Глава 96. Погребение костей и дарёное оружие
Едва взошло солнце, Чжао Тяньлян вышел со двора, прижимая локтем узел из серой ткани. Сюаньван молча, тенью следовал за ним.
Они направились прямиком к деревенским складам. Кладовщик Чжан Фугуй сидел на корточках у входа, сворачивая самокрутку. Завидев приближающуюся пару, он так вздрогнул, что едва не рассыпал весь табак. Глаза черной волкособаки впились в его трубку с такой пристальностью, что старику стало не по себе.
— Цзыцинь Чжао, ты это куда собрался?.. — с сомнением в голосе спросил Чжан Фугуй.
— Дядя Фугуй, одолжи лопату. В лес нужно сходить, как закончу — сразу верну, — Чжао Тяньлян кивнул в сторону северо-восточной части тайги.
— А, ну раз так, подожди минуту!
Чжан Фугуй скрылся в недрах склада. Вскоре он вынес лопату и отметил время выдачи в журнале. Передавая инструмент, он не удержался и бросил взгляд на серый узел. Сквозь ткань проступали какие-то острые углы, напоминавшие...
Не успел он додумать, как Сюаньван глухо зарычал, и шерсть на его загривке приподнялась на добрых полдюйма.
Чжан Фугуй тут же отвел глаза:
— Цзыцинь Чжао, ну и лютый же у тебя кобель!
Чжао Тяньлян потрепал Сюаньвана по голове. Обычно пес вел себя спокойно и редко выказывал агрессию к людям.
— Дядя Фугуй, извини. Не напугал он тебя?
Кладовщик махнул рукой:
— Да ничего, иди уж, занимайся делами.
На опушке леса, что к северо-востоку от деревни, осенний ветер шумно колыхал заросли лещины.
Чжао Тяньлян принялся копать. Комья жирного чернозема летели во все стороны, задевая нос Сюаньвана, но черная волкособака даже не шелохнулась, хотя обычно ловко уворачивалась от любой грязи.
Вскоре яма была готова. Чжао Тяньлян взял серый узел и встряхнул его. Серовато-белые волчьи кости с глухим стуком посыпались на дно. На них всё еще виднелись старые отметины — следы зубов диких кабанов.
— У-у-у... — Сюаньван, глядя на эти останки, издал тихий, жалобный скулеж.
В двадцати шагах от них, за стволом березы, мелькнул кончик рыжего хвоста Чивана.
Обычно самый шумный и непоседливый, сейчас он припал к земле, затаив дыхание. Ветер взъерошил гриву Бешеного Льва, который не отрываясь смотрел на дрожащие задние лапы Сюаньвана.
Черная волкособака передними лапами начала сгребать рыхлую землю в яму. Морда пса была мокрой.
Чжао Тяньлян, опершись на лопату, смотрел в небо, позволяя Сюаньвану самому засыпать кости, пока над ними не вырос небольшой холмик. В лесу воцарилась такая тишина, что слышно было, как падают сосновые иголки и шуршит земля под лапами пса.
Когда солнце поднялось выше, Сюаньван внезапно задрал голову и издал долгий, протяжный вой. Звук был такой силы, что стая воронья с шумом сорвалась с веток и черной тучей пронеслась над лесом.
— А-у-у-у!!!
Чжао Тяньлян молча ждал, давая Сюаньвану выплеснуть горе. Эти кости они нашли тогда в кабаньем логове. С тех пор как Чжао Тяньлян собрал их, он всё не решался их захоронить. Теперь же, вернувшись в Шэнъаньтунь, он решил предать их земле в лесу рядом со своим новым домом, чтобы у Сюаньвана было место, где он мог бы помянуть сородича.
Постепенно вой затих, растворившись в чаще. Пес начал успокаиваться.
Чжао Тяньлян достал из-за пазухи три темно-красные пилюли. Они напоминали застывшие капли крови и источали едва уловимый мясной аромат. Это были красные пилюли.
У Чивана, затаившегося поодаль, дрогнули уши. Нос затрепетал, а ленивый взгляд мгновенно прояснился. Он легонько ткнул лапой Бешеного Льва, который всё еще сопереживал товарищу, — мол, смотри, — и мелкой рысцой подбежал к хозяину.
Бешеный Лев, сообразив, что дают что-то вкусное, тут же пристроился следом.
— Ешьте, — Чжао Тяньлян раскрыл ладонь.
Бешеный Лев оказался самым шустрым: его мощная пасть мастифа клацнула, и пилюля исчезла под толстым языком. Чиван сердито зыркнул на наглого новичка, запомнив эту выходку — он явно решил проучить его при удобном случае.
