Глава 245
Ваааааа!
Оглушительный крик. Десятки тысяч воинов Мурима.
Собравшиеся здесь, чтобы принять участие в Великом Пире Звездной Сети с мечтами о славе, они издавали бесконечный боевой клич.
Казавшийся бесконечным шум стих, как только Царь Дхармы Кёндо поднял руку.
В его руке был Жезл Зеленого Нефрита, символ тысячелетнего Шаолиня. Храм Шаолинь – это столп Мурима. Люди замолчали, подчиняясь этому мощному авторитету.
Вскоре раздался глубокий голос старого монаха, наполненный внутренней силой.
— Я, бедный монах, часто смотрю на небо. Долгое время я смотрел, читал и наблюдал за бесчисленными звездами.
Мы когда-то слышали.
Самая важная причина, по которой Царь Дхармы Кёндо смог стать настоятелем Шаолиня, заключалась не в его высоком боевом искусстве, а в его учености и ауре мудрости.
— Великий Пир Звездной Сети. Если вы хотите стать самой яркой звездой на этом банкете, думайте светло и поступайте светло.
После короткой паузы он добавил краткую фразу:
— Это единственный способ выжить во тьме.
Чем короче поздравительная речь, тем лучше. Если в нее вложен загадочный и мудрый смысл – еще лучше. А если ее произносит настоятель Шаолиня – тем более.
Снова раздались ликование и овации.
— Ваааааа!
При виде этого зрелища нам стало любопытно. Интересно, сколько из десятков тысяч собравшихся здесь людей поняли смысл этих слов?
Вероятно, не более одной десятой, или даже одной сотой.
Но мы знали. Что означали слова Кёндо.
«Темное Небо».
Тренировка в Пещере Пылающего Огня была более суровой, чем все, что мы делали до сих пор.
Чок Чхонган, который подгонял нас каждый день, выглядел не просто поспешно, а прямо-таки встревоженно.
Сначала мы думали, что это из-за старческого недуга.
Однако вскоре Чок Чхонган, после долгих раздумий, рассказал нечто поразительное. Только тогда мы смогли понять его беспокойство.
Темное Небо – могущественный враг, который еще не раскрыл свою истинную реальность.
«Нам не дано много времени. Всегда тренируйся и готовься. Это лучшее, что ты можешь сделать».
Мы посмотрели на старика, стоявшего справа от Кёндо.
Чок Чхонган, старик с явно меньшим телосложением, но излучавший огромное присутствие, ухмыльнулся, заметив нас.
Он выглядел заметно постаревшим по сравнению с тем, что было год назад. В этот момент наше сердце дрогнуло.
— Если не выиграешь, знай, что тебе смерть.
— …
— Особенно если встретишь парня по фамилии Пэн, обязательно его прикончи. Сломай его и разорви!
По нашему дрогнувшему сердцу пронесся ледяной ветер.
Полностью оправившись благодаря телепатическому сообщению Короля Огня, мы незаметно отвели взгляд.
Перед приходом мы были полны уверенности, но, увидев огромное количество воинов, мы подумали, что гарантировать победу будет сложно.
«Лучше не отвечать. Если дашь подтверждение, а потом проиграешь, он будет ругаться еще сильнее».
Как бы то ни было, после своего рода открытия должна была начаться квалификация.
Пробираясь сквозь плотно набитую толпу воинов, словно лосось, плывущий против течения реки, мы заметили знакомое лицо.
— О?
Как его зовут?
А, точно. Чонъничху из Юньнани. Тот самый, что носит самозваное прозвище Меч Постоянных Побед.
Мы гадали, почему он пришел из такой глухомани, но, видимо, он тоже приехал для участия в Великом Пире Звездной Сети.
«С таким мастерством он, вероятно, пройдет довольно далеко».
Мы хотели поздороваться, но решили, что это будет лишним.
Вместо этого мы мысленно поприветствовали парня, который стоял, озираясь по сторонам.
«Давай, и ты тоже, удачи».
И помолились, чтобы нам не пришлось с ним встретиться.
* * *
— Мне нравится биму. Есть только победитель и проигравший, ничьей нет. Разве это не ясно? — Пробормотал мужчина средних лет неторопливым голосом.
На его носу висел предмет, называемый очками, привезенный из Западного Края. Из-за его чудесной способности увеличивать предметы в несколько раз, его рыночная цена была очень высокой.
