Глава 248
Царь Дхармы Кёндо, дремавший в Главном Зале Свиданий, внезапно открыл глаза.
Первое, что попало в его поле зрения, когда он проснулся, была чья-то крошечная спина – человек стоял не двигаясь и смотрел вверх, на статую Будды.
— Когда ты пришел?
— Илгак назад, может быть.
— Отлично, — произнес Кёндо. — Ты повидался со своим доблестным учеником?
Чок Чхонган, не оборачиваясь, ответил равнодушным голосом:
— Каким еще учеником? Сколько раз мне говорить, что он мне не ученик?
— О, значит, он тебе все-таки дорог, судя по всему.
— Кхм. Само собой, он должен показывать такие результаты. Что там такого особенного в отборочном этапе Великого Пира Звездной Сети.
— Ты сам никогда такого не делал, не так ли?
— В мои времена такого не было, я, старик, говорю тебе. Это когда Праведная Фракция была раздроблена на Южный Мурим, Северный Мурим и прочие, и все только и делали, что дрались.
— И то верно.
Кёндо потянулся. Из разных частей его тела донесся звук, похожий на «уддддык».
— Тем не менее, это странно. Я не почувствовал твоего присутствия. Твое боевое искусство снова выросло, пока мы не виделись?
— Что странного? Будда, а не призрак, должен гневаться. Настоятель Храма Шаолинь, как больной цыпленок, дремлет в Главном Зале.
— Не будь так резок со мной, мы ведь оба стареем.
Чок Чхонган обернулся и рявкнул:
— Кто, кто стареет?! Вот почему ты должен был постоянно тренировать свое боевое искусство. Взгляни на меня, я, старик, продержусь еще десяток лет, не так ли?
Кёндо внимательно осмотрел Чок Чхонгана, перебирая четки.
— Чок-мирянин. Да пребудет с тобой перерождение в раю.
— Видал я этого чертова бродячего монаха!
Кёндо фыркнул, услышав реакцию своего давнего друга.
— Насчет десяти лет я не знаю, но три года – вполне возможно.
— И это тебе тоже сообщили небесные тайны или что-то в этом роде?
— Небесные тайны, говоришь? Давно, когда бедный монах заглядывал в них, он видел, что твоего тела давно уже нет в живых.
— Что?
Лицо Чок Чхонгана мгновенно ожесточилось. Он прочитал искренность в выражении лица и манере поведения Кёндо.
— Почему ты не сказал мне раньше?
— Потому что поток изменился.
— Поток изменился?
— Небо – обширное и переменчивое пространство. В тот момент, когда твоя звезда начала угасать, на севере взошла Новая Звезда.
— …Джин Тэгён. Это тот мальчик.
— Небесные тайны сообщили бедному монаху. На пути, по которому пойдет Новая Звезда, будет Король Огня. Наблюдая за тобой в течение последнего года, я убедился в этом. Твоя звезда стала ярче, чем когда-либо.
События последних дней промелькнули в сознании Чок Чхонгана.
Он был стар и страдал от старческого недуга. Он начал искать Чанчхона, которого давно изгнал, чтобы навести последний порядок, прежде чем уйти.
Он хотел лично утилизировать своего бывшего ученика, который, должно быть, все еще творил зло где-то в мире, и поручить Преемника Школы Пылающего Огня Мечу-Звезде с Хвасана.
И…
«Я встретил того парня».
Старческий недуг – это проклятие времени, но также и болезнь души.
Когда Чок Чхонган собирался отбросить слово «жизнь», рука по имени Джин Тэгён схватила его.
Так Чок Чхонган изменился.
Чем больше он смотрел на этого говорливого и безудержного парня, тем сильнее разгоралась искра, остававшаяся в уголке его сердца.
«Я хочу, хочу жить дольше».
Для этого нужно было избавиться от старческого недуга, который ежесекундно разъедал его сознание.
Последний год он еще глубже погрузился в боевые искусства. Он учился, пока обучал, и обрел прозрение через размышления.
Не только Джин Тэгён вырос в Пещере Пылающего Огня. Чок Чхонган тоже сделал шаг вперед.
— Три года…
Тихий голос Чок Чхонгана эхом разнесся по Главному Залу.
— Скоро я превращу эти три года в десять, нет, в столетие.
Кёндо разразился громким смехом.
— Жадность твоя безмерна. Как долго ты собираешься жить?
— Не знаю. Но я буду цепляться за жизнь любой ценой.
