Глава 238
Клан Намгун.
Один из Пяти Великих Кланов, который вместе с Девятью Школами и Одной Бандой доминировал в Поднебесной.
Говорили, что число кровных родственников достигало сотни, а вместе с подчиненными воинами – тысяч.
Поэтому масштаб их резиденции был несравним с Кланом Джин из Тэвона.
— Вот это да, — сказал Я.
Насколько она больше? В пять раз? В десять?
Гостевая комната, куда нас проводили, была просторной и роскошной, что свидетельствовало об их богатстве и авторитете.
Чок Чхонган с удрученным видом посмотрел на Меня, разинувшего рот от восхищения.
— Ты впервые в Клане Намгун?
— …Конечно, впервые.
— Ах, точно.
Клан Намгун – не какой-нибудь районный магазинчик.
Обычно Я бы поёрничал еще, но не сегодня.
Я знал, что отношения между Чок Чхонганом и Кланом Намгун не были слишком дружескими.
«Из-за Чо Пхиля. Этот негодяй всё испоганил».
Если ученик что-то натворит, школа обычно вызывает родителей.
Клан Намгун – бесспорный исполин Мурима Поднебесной и гегемон провинции Аньхой.
Они не могли не иметь дела с Чок Чхонганом, чей ученик был убийцей, жестоко лишившим жизни десятки простолюдинов в провинции Аньхой.
«Поэтому он и пришел сюда безропотно».
Я вспомнил историю, которую слышал в одном трактире в провинции Шаньси, и спросил:
— Это был Король Меча Лазурного Неба, да? Тот, кто искал вас тогда.
— Верно. Он первым сообщил Мне об этом и позже помог. Я в большом долгу перед ним, — ответил Чок Чхонган.
В тот день, когда Чок Чхонган не смог убить Чо Пхиля и отпустил его, если бы вмешался Клан Намгун, негодяй не смог бы покинуть провинцию Аньхой живым.
Человеком, к которому обратился тогда Чок Чхонган, был Верховный Глава Клана Намгун, Король Меча Лазурного Неба.
— Что он за человек?
— Я встречался с ним всего дважды, но… Король Меча, которого Я знаю, – это человек, помешанный на мечах.
— А, помешанный на мечах.
— Помешанный на мечах?
— Это слово означает «помешанный на мечах». Оно хорошее, так что не обращайте внимания.
— Я не могу верить твоим словам.
Довольно проницательно.
Чок Чхонган, подозрительно взглянув на Меня, продолжил:
— В любом случае, он определенно непредсказуем. Он даже попросил о биму со Мной в обмен на спасение Чанчхона.
— Биму?
— Теперь ты можешь представить, что это за человек?
— Ощущение, что это было «Бах!»
В провинции Аньхой произошло ужасное серийное убийство, но Верховный Глава Клана Намгун, гегемон провинции Аньхой, отпустил преступника.
Не говоря уже о несправедливости жертв, для Клана Намгун это было не очень приятно.
Ведь поползли бы слухи о некомпетентности одного из Пяти Великих Кланов.
«Он настоящий помешанный на мечах».
Говорят, сверхпиковый мастер, чье боевое искусство достигло предела, постоянно тренируется, чтобы постичь малейшее просветление.
Я еще не встречался с ним, но подозревал, что Король Меча Лазурного Неба – именно из таких.
Кстати говоря…
— Кто победил в том биму?
— Король Меча Лазурного Неба ушел в уединение на следующий день после биму со Мной.
— О.
— Разница была в полприёма.
Это означало, что он выиграл едва-едва.
Даже в боях третьесортных воинов победа и поражение зависят от мелочей, что уж говорить о сверхпиковых мастерах. Исход боя решается буквально на волоске.
— Это было двадцать лет назад, так что он, должно быть, стал еще сильнее. Как и тогда, Я не могу гарантировать победу.
Я молча смотрел на Чок Чхонгана с тяжелым выражением лица.
Даже он, обладатель боевого искусства, потрясающего Небо и Землю, был всего лишь человеком.
За год, проведенный вместе в Пещере Пылающего Огня, Я не раз убеждался в этом, и наши отношения стали еще ближе.
«Старческий недуг».
Проклятие, наложенное временем, которое не мог преодолеть даже сверхпиковый мастер.
