Глава 237
— Ты позор нашей школы! — Заорал Чок Чхонган.
— Нет.
— Что значит «нет»! За всю многовековую историю Школы Пылающего Огня не было ни одного, кто бы хотел жарить мясо на священном пламени!
— Не это.
— Что?
— Я ещё не официальный ученик. Значит, я и не позор Школы Пылающего Огня.
— …!
Его лицо налилось багровым цветом, словно готовое взорваться.
Я быстро закинул котомку на плечо, прежде чем он успел издать более громкий крик.
— Если больше нечего собирать, давайте быстрее уходить.
— Э-этот негодяй…
Чок Чхонган, дрожащий от гнева, наконец, глубоко вздохнул.
Такое случалось не раз за последний год, и даже Король Огня, известный своим скверным характером, достиг того уровня мастерства, когда мог просто принять это.
«Ах, как приятно».
Я смог победить Короля Огня даже таким способом. По какой-то причине я чувствовал, что совершил нечто великое.
Он бросил на меня гневный взгляд, пока я хихикал, а затем совершил глубокий поклон семнадцати урнам с прахом.
— Недостойный ученик Чок Чхонган удаляется. Прошу, будьте здоровы до того времени.
— Разве не «обретите блаженство»?
— …И на этом месте я клянусь, что обязательно сделаю из этого человека настоящего человека.
Чок Чхонган, укрепивший свою решимость перед семнадцатью предыдущими Главами Школы, встал.
— Ну, пошли. Ты, скотина.
— Минутку.
Я медленно осмотрел огромный грот.
Это было пространство, в котором я пробыл целый год. Были моменты, когда мне было невыносимо больно, и были моменты радости. Мне так надоело, что хотелось разбить каменную дверь и выскочить.
Но с какого момента?
Всё постепенно стало привычным, и радостных дней стало больше, чем мучительных.
Невероятный пыл, исходивший от бело-голубого пламени, теперь был уютным, как дом.
— О чём ты так задумался?
— Просто…
Как это объяснить?
После секундного размышления я выпалил:
— Я думаю, что мясо, зажаренное там, было бы невероятно вкусным.
— Негоооодяй!
Уклонившись от бешеного Чок Чхонгана, я прикоснулся к каменной двери. В то же время я направил внутреннюю силу в даньтянь, и плотно закрытая дверь медленно открылась со скрипом.
Дзынь.
— [Внутренняя сила] от [Божественной Техники Пылающего Ян] подтверждена.
— Вы можете свободно входить и выходить из [Пещеры Пылающего Огня]!
Прощай.
Я очень многим обязан тебе за прошедший год.
И…
«Недостойный ученик Джин Тэгён удаляется».
Я выбежал из открывшегося грота, как ветер. Железные шары, свисающие с моего тела, развевались, как вертушка.
* * *
Гора Цзюхуа издавна славилась своей духовной энергией.
Поскольку вся гора была наполнена хорошей энергией, вполне естественно, что здесь росли чудодейственные травы, такие как дикий женьшень и горец многоцветковый. Это место было золотой жилой для травников.
— Вот увидишь, сегодня я обязательно выкопаю одну.
У начальной стадии горы Цзюхуа травник средних лет по фамилии Хон туго затянул ремешки своих соломенных сандалий.
Он проделал долгий путь из Сычуани в погоне за крупным кушем, но уже более полмесяца его преследовали пустые траты.
— Черт возьми, почему все чудодейственные травы, будь они неладны, исчезли…
Травники, пришедшие с ним, уже сдались и вернулись. Потому что они не нашли ни единого корня дикого женьшеня, хотя обыскали всё от начальной стадии до середины горы, как будто ловили блох.
Если подняться выше, то, возможно, был бы шанс, но там обитало существо, более ужасное, чем любой хищник.
«Король Огня».
Даже воины Мурима, которые убивали людей, словно ели, дрожали, услышав его имя.
Говорили, что Король Огня в одиночку разорвал на куски тысячу дьявольских убийц из ужасного Демонического Культа.
Когда его спрашивали, как это возможно, он отвечал, что Король Огня – это чудовище, трехголовый шестирукий.
«Но до середины горы проблем не будет. Не бойся, Хон. Ты должен прокормить восемь ртов».
