Глава 97. Распределение зерна и узы дружбы
Деревня Хунцитунь.
Едва луна зацепилась за верхушки деревьев, как Чжоу Вэйдун, подгоняемый хмельным задором, покатил к дому скрипучую телегу. Эту ручную телегу он одолжил у кладовщика из Шэнъаньтунь, Чжан Фугуя. Левое колесо у неё немного косило, и телегу постоянно вело вправо, так что приходилось прикладывать скрытую силу, чтобы она катилась ровно.
На дощатом настиле высились два плотно набитых мешка кукурузы и еще полмешка батата — всё было на совесть перетянуто пеньковыми веревками. Ван Циншань хоть и обладал грубым нравом, но в делах всегда проявлял завидную дотошность.
Когда Чжоу Вэйдун толкнул свою скрипучую деревянную дверь, его жена при свете масляной лампы как раз латала одежду у плиты. Увидев мужа с таким богатством, она едва не вогнала иглу себе в палец.
— Хозяин, ты где это столько зерна раздобыл?! — она тут же отложила корзинку с шитьем и в три прыжка оказалась рядом.
Вспомнив, что Чжоу Вэйдун сегодня уходил пить вино к Ван Циншаню, она поспешно спросила:
— Это... это всё семья старика Вана дала?
Заметив кивок мужа, женщина почувствовала, как глаза предательски защипало. Она вспомнила, как совсем недавно втайне роптала на Ван Циншаня за то, что тот потащил её мужа в горы на медведя, из-за чего Чжоу Вэйдун получил ранение. Но сейчас, при виде этих мешков, вся обида на старика Вана мгновенно испарилась, уступив место глубокой благодарности.
«А ведь и правда, старик Ван — настоящий, верный друг для моего мужа...» — подумала она.
— Сходи за женой Цзяньгана, — скомандовал Чжоу Вэйдун, развязывая горловину мешка. В тусклом свете лампы блеснули золотистые кукурузные зерна.
Его жена, смахнув слезу, легким шагом выбежала во двор и направилась к восточному флигелю. Вскоре она вернулась, ведя за собой худощавую женщину и крепкого, смышленого мальчугана. Ребенок, едва переступив порог, впился взглядом в мешки, не в силах отвести глаз.
Чжоу Вэйдун зачерпнул горсть кукурузы, потер зерна в ладони и произнес:
— Старик Ван просил передать: они ходили в коммуну Шанлян помогать в борьбе с вредителями и набили там уйму кабанов. За это им выдали много зерна, и он всю свою долю велел мне привезти вам.
С этими словами он развязал второй мешок и, выбрав несколько самых крупных и ровных клубней батата, сунул их мальчику.
— Держи крепче, смотри не урони.
У жены Цзяньгана задрожали губы. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Винила ли она Ван Циншаня? Конечно, винила... Её мужу, Ли Цзяньгану, черный медведь едва не слизал половину лица, он получил тяжелейшие раны и до сих пор не мог подняться с постели. Но она также слышала о том, что творилось в коммуне Шанлян.
Опасность, смерть... Идти туда бить кабанов ради зерна — это всё равно что нести собственную голову в руках, заткнув её за пояс. И то, что Ван Циншань ради её мужа отправился в такое место, было лучшим доказательством его искренности.
Жена Ли Цзяньгана легонько пригнула голову сына. Мальчик оказался сообразительным и звонко произнес:
— Спасибо, дядя Чжоу! И еще... спасибо, дядя Ван!
Чжоу Вэйдун отмахнулся и сделал глоток холодного чая, чтобы смыть винный хмель. Его жена тем временем незаметно сунула в руки соседке еще пару лишних клубней батата. Вся признательность и дружба между двумя семьями сейчас выражались без лишних слов.
Чжоу Вэйдун полез в карман, надеясь найти трубку и затянуться, но пальцы наткнулись на плотную пачку бумаги. Вытащив её и присмотревшись в неверном свете керосиновой лампы, он обомлел — это была пачка денег!
Сердце Чжоу Вэйдуна испуганно екнуло. Его жена тоже заметила находку. Она взяла деньги, пересчитала их, и её рот невольно открылся в изумлении.
— Ох... Триста рублей! Хозяин, откуда у тебя столько? Это тоже старик Ван дал?
— Нет, не он. А вот откуда они взялись... я и сам не знал! — Чжоу Вэйдун вдруг о чем-то догадался. — Неужели это он?
