Глава 247
Сырой подземный игорный дом. Человек средних лет, сидевший в углу и теребивший плитки для тодо, опустил голову.
— …Я умру.
На его переносице покоились очки, привезенные с Западного Края. Еще несколько дней назад этот предмет стоил бы не меньше десятка серебряных монет, но не теперь.
Линзы, которые должны были увеличивать предметы в несколько раз, были потресканы, словно земля во время засухи.
Издалека за этим мужчиной наблюдали двое.
— Это он? Тот самый…
— Тот самый Квак Чхорюн. Это точно.
— О Небо, никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу легендарного Короля Клинка-Грома во плоти.
Двое мужчин, один с маленькими глазами, другой – с козлиной бородкой, были обычными, ничем не примечательными игроками.
Козлиная бородка, глядя на Квак Чхорюна, который снова тасовал плитки, спросил:
— Но что это за жалкий вид?
Как он и заметил, облик Квак Чхорюна был жалок.
Бледный цвет лица, нечесаная борода. Шелковая одежда, на которой чернели пятна грязи, была кое-где порвана.
Говорили, что он сколотил огромное богатство, всю жизнь скитаясь по игорным домам.
Однако сейчас он выглядел не более и не менее, чем проигравшийся в пух и прах азартный игрок.
— Что-то случилось?
— Случилось. И очень крупное.
Маленькие глаза кивнул. В отличие от Козлиной бородки, который только недавно прибыл в Хэнань, он был хорошо осведомлен о недавних событиях в жизни Квак Чхорюна.
— Что же? Не томи, расскажи.
— Он проиграл в додо.
— Выигрывать и проигрывать – обычное дело в этом бизнесе, разве нет?
— Обычное. Но что, если на кону стояла тысяча серебряных монет?
— Ух! Тысяча серебряных монет!
Козлиная бородка вытаращил глаза.
Разве это не астрономическая сумма, которой хватит, чтобы безбедно жить не только ему, но и трем поколениям его семьи?
Он облизнул губы, сожалея, что не видел такой крупной игры, и спросил:
— Должно быть, это был величайший поединок со времен основания государства. Кто был его противником? Агви? Или Пакгви?
— Эх, друг, я давно знал, что ты глуховат, но ты совсем не следишь за новостями. Агви пару месяцев назад лишился запястья от рук негодяя по прозвищу Чакду с горы Чхонсон, а Пакгви давно скрылся.
— Тогда кто, кроме них двоих, мог победить великого Квак Чхорюна?
— Скрытый Дракон Шаньси.
— Кто?
— Джин Тэгён из Клана Джин из Тэвона, ученик Короля Огня.
Король Огня – один из Десяти Королей, сверхпиковый мастер, чья слава гремит под небесами. Такой человек не станет играть в азартные игры с Королем Клинка-Грома.
Козлиная бородка, ненадолго задумавшись, воскликнул, словно в приступе:
— Додо! Он играл в тодо на Великом Пире Звездной Сети!
— Правильный ответ.
Азартные игры, проводимые на Великом Пире Звездной Сети, называются тодо, потому что они считаются лучшими среди всех азартных игр, проводимых по всей Поднебесной.
Козлиная бородка, наконец осознавший ситуацию, цыкнул языком.
— Цссс. Квак Чхорюн совершил глупость. Хотя коэффициенты на отборочном этапе высоки, он должен был подумать и о риске.
— Думаешь, он поставил бездумно? У него, должно быть, была своя уверенность.
— На кого и как он поставил?
— На Железного Водного Дракона, на то, что он займет первое место в отборочном туре.
— Ну, ученик Морского Короля, конечно, силен, но я не думаю, что он настолько хорош.
Маленькие глаза покачал головой.
— Похоже, недавно он достиг просветления. Говорят, что от удара Железного Водного Дракона «Разрушающая Ладонь» от утеса откололась десятая часть.
— …Разве это возможно?
Он слышал слухи, что мастера Мурима могут разрушать землю и разделять небо, но не думал, что до такой степени.
В тот момент, когда Козлиная бородка не мог скрыть своего изумления, последовала еще одна фраза, заставившая его усомниться в своем слухе.
— Что тут невозможного? Сразу после этого Скрытый Дракон Шаньси даже обрушил утес.
— …!
Козлиная бородка, чьи глаза стали с тарелку, запнувшись, спросил:
— О, он обрушил утес?
— Верно. По словам свидетелей, он обрушился с грохотом.
— …
Козлиная бородка не ответил. Вместо этого он уставился на своего друга глазами, полными недоверия.
— Не ложный ли это слух?
— Я и сам, как и другие, сначала считал это ложным слухом. Ведь не может человек из плоти и крови обрушить утес голыми руками.
— Вот именно.
— Но что поделать, если это правда. Вон тот Квак Чхорюн – живой свидетель.
— Почему Квак Чхорюн… Ах, он проиграл тысячу серебряных монет.
— Пять тысяч монет.
— Что?
