Глава 239
Намгун Рён был мужчиной средних лет с резкими чертами лица.
Как и подобает Главе Клана Намгун, древней семьи воинов, от его величественного телосложения исходило невыразимое величие, а губы, плотно сжатые в одну линию, ясно давали понять, каким характером обладает этот человек.
На самом деле, хотя они и совершили совместное путешествие от горы Цзюхуа до Хэфэя, он не произнес и десятка слов.
— Не мог бы ты подождать немного? Остался один важный вопрос.
Будучи Главой Клана Намгун, он, должно быть, был сильно загружен работой.
Я уже привык к такому, наблюдая за Джин Вигёном, поэтому молча кивнул.
— А, да, конечно.
Уджиджик!
Ах, я совсем забыл про железный шар.
Я посмотрел на Намгун Рёна, сидя на осколках стула, который не выдержал моего веса и развалился.
— Ой, что это с ним? Нужно делать стулья попрочнее…
— Это черное дерево, привезенное из Наньмани, – сказал Намгун Рён. — Древесина, которая тверже железа.
— …
— Просто стой.
Спустя мгновение, Намгун Рён, отложив бамбуковую дощечку, которую внимательно изучал, снова заговорил.
— Я позвал гостя, но прием оказался неважным. Прошу прощения.
— Нет, все в порядке. Вы, должно быть, заняты.
— Помимо этого, это еще и извинение за невежливость, допущенную моим сыном.
— Что вы…
— Я слышал, что возникли помехи.
Мне вспомнился молодой охранник, который только что решительно потребовал снять вооружение.
Я подумал, почему этот молокосос, самый младший по возрасту, так на меня наезжает…
— Это был ваш сын.
— Он мой единственный сын, я растил его с любовью и заботой. Возможно, поэтому ему еще многого не хватает.
Да, ему действительно не хватало.
Я кивнул, вспоминая его надменное выражение лица.
— Все в порядке. Со временем он исправится.
— У вас есть что-то еще, что вы хотели сказать?
— Кхм, нет, – Намгун Рён прокашлялся и продолжил.
— Все вокруг твердят, что у него есть небольшой талант к боевым искусствам. Вы, должно быть, слышали его прозвище, Меч Дракона?
— Меч Дракона?
— Значит, вы все-таки слышали. Разумеется, вы не могли не…
— Впервые слышу.
— А.
— Прозвище звучит круто.
— Вот как…
Темная тень промелькнула на цвете лица Намгун Рёна.
— В мире боевых искусств он известен как один из «Десяти Фениксов и Драконов».
— А, вот оно что. Вы из «Десяти Фениксов и Драконов». Мой второй названый младший брат тоже из «Десяти Фениксов и Драконов».
— Говорят, он сразу после поступления в Академию Небесных Боевых Искусств устроил потасовку.
— Ах, молод, молод. Когда он только поступил, ему было всего двадцать лет, так что он был в самом расцвете.
— Все в порядке. В этом возрасте они обычно дерутся и учатся уму-разуму. Но по какой причине вы меня позвали?
Этот янбан явно больший дурень, чем кажется.
Намгун Рён, который на мгновение потерял дар речи из-за моего быстрого прерывания, наконец, разомкнул губы.
— Речь идет о Великом Герое Чоке.
— О моем Наставнике?
— Верно.
Он тяжело кивнул и продолжил:
— Скажу напрямую. Уговорите Великого Героя Чока отказаться.
Я инстинктивно напряг поясницу, которая до этого была расслаблена. Погладив бороду, обильно выросшую за последний год, я спросил:
— Вы имеете в виду поединок с Королем Меча Лазурного Неба… Великим Героем Намгун Чхоном?
— Да. Знаете ли вы, что произошло между Великим Героем Чоком и моим отцом двадцать лет назад?
— Кое-что знаю. И то, что мой Наставник победил.
— Это был минимальный разрыв. Поединок, в котором победа и поражение висели на волосок, и никто не удивился бы любому исходу.
Намгун Рён вздохнул.
— Похоже, поражение в тот день сильно разгневало моего отца. После этого он несколько лет предавался затворничеству, стиснув зубы и оттачивая мастерство.
Поражение всегда причиняет боль.
А если речь идет о сильном, о человеке, которого считают одним из лучших в Поднебесной, о том, кто настолько любит боевое искусство, что его называют одержимым мечом, то и его чувство потери будет пропорционально великим.
«Если даже его сын, Намгун Рён, говорит об этом, значит, он действительно сильно разозлился».
Поскольку это бой между сверхпиковыми мастерами, не стоит говорить о его ожесточенности – может случиться и кровавый инцидент.
Если бы они просто обменялись парой ударов, посмеялись и разошлись, Намгун Рён не стал бы говорить об этом.