— Для этого тебе нужно будет пройти Перерождение трижды, не меньше.
— Черт возьми. Тогда придется удовлетвориться десятью годами. Так что и ты продержись до тех пор. Ты должен показать свою незыблемость.
Кёндо спокойно перебирал четки.
— Мы уже ушедшая волна. Король Копья, который был так силен, Король-Бродячий Воин, который был полон задора, – оба уже покинули этот мир, а те, кто остался, состарились. Кто-то, чье местонахождение неизвестно, возможно, уже умер.
«Десять Королей» – это было имя, присвоенное десятерым сверхпиковым мастерам, которые свирепствовали во время Войны Праведных и Демонов.
Некоторые из них пали под бременем времени, некоторые погибли от рук врага.
Хотя их называли Десятью Королями, на самом деле их было восемь, и теперь пришло время готовиться к смерти.
Чок Чхонган издал стон и рявкнул:
— Прекрати ныть! Что это за жалость?!
Однако Кёндо заговорил со спокойным лицом:
— Мумён. Вчера вечером я доверил ему Жезл Зеленого Нефрита.
— …!
— Когда он закончит свою подготовку и выйдет из Пещеры Архатов, он вырастет в достойный сосуд. Я также назначил того, кто займет должность настоятеля до тех пор.
— Что, что ты сказал?
Чок Чхонган невольно заикнулся.
Жезл Зеленого Нефрита – фамильный артефакт Храма Шаолинь, передававшийся в течение тысячи лет. И он не просто доверил его ученику, но и назначил следующего настоятеля?
Кёндо, которого Чок Чхонган видел сейчас, был похож на человека, который от всего отказался и готовится уйти.
— Бродячий монах. Ты случайно…
Он оборвал фразу, но продолжение было легко угадать.
На губах Кёндо появилась неясная улыбка.
— Бедный монах собирается уйти в отставку после этого Великого Пира Звездной Сети. Если Небо позволит, я, возможно, продержусь на год дольше. Но это предел.
— Небесные тайны сказали тебе это?
— Мне нужно отдохнуть. А ты, будь добр, уходи сейчас же.
— Эй, Кёндо!
— Амитабха.
Кёндо взял моктак и начал стучать в него. Отчетливый звук, эхом разносящийся по Главному Залу, заставил Чок Чхонгана замолчать. Лишь спустя долгое время он повернулся и ушел.
* * *
Отборочный этап, который длился трое суток, блестяще выполнил свою задачу.
Из пятидесяти тысяч кандидатов право пройти в основной этап получили всего 1%, то есть около пятисот человек.
Организаторы собрали их всех в одном месте.
Разумеется, я тоже был в их числе.
— Смотри, это Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси.
— Что? Этот совсем еще зеленый парень? Он выглядит младше моего младшего боевого брата.
— Какая разница, сколько ему лет? Важен его боевой талант. И все же это потрясающе. Всего через год после того, как он стал учеником Короля Огня, он добился такого…
— Черт. Он что, Тело Небесного Воина, что ли?
Я повернул голову в направлении, откуда доносился голос. Мужчина, выглядевший чуть за тридцать, вздрогнул и отвел взгляд.
Он, похоже, ожидал, что я что-то скажу, но он совершенно не угадал.
«У этого парня чутье».
Возможности системы были безграничны. Костяк и мышцы, которые Чок Чхонган и в прошлом считал выдающимися, развились еще больше во время тренировки на горе Цзюхуа.
Позже Чок Чхонган сам начал качать головой.
«Чудовище. Как высоко ты собрался подняться?»
«Я должен пойти так далеко, как смогу».
«Если бы у меня была хоть половина твоего костяка и мышц, то сейчас в мире боевых искусств был бы не Один Бог, а Два Бога».
«Но у вас его нет».
«… Добавить сто фунтов железного шара».
Хотя я, без необходимости, напрашивался на еще большие страдания, даже эти процессы в итоге приносили мне огромную пользу.
Ведь усилие – точнее, система – никогда меня не предавала.
Система скрупулезно выдавала мне очки и опыт, и поскольку мои базовые характеристики были невероятно высоки, эффект от любого боевого искусства был в несколько раз сильнее.
«Благодаря этому я смог обойти троих из Десяти Фениксов и Драконов, которые считаются лучшими в своих областях».
Среди них Железный Водный Дракон из Альянса Водного Пути Янцзы даже добровольно сошел с дистанции на Великом Пире Звездной Сети.