Чтобы оплатить дорожные расходы, его жена вынуждена была продать даже серебряное кольцо, полученное в качестве свадебного подарка. Как он мог показаться ей на глаза, вернувшись с пустыми руками?
Хлопок! Хлопок!
Травник, который хлопнул себя по щекам, чтобы укрепить свою решимость, начал подниматься в гору.
И всего через два сиджина он столкнулся с невиданным ранее странным зрелищем.
— А что такое самгёпсаль?
— Вы не знаете, что такое самгёпсаль? Может, здесь это называется по-другому.
— Нет, откуда ты вообще родом, что всё время говоришь о каких-то названиях?
— Айм фром Корея! Ду ю ноу кимчи?
— …С каждым днём ты становишься всё более сумасшедшим. У тебя что, с Божественной Техникой Пылающего Огня что-то не так?
Чудак с растрепанными волосами и маленький старик спускались по горной тропе, обмениваясь непонятными диалогами.
Само по себе сочетание было странным, но глаза травника расширились, когда до него донесся грохот.
Дребезг. Дребезг. Бум! Дребезг, грохот! Бум!
«Что, что это».
Источником тяжелого звука были железные шары, соединенные цепями с конечностями чудака.
Самый маленький был размером с детскую башку, а самый большой мог поместиться в корзину.
Травник не мог не удивиться, увидев, как он носит с собой десятки таких чудовищных предметов.
«Что я сейчас вижу?»
Травник, который ошеломленно смотрел на эту картину, вздрогнул.
Потому что две пары глаз, которые уже подошли к самому носу, пристально смотрели на него.
При ближайшем рассмотрении, чудак был густо покрыт бородой, а на лице старика было не сосчитать морщин и обветренных пятен.
— Хы-ы-ы-ык!
К травнику, который чуть не впал в истерику, обратился маленький старик.
— Эй.
— Д-да, да?
— Куда путь держишь?
— Я, я иду собирать лекарственные травы.
Травник с трудом выдавил из себя голос.
Он не знал почему, но интуиция подсказывала, что если он не ответит, то случится нечто ужасное.
Старик оглядел травника с ног до головы и цокнул языком.
— Напрасный труд. Возвращайся, не мучайся зря.
— Н-напрасный труд?
Несмотря на страх, его сознание прояснилось.
Вернуться? Если он вернётся с пустыми руками, это будет означать потерю почти двух месяцев времени.
Это было недопустимо для него, несущего тяжёлую ношу.
«Этот старик не обычный человек».
Как его внешность, так и манера говорить, словно он видел насквозь все мировые дела.
От мысли, молнией промелькнувшей в его сознании, травник рухнул на колени.
— Помогите мне, пожалуйста, хоть разочек!
— Эй, что с тобой? Чем я, старик, могу тебе помочь?
— Нет! Разве Дух-Покровитель не знает всего!
На лице старика отразился абсурд.
— …Какой дух?
— Дух-Покровите-е-ель!
Чудак, стоявший рядом, схватился за живот и расхохотался.
— Пуха-ха-ха! Дух-Покровитель, ха! Ноя, разве не три месяца назад Вы чуть не стали призраком, забыв заклинание во время Циркуляции Ци?
Бах! Кваддддык!
В тот момент, когда чудак, смеявшийся до разрыва громкости голоса, отлетел на десятки чжан от удара кулака старика, вера травника только укрепилась.
«Дух-Покровитель схватил злого духа!»
Разве седовласый старик не был более надёжным, чем чудак в лохмотьях? Травник снова взмолился.
— Дух-Покровитель! Помогите мне только раз!
— Дух-Покровитель, блядь. И я, старик, тоже ничем не могу помочь. Что ты хочешь, если я уже всё выкопал?
— Что? Выкопал? Кто выкопал все чудодейственные травы на горе Цзюхуа?
— Теперь до тебя, кажется, доходит.
— К-кто мог совершить такое…
Старик, заложив руки за спину, посмотрел вдаль.
— Ах, какая хорошая погода.
— …
— Чего ты так смотришь? Кто первый выкопал, того и травы.
По лицу травника пробежало чувство отчаяния. Только теперь он понял, что старик перед ним – не бессмертный.
— Значит, и Вы травник, почтенный старец?