Проблема в том, что…
— Я не уверен, что смогу убедить Наставника. Нет, я не смогу его убедить.
Король Огня Чок Чхонган – не тот человек, который отступит по чьим-то уговорам.
Год в Пещере Пылающего Огня дал мне возможность многому научиться, не только боевым искусствам, но и понять характер человека, с которым я жил.
Чок Чхонган был человеком с очень четким характером.
— Он скорее умрет, чем отступит.
— Похоже, ты не понял, что я имею в виду. Я не говорю: «Нужно попытаться остановить», я говорю: «Нужно остановить обязательно».
Намгун Рён пристально посмотрел на меня.
— Ты знаешь, что произойдет, если с кем-то из них случится что-то неладное во время этого поединка?
— Приблизительно могу представить.
Король Огня и Король Меча. Оба – великаны, которые держат в руках Мурим Поднебесной.
Если произойдет худшее, это вызовет негативные последствия, сравнимые с падением метеорита в тихое озеро.
— Тогда вам не стоило приводить нас в Клан Намгун.
— Это…
— Я знаю. У вас не было выбора. Но если Глава Клана не может убедить своего отца, что могу сделать я?
Я покачал головой. Независимо от того, что я скажу здесь, это будет бессмысленно.
— В любом случае, я передам ему ваши слова.
— Я тоже попытаюсь. Мне нужно немедленно найти отца.
— Сомневаюсь. Боюсь, вы просто потратите время впустую…
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Тогда я пойду.
Я вежливо поклонился Намгун Рёну, который выглядел озадаченным, и повернулся, чтобы уйти.
Когда я вышел из павильона, меня ждал молодой охранник, а точнее, Молодой Глава Клана Намгун, Меч Дракона Намгун Ок, вытаращив глаза.
— Негодяй!
— А, чего тебе. Почему ты называешь меня негодяем, если мы даже не знакомы?
— Я все слышал снаружи. Такая невежливость по отношению к моему отцу! Ты что, думаешь, что Великий Клан Намгун – это просто шутка?
— Какая невежливость? Я проявил к нему такое же уважение, как к своему Наставнику.
— Не неси чушь собачью!
— Это правда. Если тебе так интересно, спроси у моего Наставника. А теперь я пошел.
Я волочил железный шар, собираясь пройти мимо Намгун Ока, как вдруг:
— Как ты смеешь!
Сссрр, клац!
Это произошло мгновенно.
Клинок, источающий пронизывающую остроту, не успел даже наполовину выйти из ножен и вернулся обратно.
Намгун Ок посмотрел на мою руку, которая лежала на рукояти его меча.
— К-как?
— Эту штуку не стоит так легко доставать и размахивать ею. Так можно быстро отправиться в череп.
— …!
— Веди себя как джентльмен, молодой человек.
Тук-тук.
Похлопав по плечу парня, который застыл, словно каменная статуя, я подошел к служанке, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Эй.
— Д-да?
— Здесь есть поблизости горы, где не бывает людей?
— А почему вы интересуетесь…
— Просто так.
Я бросил быстрый взгляд на чистое небо и продолжил:
— Хочу проветриться.
* * *
Я отвязался от служанки, которая хотела сопровождать меня, и начал подниматься по горной тропе.
Была середина весны, горы были зелеными, а небо – лазурным.
Как долго я шел, глядя на плывущие облака и щебечущих на ветвях птиц, пока не добрался до широкого пустыря. Я внезапно остановился.
— Теперь можете выйти.
Все было, как и прежде. Листья, колышущиеся от ветра, неугомонно чирикающие воробьи и полностью распустившиеся безымянные полевые цветы.
Но посреди этого естественного пейзажа стояло чужеродное существо.
Затем до моего уха донесся один-единственный голос.
— Неплохо. Очень неплохо.
Это был высокий старик. Его пальцы, поглаживающие бороду, которая спускалась почти до груди, были узловатыми, а из его глаз, глубоко посаженных в запавших глазницах, исходил яркий свет.
Я сложил руки в поклоне перед стариком, который был поразительно похож на Намгун Рёна.
— Приветствую Короля Меча Лазурного Неба, Великого Героя Намгун Чхона.
Верховный Глава Клана Намгун и один из «Десяти Королей», Король Меча Лазурного Неба Намгун Чхон, некоторое время пристально смотрел на меня, а затем внезапно заговорил.
— Должна быть причина, по которой ты позвал меня сюда, старик.
— Что вы имеете в виду…
— Великий Герой Чок на старости лет взял в ученики такого хитреца. Я прекрасно знаю твою подоплеку, так что нет нужды притворяться.
— Ах, простите, если я вас обидел.
Я почесал затылок и улыбнулся. Мне было неловко, что он так прямо сказал об этом, но, с другой стороны, это было удобно.
