Глава 244
С детства мы любили море. Нам нравился его характерный солоноватый запах, проникавший в ноздри, и нравилось стоять, глядя на разбивающиеся о берег волны.
Теперь же море находится внутри нас.
Море Ци.
Другое название даньтяня.
И сегодня мы, как и всегда, плыли в этом бескрайнем море Ци.
Ухватившись за рог Огненного Дракона, свернувшегося внутри даньтяня, мы неторопливо обошли сотни акупунктурных точек и открыли глаза.
Дзынь.
— [Циркуляция Ци] успешно завершена!
— Уровень мастерства [Божественная Техника Пылающего Ян] повысился до шестой ступени!
— Все боевые искусства [Школы Пылающего Огня] стали более детальными и мощными!
— Вся усталость и выносливость восстановлены!
— Повышение уровня!
«Наконец-то шестая ступень?»
Другие системные уведомления не были ни видны, ни слышны. Для нас важно было лишь то, что уровень Божественной Техники Пылающего Ян достиг шестой ступени.
«Он сказал, что отсюда начинается самое интересное».
Пещера Пылающего Огня – место, созданное основателем Школы Пылающего Огня для своих наследников.
Это место, наполненное огненной энергией, идеально подходило для поглощения пылающей энергии Ян, а также было оптимально для изучения уникальных техник Школы Пылающего Огня.
Проще говоря, это была зона с двойным опытом.
Однако даже у нее существовал четкий предел.
«Хм-м-м».
«Чего ты кряхтишь, как щенок, которому приспичило по-большому?»
Это был разговор с Чок Чхонганом, который состоялся примерно через полгода после нашего прибытия в Пещеру Пылающего Огня.
Тогда мы были полны уверенности, достигнув третьей ступени Божественной Техники Пылающего Ян, что было огромным достижением.
«А, ничего особенного. Просто раздумывал, не провести ли здесь еще год в затворничестве».
«Здесь? В Пещере Пылающего Огня?»
«Да».
«А как же Великий Пир Звездной Сети?»
«Зачем мне уходить, когда я так быстро расту? Если я останусь еще на год… Почему вы так смотрите?»
«Ничего особенного. Просто восхищаюсь твоей тупицей».
По-моему, это очень даже «особенное», – сказал я.
Чок Чхонган, глядевший на нас с выражением крайнего презрения, тяжело вздохнул.
«Ты знаешь, сколько лет я, старик, живу на свете?»
«Откуда мне знать то, чего не знает даже Старый Господин?»
«В этом году мне исполнился сто один год».
«О. Сто один далматинец».
«Клянусь прародителями Школы Пылающего Огня, если ты еще раз произнесешь чушь собачью, я брошу твою тушу в Священный Огонь как дрова».
«… Есть».
«Как бы то ни было, я, старик, проживший столь долгие годы, все еще нахожусь на восьмой ступени. И что ты там говорил?»
«Погодите. Восьмой ступени? Разве вы не достигли великого успеха?»
«Божественное искусство потому и зовется Божественным. Хотя твой прогресс быстр, даже в Пещере Пылающего Огня есть предел для изучения боевых искусств. Для Божественной Техники Пылающего Ян это ровно пятая ступень».
«… А что потом?»
«Боевое искусство подобно оружию и снаряжению. Его нужно непрерывно оттачивать. Ответ – только в достижении просветления через бесчисленные раздумья и опыт».
«Значит, мне нужно освоить Божественную Технику Пылающего Ян хотя бы до пятой ступени за оставшееся время».
«Да видел ли кто такого алчного негодяя? Достичь третьей ступени всего за полгода – уже великое дело. Не говори ложь, полагаясь лишь на Тело Небесного Воина».
«А сколько времени, по-вашему, понадобится?»
«Хм. Мне, старику, потребовалось ровно пять лет, чтобы перейти с третьей на пятую ступень. Даже при твоем Теле Небесного Воина, это займет два года».
И ровно через полгода мы столкнулись лицом к лицу с Чок Чхонганом, который был на грани потери рассудка.
«Э-этого не может быть. Это немыслимо».
«Очень даже мыслимо. И вы, правда, потратили целых пять лет?»
«Т-ты, негодяй! Я, старик, тоже был гением, одним из лучших в свое время!»
«Ага. Тело Небесного Воина».
«Это чушь собачья! Как такое могло случиться с этим типом!»
Вспомнив, как выл Чок Чхонган, мы фыркнули от смеха.
Оставив воспоминания позади, мы встали и подошли к большому зеркалу.
Мы увидели тело с идеальным балансом, мышцы, сжатые силой и упругостью, небрежно собранные волосы и гладкий подбородок.
«Оставить как было, не было бы проблемой».
После потери густой растительности возникло чувство пустоты. Но мы не могли оспорить твердое требование Джин Вигёна.
«Великий Пир Звездной Сети – это событие, за которым наблюдает весь Мурим Поднебесной. Чтобы Скрытый Дракон Шаньси появился в Центральных равнинах в таком виде – это грех!»