— Каково это – проиграть деньги в игре, в которой ты был абсолютно уверен в победе?
— Мо, может быть.
— Квак Чхорюн не исключение. В конце концов, он точно так же помешан на азартных играх, как и все остальные.
Маленькие глаза с жалостью посмотрел на Квак Чхорюна.
Жалкий на вид мужчина с пустым лицом смотрел на свои плитки.
— Три дня назад, когда Железный Водный Дракон отказался от Великого Пира Звездной Сети и вернулся на Янцзы, Квак Чхорюн обезумел.
— Он продолжил играть в тодо?
Маленькие глаза кивнул.
— Следующим выбором Квак Чхорюна стал Чон Сам, Громовой Удар Ноги. Он поставил на то, что тот наберет наивысший балл в судействе техники ударов ногами.
— Тот самый мастер пикового уровня, которому нет равных в технике ударов ногами в провинции Гуанси?
— Да. Но теперь, думаю, у него много конкурентов. Он сломал одну ногу.
— Неужели это тоже Скрытый Дракон Шаньси?
— Начинаешь понимать? Верно. У них возник небольшой спор, и они решили обменяться по одному чистому удару, но от одного удара ногой Скрытого Дракона Шаньси его голень сломалась.
— К, как?
— Не знаю. Он просто легонько пнул, и она сломалась с хрустом.
— Более того, Громовой Удар Ноги нанес первый удар, а Скрытый Дракон Шаньси отделался лишь несколькими царапинами на икре. И следующий, кажется, был…
После этого из уст Маленьких глаз посыпались рассказы о действиях Скрытого Дракона Шаньси, которые вызывали лишь изумление.
Куньлуньский Облачный Дракон из Школы Куньлунь, известный своей лучшей техникой передвижения среди восходящих звезд Поднебесной, подпрыгнул на пять чжанов, но упал с раздавленным лицом, на которое наступил Джин Тэгён.
Преемник Клана Попрошаек пришел в великий гнев, не сумев сократить разницу с Джин Тэгёном во время судейства техники передвижения. Не сдержав своего гнева, он схватил Джин Тэгёна за загривок и был избит, как собака.
— Пятое судейство было по формации механизмов. На этот раз все верили, что Молодой Глава Клана Чжегаль займет первое место, но…
Козлиная бородка, слушавший историю с ошарашенным лицом, перебил его:
— Опять Скрытый Дракон Шаньси, да?
— Угадал.
— Но как такое может быть? Что это за негодяй, который так искусен в формациях механизмов?
— Нет. Он просто искусен в боевых искусствах. Говорят, этот невежда, не понимая, что к чему, просто все крушил и проходил дальше.
— В любом случае, Скрытый Дракон Шаньси стал лучшим выпускником этого отборочного этапа, а Квак Чхорюн, который ставил каждый раз на кого-то другого, остался без штанов. (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Он поставил все свои заработанные деньги, свое поместье, где собирался жить после отставки, и даже землю, взяв кредит у ростовщика… Цссс.
Маленькие глаза с сожалением посмотрел на Квак Чхорюна.
Перед легендарным Королем Клинка-Грома, который когда-то сколотил огромное богатство, лежало всего несколько серебряных монет. И, вероятно, это было все его состояние.
— Заработать можно одним ударом. Потерять – тоже одним ударом. Не так ли?
Козлиная бородка, наконец пришедший в себя, облизал пересохшие губы.
— Пять тысяч серебряных монет. Не знаю, кто выиграл, но он сорвал куш.
— Он знатно нажился. Не зря же его прозвали Золотым Принцем.
— Золотой Принц? Он ставил на Скрытого Дракона Шаньси?
— У этого парня невероятное предвидение. Он, должно быть, выиграл десятки тысяч серебряных монет на этом тодо. Не зря же он носит золотую маску.
— Хо-о-о.
— Говорят, это молодой человек, которому нет и тридцати лет… Вот уж действительно, кому суждено, тому суждено.
— Черт. У кого-то до сих пор нет нормального дома в этом возрасте. Фу-ух…
В тот момент, когда оба мужчины глубоко вздохнули, один человек встал, со скрежетом отодвинув стул.
Квак Чхорюн, шаткой походкой покидавший игорный дом, держал в руке лишь несколько железных монет, полученных в качестве милостыни.
* * *
Великий Пир Звездной Сети – это долгий марафон, который длится от полумесяца до месяца.
После трех суток отборочных судейств участникам дали один день свободного времени, и это касалось и нас.
— Кхем. Угх-хм!
— Младший, младший!
— Командир отряда! Командир отряда-а-а!
— …Ах, пожалуйста.
Не надо. Не ори так в людном месте. Мне и без того не по себе от всех этих взглядов, а теперь они смотрят еще больше.
Та-да-да-да!
Я подошел к своим спутникам самым быстрым шагом. Джин Вигён, похожий на медведя, ринулся ко мне, раскинув руки, словно ждал этого.
— Младший! Мой доблестный младший брат!
Ху-унг! Хвать!