К счастью, благодаря Небесной удаче, удалось облегчить симптомы, но это лишь замедляло ход уже катящегося колеса. Полностью остановить его было невозможно.
Понимая чувства Чок Чхонгана, Я заговорил с максимально веселым видом:
— Эй, не волнуйтесь так. Мы же не драться сюда приехали, а просто приглашены на день рождения Короля Меча.
— Ты действительно так думаешь?
— Что?
— Я же говорил тебе, что он помешанный на мечах.
— …!
Внезапно в голове промелькнула мысль.
Человек, который на чем-то помешан, не оглядывается по сторонам. Он погружается в это «как сумасшедший», чтобы удовлетворить свое желание.
Спиртное, азартные игры, наркотики… Боевое искусство ничем не отличается.
Король Меча Лазурного Неба был тем, кто отпустил Чо Пхиля ради биму с Чок Чхонганом.
— Теперь, если подумать, время выбрано просто идеально.
— Он ждал.
— То есть день рождения – это отговорка?
— Король Меча Лазурного Неба – это великий человек, который может менять дату своего рождения хоть сто раз. Я полагаю, что для него важен только день, когда он испустит дух. Ведь тогда он будет вынужден отложить меч.
— …
Что это, черт возьми, такое? Страшно.
Это же просто сумасшедший ублюдок, помешанный на мечах.
В тот момент, когда Я потирал свои покрытые мурашками руки, снаружи послышался тонкий женский голос:
— Глава Клана желает видеть Юного Героя Джина.
* * *
Дребезг, бум. Дребезг, бум.
Цепи звенели, и железные шары глубоко вдавливались в землю, оставляя длинные следы.
Я оглянулся и увидел, что путь, по которому Я шел, был обозначен, как веревкой.
«Гензель и Гретель, что ли?»
Если бы у брата и сестры из сказки было это, они бы никогда не заблудились.
Даже если бы они потерялись, не беда. Я потряс головой, представляя, как Гензель душит ведьму цепью из стали десяти тысяч лет холода, а Гретель бьет ее железным шаром по затылку.
— Ой, нет. Не то.
— Юный Герой Джин?
Я помахал рукой служанке, которая смотрела на Меня, как на сумасшедшего.
— Ничего. Продолжайте.
— Нет, дело не в этом…
— Эм, простите, но ваша ноша… немного.
— А.
Палец служанки указывал на Мои железные шары.
Видимо, Я слишком сильно повредил чужой двор.
Крепкие слуги, которые собрались вокруг, мрачно засыпали землей следы, которые Я оставил.
— Прошу прощения. Тогда Я просто понесу их в руках.
Челгрок.
Я собрал цепи вместе и поднял железные шары.
Первые несколько месяцев Я тщательно взвешивал их, но потом сдался. Если вес увеличился, значит, увеличился.
«Должно быть, они очень тяжелые».
В любом случае, когда Я шел по территории Клана Намгун в таком виде, взгляды, естественно, были прикованы ко Мне.
Наверное, в глазах других людей Я выглядел как торговец фруктами, несущий десятки арбузов.
Шепот пронзал Мои уши с каждым шагом.
— Кто этот негодяй? Ты что-нибудь слышал?
— Не знаю. Судя по железным оковам, он похож на заключенного.
— Можно ли сказать, что он их носит?
— …Тоже верно.
— В первую очередь, невозможно носить так много железных шаров такого размера. Это должно быть оружие, покрытое железом только снаружи.
— Что это за человек? Судя по одежде, он нищий из нищих. Такой мог бы быть старейшиной в Клане Попрошаек.
— У него нет узла, так что, похоже, нет…
Я слушал спор воинов Клана Намгун, которые тихо переговаривались, и думал:
«Ублюдки».
Нищий из нищих. Старейшина Клана Попрошаек.
Год в Пещере Пылающего Огня был, мягко говоря, пылающим адом.
Если сауна опасна для беременных и пожилых людей, то Пещера Пылающего Огня просто опасна для людей.
Там можно было прочувствовать, как легкие горят при каждом вдохе, а пот образовывал лужи.
«Я даже не выходил из игры и терпел».
В такой ситуации Я настолько привык не мыться, что уже не знал, воняю ли Я или по Мне ползают насекомые.
«Надо было сначала помыться по прибытии».
Если бы Мы сначала отправились в трактир, который был нашей первоначальной целью, Я бы смог принять горячую ванну, но всё пошло наперекосяк, когда Мы поехали в Клан Намгун.