— Вот почему люди ставят деньги. Результат гарантирован.
Одной из неотъемлемых частей Великого Пира Звездной Сети были азартные игры.
Сотни битв биму, начиная с квалификации, которая отсеивала тех, кто ниже уровнем среди десятков тысяч кандидатов, и заканчивая финалом.
Поэтому Великий Пир Звездной Сети был не только банкетом для воинов Мурима Поднебесной, но и главным горячим сезоном для игорного мира Поднебесной.
— Так на кого и сколько вы ставите?
Спросил лысый мужчина, стоявший перед ним. С первого взгляда было понятно, что он связан с преступным миром, но его манеры были вежливы.
— Ты все такой же нетерпеливый.
— У меня много клиентов, сэр.
— Хорошо. Тогда давай посмотрим…
Немного помолчав, мужчина средних лет достал кошелек и небрежно бросил его.
Кошелек, не выдержав веса, открылся, и на стол посыпались блестящие серебряные слитки.
— Тысяча серебряных монет на Железного Водного Дракона из Альянса Водного Пути Янцзы.
— …!
Это была действительно огромная сумма.
Более того, на этапе, когда даже не началась квалификация.
Действительно, мужчина средних лет перед ним отличался смелостью.
Веки лысого мужчины дрогнули, когда он смотрел на серебряные слитки.
— Вы ставите на победу Железного Водного Дракона?
— Ни в коем случае. Железный Водный Дракон хоть и один из Десяти Фениксов и Драконов, но он еще не достиг такого уровня. Если бы это был его Наставник, Морской Король, то другое дело.
— Тогда…?
— Я ставлю на то, что он пройдет эту квалификацию как лучший выпускник.
— Хм-м-м.
Лысый мужчина издал стон.
Квалификация Великого Пира Звездной Сети называлась «ситом». Из-за огромного числа кандидатов необходимо было отсеять тех, кто ниже уровнем.
Поскольку судейство проводилось для десятков тысяч претендентов, на этом этапе, естественно, существовало бесчисленное количество вариантов.
Конечно, коэффициент выплат был бы огромным.
— Это отличается от того, что вы говорили ранее.
— Что именно?
— Вы сказали, что любите биму. Что результат ясен, поскольку есть только победитель и проигравший.
— Видимо, тебе не стоит заниматься азартными играми.
Рассмеявшись, мужчина средних лет продолжил:
— Это удел третьесортных игроков. Либо пан, либо пропал. Поскольку в любом случае победит один из двоих, количество богатства, которое можно заработать, ограничено. Но кто я?
— Король Азарта.
— Вот почему я люблю биму. Люди предпочитают легкий путь, а не сложный.
— А.
Игрок среди игроков. Игрок, достигший пикового уровня, назывался Королем Азарта.
Мужчина средних лет перед ним уже имел результат, полученный путем тщательного расследования и расчета.
Лысый мужчина поклонился с уважением.
— Многому научился, Великий Герой Квак.
— Если научился, плати за уроки.
— Чего вы желаете?
— Просто держи рот на замке. Как и до сих пор.
— Разумеется.
— Тогда все. Давай посмотрим… Думаю, квалификация уже началась. Я выпью и вернусь за деньгами.
Эта уверенность, что его прогноз обязательно сбудется.
Действительно, Король Азарта.
Мужчина средних лет, поправив очки, покинул место.
Один из головорезов, охранявших дверь, спросил, сгорая от любопытства:
— Босс. Кто этот янбан?
— Этот тип? Король Азарта.
— Ого, Король Азарта!
— Причем один из лучших в Поднебесной.
— Н-настолько?
— Есть только три легендарных Короля Азарта.
Лысый мужчина растопырил три пальца.
— Смысл в Сычуани. Ухорез в Гуандуне. И последний.
Он согнул последний палец.
— По всему континенту – этот янбан. Квак Чхорюн.
— Квак Чхорюн…!
— Так что иди и присматривай за Железным Водным Драконом. Если подумать, этот новичок дерзит.
Пак!
Лысый мужчина пнул головореза по голени.
Через некоторое время он встретил следующего гостя. Довольно странного гостя, лицо которого было закрыто маской до самого носа.
— На что будете ставить?
— Э-э, это будет храниться в секрете?
Спросил мужчина в маске тревожным голосом.