Сюаньван, всё еще пребывая в задумчивости, подошел последним. Он обнюхал ладонь и осторожно взял красную пилюлю в пасть.
Чжао Тяньлян окинул взглядом своих охотничьих псов. Шерсть Чивана залоснилась, линии мышц стали четче и жестче. Грива Бешеного Льва встала дыбом, а зубы Сюаньвана хищно блеснули на свету. Эффект от красных пилюль был, как и всегда, превосходным!
— Пошли, — Чжао Тяньлян отряхнул руки и направился к выходу из леса.
Три собаки бесшумно последовали за ним, их длинные тени ложились на траву одна за другой.
Поскольку новый дом Чжао Тяньляна находился неподалеку от усадьбы Ван Циншаня, на обратном пути он проходил мимо его ворот. Из двора доносился бодрый смех. Присмотревшись, Чжао увидел, что Ван Циншань о чем-то весело беседует с Чжоу Вэйдуном.
Глазастый Чжоу Вэйдун первым заметил юношу и замахал рукой:
— Тяньлян! Как раз вовремя! Заходи в дом, пропустим по паре пиал!
Договорив, он вдруг уставился на трех свирепых псов за спиной Чжао Тяньляна, и его сердце екнуло.
— Вот это да! Тяньлян, не виделись-то всего ничего, а у тебя уже две новые отличные собаки? Ого! Мне кажется, твой Чиван еще на круг раздался! Чем ты их кормишь?
Не дав Чжао Тяньляну вставить и слова, Ван Циншань с чувством произнес:
— Каждый день кости с мясом едят, как им не крепнуть? Во всей округе мало у кого найдутся такие условия, как у него!
В глазах Чжоу Вэйдуна мелькнула зависть. Вот она, правильная цепочка: у сильного хозяина и собаки герои.
— Проходите в дом, выпьем немного горяченького, согреем нутро, — улыбнулся Ван Циншань, открывая дверь.
Войдя в комнату, Чжао Тяньлян первым делом увидел Шитоу. Старый пес с перебитым позвоночником лежал в уютной лежанке, которую старина Ван смастерил специально для него. Заметив взгляд гостя, Ван Циншань посмотрел на своего пса, и радость в его глазах немного померкла. Он подошел к Шитоу, пригладил его шерсть, а затем поставил греться спиртное и выставил на стол тарелку с жареным арахисом.
Чжоу Вэйдун уселся на кан, скрестив ноги.
— Тяньлян, старина Ван мне всё уши прожужжал. Говорит, в этой борьбе с вредителями ты себя показал выше всяких похвал. Даже секретарь Чан из коммуны к тебе проникся симпатией.
Кто такой секретарь Чан? В представлении Чжоу Вэйдуна это был самый большой начальник, которого он когда-либо видел. Если бы он сам удостоился хотя бы слова похвалы от такого человека, то, наверное, проснулся бы от смеха среди ночи.
Чжао Тяньлян покачал головой:
— Просто повезло. Да и карабин типа 56, который ты мне дал, брат Чжоу, сыграл решающую роль. Без него я бы вряд ли так ловко управился.
— Ха! — Чжоу Вэйдун хлопнул ладонью по столу и расхохотался. Как же он мог забыть об этом!
Чжао Тяньлян совершил подвиг с его оружием, да еще и прославился в коммуне Шанлян. Если округлить, то получается, что и он, Чжоу Вэйдун, приложил к этому руку!
— Оружие — это лишь инструмент, главное — кто его держит! Раз этот ствол у тебя, Тяньлян, значит, он попал в правильные руки. Давай так: я дарю его тебе. Пусть остается у тебя, только так от него будет настоящий толк.
Чжао Тяньлян только открыл рот, чтобы вежливо отказаться, но Ван Циншань уже громко захохотал:
— Старина Чжоу раз в жизни решил проявить щедрость, так что бери и не сомневайся! Чем больше дичи ты из него положишь, тем радостнее ему будет. Он же теперь до конца дней будет хвастаться, что это из его ружья такие дела вершились.
Ван Циншань прекрасно знал характер старого друга и не упустил случая подколоть его. Чжоу Вэйдун и не думал обижаться, ответив совершенно искренне:
— И буду! Тебе-то какое дело?
— Ха-ха-ха!..
Троица дружно рассмеялась.
Чиван, растянувшийся у порога, едва заметно повел ухом, прислушиваясь к разговору в доме. Сюаньван сидел неподвижно, его взгляд был глубоким и спокойным — казалось, сила красной пилюли уже начала растворять его недавнюю печаль. Что же касается Бешеного Льва, то он замер у входа, словно верный страж, и в его глазах читалась предельная настороженность.