— Это было… слишком заметно?
Я впервые осознал его присутствие еще в Зале Главы Клана.
Намгун Рён не заметил, но я – да. Причина, по которой я поднялся на гору под предлогом, что хочу проветриться, тоже была из-за Короля Меча Лазурного Неба.
Произошло негласное приглашение и принятие.
— Хо.
Из губ Короля Меча Лазурного Неба вырвался звук, похожий на выдох ветра. У него было такое выражение, будто он думал: «Что это за негодяй?»
— Какой дерзкий мальчишка. Или, может быть, у тебя нет страха?
— Мой Наставник сказал бы, что я наглый.
— Да, думаю, он прав. Наглый… Я слишком давно не ощущал этого чувства и забыл о нем.
— Конечно. Кто посмеет быть наглым с Королем Меча Лазурного Неба?
— Никто не появлялся на протяжении десятков лет. До сегодняшнего дня, пока не появился ты.
Его пронзительные зрачки уставились на меня. Только от этого пушок на моем теле встал дыбом, и все чувства напряглись.
— Говори. Причина, по которой ты позвал меня сюда.
Я сделал глубокий вдох. И без колебаний рухнул перед Королем Меча Лазурного Неба, чтобы совершить глубокий поклон.
Клац-клац. Стучащие оковы издали громкий шум.
— Что это ты делаешь?
— Пожалуйста, пересмотрите свое решение о поединке с моим Наставником.
— Пересмотреть? С какой стати я должен это делать?
— Я не могу назвать вам причину.
— …Что?
Я не знал, какое выражение лица было у Короля Меча Лазурного Неба.
Но по тому, как мой затылок покалывало, словно от укола клинка, я был уверен, что он обдумывал, убить этого негодяя или нет.
«Это, конечно, безумие».
Он двадцать лет тренировался ради сегодняшнего поединка.
А тут внезапно появляется молокосос, который годится ему во внуки, просит отменить поединок. Да еще и причину не может назвать.
Но жребий был брошен. Я уткнулся головой в свежую почву и повторил:
— Прошу прощения. Но причину назвать не могу.
— Говори.
— Не могу сказать.
Квааа!
Мощная волна Ци пронеслась вокруг. Деревья ломались, а цветы, которые только-только распустились, вырывались с корнем.
— Последний раз.
Мой ответ был предопределен.
— Я не могу вам сказать.
При повторении ответа, как попугай, материализация убийственного замысла обрушилась на все мое тело.
После недолгого молчания послышались слова Короля Меча Лазурного Неба:
— Вставай.
Тудук.
Когда я встал, с меня посыпались комья земли. Голос Короля Меча Лазурного Неба был сухим, как песчинки в пустыне.
— Я ждал двадцать лет.
— Тогда, пожалуйста, подождите еще год.
Я спокойно продолжил:
— Я не могу назвать точную причину, но сейчас мой Наставник не в лучшем состоянии. Вы ведь ждали двадцать лет не для того, чтобы одержать такую жалкую победу?
— Жалкую победу…
Король Меча Лазурного Неба тихо пробормотал это и невесело рассмеялся.
— Великий Герой Чок хорошо воспитал своего ученика.
— Думаю, он будет рад, если я передам ему это.
— Но тебе суждено умереть молодым. Чтобы выжить в Муриме, нужна хотя бы минимальная вежливость.
— Вы хотите сказать…
— Три приема. Если ты выдержишь мои три приема, я выполню твою просьбу.
Дзынь.
— Внезапный квест: [Убийство Тремя Приемами] создан!
— Принять квест?
Я посмотрел в его глаза, которые кипели, как лава.
Это были три приема самого Короля Меча Лазурного Неба. Три единых удара, способных разрубить горы и рассечь реки.
Я разлепил сухие губы.
— Я согласен.
Дзынь. Одновременно с системным уведомлением о принятии квеста, в глазах Короля Меча Лазурного Неба вспыхнул гнев.
— Твоя нынешняя дерзость убьет тебя.
— Может быть, так и будет. А может, и нет. Но перед этим…
Я улыбнулся и поднял руку. Клац-клац. Железная цепь с десятками железных шаров зазвенела.
— Можно я это сниму?
— Делай, что хочешь. Результат не изменится.
С его суровым взглядом, от старика исходило величие императора, способное заставить весь народ Поднебесной преклонить колени.
Лазурное небо над моей головой забурлило.
— Форма Меча Императора. Сможешь ли ты ее остановить?
Кваддддык! Та-тадам!
Железные оковы, которые сковывали мои конечности больше года, разорвались, как бумажные листы.
В тот момент, когда цепи и железные шары упали на землю.
Сссаааак!
С пояса Короля Меча Лазурного Неба взметнулась вспышка.