В тот же миг, как медвежьи лапы сжали мою верхнюю часть тела, Хёк Муджин схватил меня за тыльную сторону ладони и прижался щекой.
— О-о-о, командир отряда! Лучший выпускник Великого Пира Звездной Сети! Гордость Клана Джин из Тэвона! Светило провинции Шаньси! Наш командир отряда! Мой господин!
Джин Вигён – ладно, но что не так с этим ублюдком Хёк Муджином?
Я, с трудом скрывая абсурд, спросил:
— Ты спятил?
— Да. Спятили! Я обезумел от вашей силы, командир отряда!
— Он что, в самом деле сумасшедший? Отпусти, быстро отпусти!
Пак! Пак! Пак!
Несмотря на три удара молниеносной скорости по макушке, Хёк Муджин оставался Непоколебим.
Он не отпускал мою руку, даже когда слезы текли у него из глаз от боли.
— Спасибо! Спасибо за то, что бьете меня!
— …Ты, случайно, не из «тех»?
Я только слышал о людях, которые получают удовольствие от побоев.
Мне было интересно, почему он не ушел, хотя я бил его бесчисленное количество раз, но, как только я подумал, что он из «тех», по моему хребту пробежали мурашки.
— Кулак Уважения к Вкусам!
Бах!
Хёк Муджин, получивший точный удар в висок, тяжело рухнул.
В то же время что-то блестящее выпало из его одежды и упало на пол с глухим стуком.
— Э? Золотая маска?
Что это еще такое?
Это реквизит, который он использует для такого рода игр? Я со всей серьезностью подобрал маску и спрятал ее.
Этот опасный ублюдок, Хёк Муджин. Маска конфискована навсегда.
«Даже не мечтай».
В тот момент, когда я собрался с решимостью, мой взгляд упал на человека, о котором я на время забыл.
— Кхем. Кх-хм!
— У вас проблемы с бронхами?
Чок Чхонган, который с самого начала смотрел вдаль и постоянно покашливал, вздрогнул.
— Ч, что за чушь ты несешь!
— Нет, вы просто постоянно кашляете.
— Кх-хм!
Наблюдая за Чок Чхонганом, который пытался отвлечься, словно вот-вот что-то скажет, я невольно улыбнулся уголком рта.
— Я ведь хорошо справился?
— Пять судейств на отлично. Единогласно лучший выпускник. Что тут еще сказать, верно?
— Кхем. Хвастаться такой мелочью. Это может сделать любой, так что не нужно преждевременной суеты.
— Говорят, это впервые в истории Великого Пира Звездной Сети.
— Это всего лишь отборочный этап. Ты забыл слова я, старика, о том, что Поднебесная велика и мастеров много?
— Я победил троих из Десяти Фениксов и Драконов, разве нет?
Железный Водный Дракон из Альянса Водного Пути Янцзы, Куньлуньский Облачный Дракон из Школы Куньлунь и, наконец, Чудесный Божественный Дракон из Клана Чжегаль.
Преемник Клана Попрошаек тоже был мастером, сравнимым с ними, а Громовой Удар Ноги – мастер пикового уровня, уже завоевавший громкую репутацию в провинции Гуанси.
Несмотря на различное происхождение и специализацию, у всех пятерых было кое-что общее.
— Я всех их победил.
— Это…
Чок Чхонган, на мгновение потерявший дар речи, покачал головой.
— Эй, какие же они слабые.
— Это я силен.
— Опять, опять ты ведешь себя высокомерно.
— Просто скажите, что я молодец? Я ведь прославил честь Старого Господина, нет, Наставника, и имя Школы Пылающего Огня.
— Тебе еще далеко!
Он так сказал, но его губы подергивались.
Очевидно, он с трудом сдерживал рвущийся наружу смех.
В этом можно было убедиться, даже не услышав передачу звука от Джин Вигёна, которая последовала в следующий момент.
— Не беспокойся так. Похоже, руководство уже вдоволь похвасталось тобой.
Чок Чхонган, снова прокашлявшись в идеальный момент, словно подслушал, с усилием принял суровое выражение лица и сказал:
— Не зазнавайся, победив нескольких безвестных солдат, а займись подготовкой к основному этапу, успокоив свой дух. Понял?
Он прав. Закончился всего лишь отборочный этап, а основной, где проявят себя истинные сильные, еще даже не начался.
Среди тех, кто пережил это сито отбора, будет немало мастеров, сравнимых или даже превосходящих Десять Фениксов и Драконов.
Я уже встречал нескольких таких людей во время отборочного этапа.
«Поднебесная велика. Он прав».
Тот факт, что они не раскрыли своих истинных навыков на отборочном этапе, означает, что они сильны и умны.
Я усмехнулся и сделал Чок Чхонгану поклон со сложенными руками.
— Я запомню это, Наставник.
— Ах, этот негодяй. Ха-ха. Кх-хм!
На морщинистом лице Чок Чхонгана тоже расцвела неудержимая улыбка.