Он вздрагивал, словно человек, которого постоянно били, и с первого взгляда было ясно, что он третьесортный боец.
«Его глаз посинел, наверное, где-то получил. Что ж, мне-то какая разница, лишь бы деньги получить».
На губах лысого мужчины появилась мягкая улыбка.
Это была его фирменная улыбка, которая появлялась при виде простака.
— Конечно. Говорите.
Мужчина в маске, оглядываясь, достал кошелек.
— Сто серебряных монет на то, что Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси, пройдет квалификацию как лучший выпускник.
— Отсюда и дотуда. Следуйте за мной.
Поскольку количество участников Великого Пира Звездной Сети было огромным, надзирателей было несколько сотен, и испытательные площадки были разделены.
Около сотни кандидатов следовали за своим надзирателем. И мы, конечно, были в их числе.
«Действительно много».
И не просто много, но и разнообразно.
Худые, толстые, желторотики с пушком на лице, бродячие воины, прошедшие огонь и воду. Были и женщины, привлекающие внимание, и красивые мужчины.
Идеально подходило выражение «сто человек – сто цветов».
Среди них особенно выделялся здоровяк, похожий на настоящего мужика. Прикинув по уровню глаз, он был выше нас на целую голову.
«Чёрт, это Центральные равнины или Норвегия?»
Рост более двух метров, руки, распухшие от мышц, на которых была татуировка лосося, пронзенного гарпуном.
Его внешность была настолько своеобразной, что можно было подумать, что он действительно норвежец.
Мы бросили косой взгляд, но наши взгляды внезапно встретились.
Мы осторожно заговорили:
— А, «Айм файн, сэнк ю. Энд ю?»
— …?
Что-то не то. Что там было?
Мы перестали изучать английский еще в начальной школе, и от волнения слова не шли.
— А! «Уэа а ю фром?»
Норвежец ответил:
— Сукин сын. Чего надо?
— А, простите.
— Эй, ты, негодяй, ты сейчас мне дерзишь, да?
Громкие ругательства и взгляды людей посыпались на нас.
В тот момент, когда мы собирались ответить, надзиратель строго крикнул:
— Если будут проблемы, будете принудительно дисквалифицированы!
Норвежец, открывавший и закрывавший рот, как лосось, уставился на нас.
Вдобавок, он послал нам пронизывающий холод и убийственный замысел, острый, как лезвие гарпуна, через Передачу Голоса.
— Ты пожалеешь.
Вот это да, как свирепо. Достойно потомка викингов.
«Ну, я действительно виноват».
Мы поклонились и продолжили путь. За спиной послышалось резкое фырканье, но мы притворились, что не слышим.
«Однако он довольно силен».
Он выглядел лет на двадцать, и мы подумали, что с самого начала встретили сильного противника, и наше сердце забилось.
«Мир действительно широк».
Если на квалификации уже такие, то на основном этапе могут появиться настоящие чудовища. Мы вспомнили предупреждение Чок Чхонгана и укрепили свою решимость.
— Сначала мы будем судить кулачный бой.
Место, куда нас привел надзиратель, было безымянным утесом.
Нам не нужно было спрашивать, как будет проходить судейство, так как другие уже проходили его.
Бах! Уддддык!
— Кх-а-ак!
Какой-то простак-воин, которому сломали запястье, катался по земле. Надзиратель вздохнул и сломал одну бамбуковую табличку.
— Чан Ю из Школы Бабочки, дисквалифицирован. Следующий!
Тогда следующий воин вышел и нанес один удар кулаком по утесу.
Бум!
Этот воин был хотя бы первосортным мастером. Он знал, как вложить внутреннюю силу в удар.
На утесе, который был твердой смесью камня и почвы, остался четкий след.
Надзиратель измерил его глубину и ширину, и кивнул.
— Го Буль из Школы Сотан, прошел. Следующий!
Прошедшие отходили в сторону, а третьесортные воины, чьи следы от ударов были слабыми или которые корчились от боли после одного удара кулаком, отсеивались.
— Теперь, когда вы примерно поняли, вот как это происходит. Тогда начнем. Итак, посмотрим…
Надзиратель вытащил бамбуковую табличку. И прозвучало имя.
— Джин Тэгён из Клана Джин из Тэвона.
Системное уведомление прозвучало одновременно с тем, как взгляды людей обратились к нам.
Дзынь.
— Квест, [Великий Пир Звездной Сети] создан.