— Хм? Ну, несколько дней назад я им был. Выкапывать травы довольно утомительно.
— А головы людей Вы рубите легко.
Злой дух, то есть чудак, который уже отряхнул пыль и подошёл, внезапно вмешался.
Его манера и тон были настолько невозмутимыми, что рядом валявшиеся сломанные исполинские деревья казались неуместными.
— Наши предки говорили, что нет смысла кормить ученика чудодейственными травами, и это оказалось правдой.
— Кхек.
— Ты, собачий ублюдок…!
Тяжесть, исходящая от старика, который сжал кулаки. Травник наконец понял, кто они такие.
— В-в-воины!
— Если понял, то сдавайся и уходи. И будь осторожен, не распространяй слухи.
Чудак тоже дал серьёзный совет.
— Особенно не поднимайтесь выше. Говорят, там живёт чудовище по имени Король Огня Чок Чхонган. Если попадётесь, он вас живьём съест, разорвет, распробует и только потом убьёт.
Одна мысль об этом была ужасна. Травник задрожал, представляя себе ужасную смерть.
Поскольку реакция старика была похожа на его собственную, Король Огня Чок Чхонган, должно быть, действительно был тем самым чудовищем, трехголовым шестируким, о котором он слышал.
— Поняли? Вы должны запомнить мои слова.
— Д-да, понял.
Это было единственное, что мог ответить травник.
Он уже упустил инициативу, а перед ним были воины. Если он начнёт назойливо приставать, то может лишиться головы.
В тот момент, когда он, понурив плечи, уступил им дорогу, чтобы они могли пройти.
— А, минутку. Аджосси, не хотите взять это, если оно вам подходит?
Шмыг.
Чудак, который рылся в котомке, внезапно протянул дикий женьшень размером с три пальца.
От неожиданной благосклонности травник дрожащим голосом спросил:
— З-зачем Вы мне это даёте?
— Если вы вернётесь вот так, ничего не останется. Судя по Вашему возрасту, у Вас, должно быть, есть семья, которую нужно кормить. Откуда Вы приехали?
— Я приехал из С-Сычуани.
— В Сычуани весело. Я там много времени проводил в неформальном общении.
— Нет. В любом случае, Вы приехали издалека, так что используйте это для дорожных расходов.
Старик, который спокойно наблюдал за этой сценой, цокнул языком.
— Эй, негодяй, даёшь какую-то мелочь и ещё при этом хвалишься. Если уж мужчина что-то делает, то должен делать это по-крупному.
— Ну вот, у меня осталось только это, что мне делать?
— Ты даёшь ему это, называя диким женьшенем? Если уж на то пошло, обменяй это на серебряные монеты.
— Как?
— Ценность вещи определяет человек.
— А, точно, был такой способ.
Что за странный разговор.
Пока травник смотрел на них обоих, чувствуя себя так, будто его околдовали призраки, чудак внезапно издал громкий крик.
— Кто купит дикий женьшень!
Было ещё раннее утро. От холодного ветра деревья задрожали.
Затем из-под горной тропы появились десятки мужчин, выстроившихся рядами и колоннами.
Синяя боевая одежда и ножны на поясе. С первого взгляда можно было понять, что каждый из них – высококвалифицированный воин.
— Ого!
В отличие от травника, у которого отвисла челюсть, эти двое были невозмутимы. Чудак, слегка покачивая диким женьшенем, который стоил три нян серебряными монетами, сказал:
— Продам за сто нян серебряными монетами.
Что за разбойник!
В тот момент, когда травник проглотил слово, застрявшее в горле, заговорил мужчина средних лет, стоявший в авангарде среди десятков воинов Мурима.
— Я куплю.
Изумление на этом не закончилось. Всё из-за одного слова, брошенного стариком, который зевнул во весь рот.
— Триста нян. Ты ведь крупнейший магнат Аньхоя, сможешь заплатить столько.
Мужчина средних лет глубоко поклонился.
— Это дёшево за то, что я нарушил этикет перед Королем Огня. Я куплю.
Чудак усмехнулся и спросил:
— Тогда, победитель торгов, как Ваше имя?
— Намгун Рён.
Мужчина средних лет поднял голову. В его глубоких зрачках вспыхнуло величие, которое может принадлежать только лидеру.
— Я Глава Клана Намгун.