Когда я спросил его, почему он так поступает, он ответил, что раз уж я здесь, то он все равно не выиграет, так что лучше поехать домой пораньше.
Не знаю, назвать ли это простотой или умом, но он определенно был крутым парнем.
В противоположность ему…
— Хо, человечность и справедливость в мире боевых искусств пали. Как мог такой легкомысленный и жестокий человек обрести силу? Ах, Небо!
— Сволочь, которая может есть рис, перемешанный с собачьим дерьмом. Тип, которого не насытишь, даже если продержишь его в клоаке три месяца и десять дней.
— Это невероятно. Неужели мои знания уступают его боевому искусству? Этого не может быть. Я должен заново сформулировать теорию формации механизмов.
Эти трое – просто безнадежны.
Я резко обернулся, слушая бесконечное бормотание за спиной.
— Эй, три придурка.
При моем зове бормотание прекратилось.
И в следующее мгновение «три придурка» резко вскинули головы и по очереди выразили свой гнев, каждый по-своему.
— Хо, придурки? Как можно использовать такие вульгарные слова?
Этот даос, облаченный в белоснежную одежду, на которой не было ни пылинки, – это Пэк У, Куньлуньский Облачный Дракон. На 3-й ступени отборочного этапа я наступил ему на лицо, и он выбыл.
Позже я узнал, что у него мания чистоты, поэтому сразу после завершения этапа он принимал душ два сиджина.
— Тип, которому надо набить пасть дерьмом.
В отличие от Пэк У, этот парень, от которого, казалось, воняет мочой, был нищим до мозга костей.
Он родился и вырос в Клане Попрошаек и в конце концов дослужился до статуса Преемника, который должен был возглавить Клан Попрошаек в будущем. Его звали Гун Гибан.
Так называемый Принц-Попрошайка, Истинный Аристократ-Попрошайка, Нищий.
Гун Гибан на 4-й ступени отборочного этапа получил удар в солнечное сплетение за то, что схватил меня за загривок.
— Придурки? Вы это мне говорите, молодой господин? С каким замыслом вы произнесли это слово? Если вы точно знаете значение слова «придурок», не могли бы вы мне его объяснить?
Последним был Чжегаль Гюн, Чудесный Божественный Дракон из Клана Чжегаль.
Одетый как опрятный литератор, с аккуратной повязкой героя. Судя только по одежде, этот парень казался самым вменяемым.
Возможно, это было естественно, поскольку он застрял между даосом-чистюлей, которого тошнит от пыли на одежде, и попрошайкой, который, похоже, с удовольствием съел бы еду, испачканную нечистотами.
Но, как я и догадывался, этот парень тоже был тем еще чудаком.
Он выразил значительное сожаление по поводу своего поражения в формации механизмов, которое было на 5-й ступени.
«Посмотрите на этот состав…»
Команда сильнее, чем «Манчестер Юнайтед» во времена Фергюсона.
Когда эти трое выстроились в ряд, у меня перехватило дыхание, и в глазах потемнело. Я собрался с духом и открыл рот.
— Заткните пасти. Перестаньте болтать и сводить меня с ума.
— Хо, вы сказали «пасти»? Послушайте, даосский друг Джин Тэгён. Как может быть, что каждое ваше слово так вульгарно?
— Сволочь, которую не унять, даже если завернуть в циновку, подвесить и дубасить собачьей дубинкой целый месяц и полмесяца.
— Заткните пасти. Перестаньте болтать… Это слова, которые не часто используются в нашей основной ветви. Мне стало лично любопытно, не могли бы вы написать слова, которые вы часто используете, и дать их мне?
— …
Ах, я просто хотел отдубасить их всех.
Я, сокрушаясь о том, что не могу это сделать, сказал трем придуркам:
— Вы, ребята, знайте, если встретимся в биму, то вам конец.
Правда, против сумасшедших лучше всего помогает дубинка.
В тот момент, когда три придурка, плотно закрыв рты, обменивались взглядами, послышался звук:
Тук. Тук.
Звук чего-то твердого, ударяющегося о пол, достиг ушей всех присутствующих.
На трибуне появился старик с деревянным протезом вместо одной ноги.
— Извините за опоздание. Как видите, у меня такая нога.
Он осклабился, обнажив пожелтевшие зубы, и назвал свое имя.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Сон Хо, Тысячеликая Лиса.