«Какой еще грех?» – подумали мы, но, по правде говоря, после стрижки нам и самим этот вид нравился больше.
Потому что, что бы ни говорили, лицо у этой туши было невероятно красивым.
«Выглядит как хлыщ».
Пробормотав про себя лучший комплимент, который мужчина может сделать другому мужчине, мы внезапно осознали, что кое-что упустили.
Железный лязг.
— Ах, точно. Вот оно.
Оковы, железная цепь и железный шар, которые мы носили с момента прибытия в поместье Клана Джин из Тэвона.
Мы молча посмотрели на них, ставших уже частью нашего тела, и открыли рот.
— Открыть инвентарь. Вызов.
Ссссааак!
В следующее мгновение в руке оказалось твердое древко копья.
Созванное из инвентаря, это было копье длиной около двух метров.
Возможно, благодаря тому, что оно было сделано из невероятного количества стали десяти тысяч лет холода, копье сияло прозрачным блеском от лезвия до края древка, и было невероятно красивым.
— «Белое Пламя».
Ууунг, ууунг.
Словно услышав свое имя, по древку прошла легкая вибрация.
Оружие, созданное специально для нас Чан Тхэбо, главой Кузнечного Дома, который считался лучшим кузнецом под небесами, было особенным. И внешне, и по отображению в системном окне.
Однако…
— Командир отряда. Пора отправляться.
Как и сказал Хёк Муджин, чей голос донесся из-за двери, пришло время уходить.
За окном все сияло солнечным светом, а люди Клана Джин из Тэвона, включая Джин Вигёна, суетились.
— Понял, — ответили мы и, сжав копье, провели им.
Четыре луча света, и все, что сковывало нас последний год, отвалилось. Оковы, цепи и железный шар с грохотом покатились по полу.
Чваааррр. Кугум!
Бам!
Потрясенный грохотом, Хёк Муджин распахнул дверь и спросил:
— Что это было, только что?
— Ничего особенного. Пойдем. Ах да, забери железные цепи.
— …Вы же собираетесь связать ими меня, да?
— Эта цепь из стали десяти тысяч лет холода.
— Хрррк! Моя! Моя!
Цокнув языком, мы вышли. Джин Вигён, сидевший на вороном коне, заметил нас и ухмыльнулся.
— Поехали.
— Да.
Пункт назначения – Суншань.
Там поднимется занавес Великого Пира Звездной Сети, к которому приковано внимание всего Мурима Поднебесной.
— Но!
Во главе с нами и Джин Вигёном, пятьдесят членов Отряда Продвинутых Драконов последовали за нами.
Среди быстро проносящегося ветра раздался чей-то смутный крик.
— Подождите! Подождите! Не бросайте меня!
— …
До сих пор трудно поверить, что этот парень – Глава Отряда.
* * *
Король Огня Чок Чхонган пробормотал с раздраженным видом:
— …И зачем мне, старику, здесь присутствовать?
Царь Дхармы Кёндо, сидевший с бесконечно благостным выражением лица, ответил:
— Мне, бедному монаху, тоже до смерти скучно, так что сиди тихо и помалкивай.
— Почему? Тебе же самому скучно.
— Когда старому хрычу, которому осталось недолго жить, скучно и он ноет, как семилетний ребенок, что я должен чувствовать?
— Раздражение.
— Именно. Если мне будет скучно и я еще и разозлюсь, я могу сломать моктак и вернуться в свои покои.
— Ты достиг просветления.
— Амитабха. Амитабха.
Тук, тук, тук-тук-тук-тук…
Раздался чистый звук моктака. Те, кто прислушивался к разговору этих двоих, выглядели ошеломленными.
«Говорят, Король Огня и Царь Дхармы славятся эксцентричными поступками, и это правда».
«Эти двое неизменны. Ничуть не меняются».
«Этот старый хрыч, он что, никогда не умрет?»
Их мысли, одежда и аура были разными.
От мужчин средних лет, у которых еще не было седины, до седовласых стариков.
Эти десятки людей, столь разнообразных, не были обычными людьми.
Они принадлежали к пятнадцати столпам, которые поддерживали нынешний Мурим Поднебесной: Девять Школ и Одна Банда и Пять Великих Кланов.
Некоторых из них Король Огня Чок Чхонган знал.
— О, не Глава ли Клана Намгун.
Намгун Рён, Глава Клана Намгун, встал и сделал поклон со сложенными руками.
— Прошу прощения за поздние приветствия. Вы оба так увлекательно беседовали, что я…
— Все в порядке. В прошлый раз ты спешно уехал, и я даже не успел тебя увидеть. Приношу свои извинения.
— Что вы, это я должен извиниться.
— Хорошо. Твой сын тоже участвует в этом Великом Пире Звездной Сети?
— На этот раз он не сможет.
— Как жаль.