— Кто? Хозяин, ты понял, кто подложил деньги?
Чжоу Вэйдун с глубоким вздохом произнес:
— Брат Чжао — поистине честный человек!
— Какой еще брат Чжао? — жена недоуменно захлопала глазами, и жена Ли Цзяньгана тоже устремила на него вопросительный взгляд.
— Жена, ты помнишь, я рассказывал тебе про Чжао Тяньляна? Того самого, который в критический момент застрелил черного медведя?
Женщина тут же всё вспомнила:
— Помню. Ты еще потом в благодарность свою пушку ему отдал... Погоди, неужели эти деньги за то, что ты продал ему ружье?
Жена Чжоу Вэйдуна была потрясена. Она знала, как сильно её муж дорожил своим карабином типа 56, и не могла поверить, что он его продал.
Чжоу Вэйдун покачал головой:
— Я не продавал. Сегодня у старика Вана я встретил Чжао Тяньляна и затащил его выпить с нами. А потом я просто подарил ему карабин. В его руках это оружие добудет больше славы, чем в моих. К тому же, брат Чжао спас мне жизнь. Одно ружье в обмен на жизнь — это честная сделка, как ни крути.
— Раз ты его подарил, то откуда деньги?
— Должно быть, брат Чжао тайком сунул их мне в карман, пока я был пьян. Вот почему я говорю, что он человек чести.
Жена Чжоу Вэйдуна свернула деньги в рулон и вложила в руку мужа:
— Раз уж ты решил подарить ружье, то эти деньги нам брать не след.
— Жена, прибери их. Хоть я и недолго знаком с братом Чжао, но уже понял, какой он человек.
Чжоу Вэйдун вытянул из пачки несколько купюр и протянул жене Ли Цзяньгана:
— Невестка, возьми это.
— Нет... мы не можем принять.
— Считай, что я даю в долг. Когда жизнь наладится, тогда и вернешь.
Жена Цзяньгана тут же прижала голову сына, веля ему поклониться, и принялась горячо благодарить Чжоу Вэйдуна.
Деревня Шэнъаньтунь.
Пункт размещения цзыцинь.
Чжао Тяньлян засиделся у Ван Циншаня за разговорами и выпивкой, вернувшись в пункт размещения лишь в сумерках.
Когда он толкнул дверь, то увидел Линь Юэчэн. Она сидела одна на каменной скамье и о чем-то грезила наяву, подперев щеки ладонями. Её тонкие пальцы слегка подрагивали, а голова в этот момент напоминала маленькую тыковку, уютно устроившуюся в руках.
Неизвестно, о чем она думала, но её взгляд был прикован к увядшей траве в углу двора. Она даже не услышала, как он вошел.
— О чем задумалась? — Чжао Тяньлян намеренно пошел тяжелее. — Так глубоко ушла в себя.
Линь Юэчэн вздрогнула и обернулась. Увидев его, она просияла, и её глаза вспыхнули, словно звезды в ночном небе.
— Брат Чжао, ты вернулся!
Она вскочила, отряхивая серые от пыли штанины.
— Ты голоден? Я сейчас приготовлю ужин.
Не дожидаясь ответа, она рысцой припустила на кухню. Чжао Тяньлян прислонился к дверному косяку, наблюдая, как она суетится: промывает рис, разжигает огонь. Пряди черных волос на её висках намокли от пота и прилипли к щекам.
Должно быть, звук лопатки, скребущей по железному котлу, был слишком громким. Она обернулась, увидела, что он улыбается, и её уши мгновенно вспыхнули густым румянцем.
— Ты... ты не стой здесь, не смотри...
— Это еще почему? Уже и посмотреть нельзя?
— Брат Чжао, когда ты так стоишь, у меня всё из рук валится...
Линь Юэчэн в шутку замахнулась на него охапкой хвороста, но тут же поспешно отвернулась к плите, чтобы помешивать овощи. Кончики её ушей были красными, как раскаленные угли в топке.
Чжао Тяньлян не шелохнулся, продолжая добродушно улыбаться. В котле весело затрещало масло, и этот звук, смешанный с её тихим ворчанием, наполнил вечерний воздух ароматом обжаренного лука. В этих сумерках Чжао Тяньлян, пришелец из иного мира, внезапно ощутил то самое забытое чувство — чувство дома.