Разве можно сказать Чок Чхонгану, который так серьезно говорил о Короле Меча Лазурного Неба, что Я пойду потру мочалкой спину?
— Попробуйте сами, ублюдки… Вы же не собираетесь тереть Мне спину, в самом деле.
То, что после Моего бормотания шаги служанки ускорились, было, очевидно, лишь Моим ощущением.
Вскоре Я подошел к павильону, окруженному железной цепью охранников.
Воины-охранники Клана Намгун, у которых на груди были выгравированы два иероглифа «Лазурное Небо», преградили Мне путь.
— Юный Герой Джин Тэгён из Клана Джин из Тэвона. Верно?
Я, скрывая свое внутреннее изумление, кивнул.
Охранников было десять. Разного возраста, от двадцати до сорока лет, и все они, без единого исключения, были мастерами пикового уровня.
Невероятно, использовать десять мастеров пикового уровня только для охраны павильона.
«Вот почему их называют Пятью Великими Кланами Поднебесной?»
Я впервые ощутил силу и статус, которыми обладал Клан Намгун.
Заметив Мое выражение, самый молодой охранник фыркнул и сказал:
— Прошу также сложить вооружение.
Я, подавив изумление, ответил:
— Вооружение? У Меня сейчас нет никакого оружия.
— Тогда что это у вас в руках, Юный Герой?
Точно. Это же тоже здесь.
В мире, где можно убить человека даже шариковой ручкой, железные шары, которые Я держал, вполне попадали в категорию превосходного оружия.
Для Меня это была просто тяжелая одежда, которую Я должен носить, но в глазах других людей всё было иначе.
Проблема была в том, что…
— Прошу прощения, но Я всё еще тренируюсь. Поэтому не могу просто так их снять.
— Тренируетесь?
— Да.
Это была не ложь, а чистая правда. Я уже настолько привык к ним, что не видел причин снимать железные шары.
Но молодой охранник выглядел недовольным.
— Ничего не поделаешь. Правила есть правила.
— Ох, тогда и Я ничего не могу поделать.
Я демонстративно поднял руки и ноги по очереди.
Оковы, прочно закрепленные на конечностях, были соединены с железными шарами блестящей цепью.
— Их нельзя снять без ключа.
— А у кого ключ?
— Ключ, конечно же, у Старого… то есть, у Наставника.
— Ваш Наставник – это…
Прошел год с тех пор, как Чок Чхонган объявил Меня своим учеником.
Мастер пикового уровня не мог не знать того, что знал даже слуга.
Даже если континент огромен, Король Огня Чок Чхонган – один из немногих сверхпиковых мастеров в Поднебесной, и каждый его шаг – объект внимания.
— Хм.
Молодой охранник, сильно нахмурив брови, попеременно смотрел на Меня и на железные шары, а затем внезапно сказал:
— Придется отрезать.
Что он только что сказал?
Несмотря на Мой изумленный взгляд, молодой охранник держался уверенно.
— В Клане Намгун есть свои законы. Великий Герой Чок поймет.
— …Ох, эм. Я не думаю, что он поймет.
Мне вдруг вспомнились слова, которые Чок Чхонган часто повторял в Пещере Пылающего Огня.
«Я поступил в Школу Пылающего Огня в девять лет. Если считать, что в этом возрасте боевыми искусствами начали заниматься сто человек… то теперь только Я, старик, настолько силен. И как же Я достиг такого уровня?»
«Как?»
«Я обошел таких, как Неправедная Фракция, отправил тех, кто на Черном Пути, и убил тех ублюдков, которые поджигают, как демониты. В этом смысле, плюс сто фунтов железных шаров».
Это была история, пропитанная кровью и насилием.
Я подумал, что если уж Мечник Старого Рева, старший брат Главы Школы Чоннам, был избит, то что говорить об этом молодом охраннике.
Я искренне посоветовал ему:
— Вы умрете, если сделаете это. Это очень опасно.
— …Что вы сказали?
— Нет, не от Меня вы умрете.
— Как ты смеешь!
В тот момент, когда разъяренный молодой охранник, выплюнув крик, поднял руку к рукояти меча.
— Достаточно. Впустите его.
Намгун Рён, Глава Клана Намгун.
Его внушительный голос, наполненный внутренней силой, пронзил уши всех присутствующих.