
— Трижды просить. Ухоу открыл свое сердце после трех визитов. Как его потомок, я выбираю номер три.
Клан Чжегаль, конечно.
Посмотрите на эту стратегию, привлекая даже своего предка.
«Может, превратить его веер из журавлиных перьев в кровавый веер?»
Остался только один человек, но Чонъничху расхохотался и поднял обе руки, как бы сдаваясь.
— Это пугает. Я буду молчать всю дорогу.
— Просто не приставай ко мне. Понял?
— Понял. Если таково твое желание.
У меня не было особой неприязни к Чонъничху, поэтому я решил на этом закончить.
В тот момент, когда я наслаждался покоем, обретенным после усмирения трех придурков, повозка, быстро мчавшаяся вперед, замедлила ход и остановилась.
— Мы прибыли в пункт назначения.
Я выглянул в окно.
Я увидел высокую крепостную стену в десятки чжанов и огромные железные ворота. А также вывеску, окрашенную нежным светом заката.