Взгляд Короля Огня, ответившего с совершенно не опечаленным видом, переместился на человека рядом.
— А ты кто?
Мужчина с предательской бородой переспросил с кислым лицом:
— Я?
— Да, ты, с бородой, похожей на предательскую.
— Я Гон Ильчжун, отвечаю за Школу Чоннам.
— А-а. Ты тот парень, которого зовут Бог Войны Ветров и Облаков?
— Меч-Владыка Ветров и Облаков.
— Какая разница. Эх, молодежь, почему вы такие ограниченные?
Молодому человеку, Мечу-Владыке Ветров и Облаков Гон Ильчжуну, которому давно перевалило за шестидесятилетие, пришлось собраться с дыханием.
Как он был поражен всего год назад, когда его старший брат, Мечник Старого Рева, обучавшийся с ним у одного Наставника, вернулся с тяжелым внутренним ранением.
Но нужно терпеть. Король Огня Чок Чхонган был буквально безумным тигром.
— Твой старший брат рассказывал тебе?
— …Да.
— Хорошо присмотри за ним, чтобы он не попадался мне на глаза. Запереть его в Пещере Покаяния лет на двадцать – тоже неплохой вариант.
Меч-Владыка Ветров и Облаков с трудом сдержал ругательство.
Эти слова означали: «Я проживу еще лет двадцать, так что не вздумай выпендриваться».
Даже те, кто и так невысоко ценил Чок Чхонгана, втайне цокнули языком.
«Жестокий старик…»
«Он что, собрался жить вечное долголетие?»
«Хватит уже устраивать переполох, старый хрыч. Дай нам вздохнуть».
«Надо было привезти нашего Наставника».
Хотя их школы были разными, в Муриме существовала иерархия старшинства.
Чок Чхонган был человеком позапрошлого поколения, и, естественно, его старшинство было невероятно высоким.
Это была одна из причин, почему люди, собравшиеся здесь, даже будучи лидерами, правившими Поднебесной, чувствовали себя неловко.
Боевое искусство, старшинство, острословие. Ни в чем нельзя было его превзойти.
— Кхм. Кх-хм.
— Кхм.
Как раз в тот момент, когда некоторые люди прокашлялись, пытаясь избежать вопросов Чок Чхонгана, раздался громовой голос:
— Кха-ха-ха! Раз тигра нет, лисы и царствуют. Чок Чхонган, как поживаешь?
Чок Чхонган повернул голову. Его брови, уже знавшие, кто это, были сильно нахмурены.
— Твою мать. Ты еще не сдох?
— Посмотри на манеры этого маленького старикашки.
Старик огромных габаритов громко рассмеялся. В отличие от широко раскрытого рта, его острый взгляд пронзал Чок Чхонгана.
— Недавно я увидел своего праправнука. До его свадьбы мне точно ничего не грозит.
— Праправнука?
— Что, завидуешь? Невестка моего правнука – первая красавица в Хэбэе, и она такая милая, вся в свою мать.
Чок Чхонган равнодушно открыл рот:
— Красавицам из тех краев нельзя доверять. Разве не в Хэбэе женщину с большими кулаками и толстой талией называют Ян Гуйфэй?
— Что?!
— Ну, в любом случае, поздравляю. У тебя десять детей, так что о наследнике можно не беспокоиться.
— …Что за грязные трюки?
— Какие грязные трюки? В честь рождения праправнука, смени-ка ты свое прозвище. Вместо Короля Клинка-Грома, назовись Королем Клинка-Потенции. Как тебе?
— Кх-а-а-а! Я тебя, старого хрыча!
— Сядь, пока я по-хорошему говорю. Ты что, не помнишь, как я сломал тебе кость, когда ты полез ко мне во время Войны Праведных и Демонов?
Ссссааааа!
От тел двух сверхпиковых мастеров исходила мощная аура. Она была настолько сильной, что все присутствующие на мгновение похолодели.
Если бы не превосходный посредник в лице Царя Дхармы, мог бы произойти кровавый инцидент.
— Ох-хо. Амитабха, Амитабха… Успокойте свой гнев, оба мирянина. Снаружи ждут воины, как можно устраивать такой позор? Вы, что, хотите сегодня испачкать в дерьме имена Школы Пылающего Огня и Клана Пэн из Хэбэя?
Последние слова определенно подействовали. Оба, слегка запнувшись, убрали свою ауру.
— Кхм. Чок Чхонган, я обязательно займусь тобой в следующий раз.
— Буду ждать. Король Клинка-Потенции.
Чок Чхонган, подтвердивший свою победу над Королем Клинка-Грома до самого конца, неспешно двинулся вперед.
Царь Дхармы, Король Клинка-Грома и гегемоны из разных регионов последовали за ним.
Пройдя коридор, укрытый синей тканью, они вышли под палящий солнечный свет.
Внизу, на земле, у подножия Суншаня, десятки тысяч собравшихся людей встретили их громким боевым кличем.
— Ваааааа!