Глава 91. Шэнъаньтунь, мы вернулись
Ван Циншань только сейчас пришел в себя. Громко расхохотавшись, он с размаху хлопнул Чжао Тяньляна по плечу:
— Тяньлян! Ну и стрельба у тебя, просто загляденье!
Он повернулся к солдатам и подмигнул им:
— Видали? Вот что значит — бить без промаха!
Только тогда бойцы разразились восторженными криками. Они наперебой окружили охотников. Раньше, слушая рассказы Ван Циншаня о подвигах в лесу, они думали, что тот приукрашивает для красного словца, но теперь воочию убедились — в его словах не было ни капли лжи!
Круглолицый боец с благоговением посмотрел на Чжао Тяньляна:
— Брат Чжао, ну и умения у тебя... В армии, небось, служил?
Чжао Тяньлян покачал головой. Он наклонился, подхватил за заднюю лапу тушу тигриного сына и прикинул вес.
— В горах наловчился, — коротко бросил он.
С этими словами он забросил добычу в угол кузова, подняв облако пыли.
Когда грузовик снова тронулся, закатное солнце уже коснулось вершин гор. Солдаты все еще пребывали под впечатлением от недавней схватки и то и дело украдкой поглядывали на молчаливого Чжао Тяньляна.
Ван Циншань самодовольно подобрал брошенный ранее окурок и обратился к ним:
— У меня в запасе еще полно историй, хотите послушать?
На этот раз взводный Чжу сам протянул обоим по сигарете:
— Товарищ Циншань, лучше курите мои. А ваши истории мы послушаем с огромным удовольствием.
Семья Линь.
Линь Юэчэн сидела за старым деревянным столом, осторожно сжимая в руке латунную гильзу. Последние лучи заката пробивались сквозь ветхую оконную бумагу, отбрасывая на столешницу тонкие золотистые тени, отчего металл тускло поблескивал.
Ее пальцы неосознанно поглаживали мелкие зазубрины на донце гильзы. Брови девушки то и дело тревожно сдвигались к переносице. Она то тяжело вздыхала, то закусывала губу, а в глубине ее глаз сменяли друг друга беспокойство и печаль.
Края гильзы были отполированы до блеска — верный знак того, что ее часто вертели в руках. Линь Юэчэн нашла ее, когда прибиралась в комнате Чжао Тяньляна, и с тех пор втайне хранила как сокровище. Глядя на этот кусочек металла, она невольно вспоминала его высокую, статную фигуру.
В какой-то момент она крепко сжала кулак, так что костяшки пальцев побелели, но в следующее мгновение испуганно разжала ладонь, словно боясь повредить находку, и бережно опустила ее на лоскут бархатной ткани.
Тук-тук!
Стук в дверь нарушил тишину комнаты.
— Сестрица Юэчэн, ты дома? — раздался снаружи звонкий голос Ли Юаньчао.
Линь Юэчэн поспешно смахнула слезинку с уголка глаза, поднялась и вышла во двор. Отодвинув засов, она открыла дверь.
На пороге стоял Ли Юаньчао, бережно прижимая к себе глубокую миску из грубой керамики. Над ней поднимался пар, пахло свежими пампушками из кукурузной муки и аппетитным соленым мясом.
— Сестрица Юэчэн, это матушка велела тебе передать. Ешь, пока горячее, — Ли Юаньчао с улыбкой протянул ей миску.
Линь Юэчэн приняла подношение, ощутив ладонями приятное тепло.
— Юаньчао, поблагодари от меня тетю Ли.
Она попыталась улыбнуться, но голос ее звучал глухо, будто пропитанный влагой.
Некоторое время назад болезнь ее брата обострилась, и родители уехали в больницу ухаживать за ним, оставив Линь Юэчэн одну в Шэнъаньтуне. Чтобы оплатить лечение Линь Фэна, семья распродала почти все ценные вещи. Если бы не помощь Ли Юаньчао в эти дни, Линь Юэчэн, вероятно, пришлось бы голодать.
Юаньчао не спешил уходить. Он внимательно всмотрелся в ее лицо, почесал затылок и вдруг выпалил:
— У моего наставника глаз верный, а рука твердая!
Линь Юэчэн резко вскинула голову. Неужели ее чувства настолько очевидны, что их заметил даже этот мальчишка?
— Мы с наставником и на кабанов ходили, и водных проныр били. Он поехал в коммуну Шанлян на борьбу с вредителями, с ним точно ничего не случится! — заметив, что девушка молчит, он понизил голос: — Позавчера мой отец через людей разузнал новости. Наставник и его группа в производственном отряде Дуншань завалили огромного секача, почти под пятьсот цзиней весом!
Он преувеличенно широко развел пальцы, показывая размер:
— Говорят, одной пулей прямо в лоб уложил! С таким умением любые кабаны для моего наставника — просто ходячий паек...
— Я... я знаю, что он сильный, — внезапно перебила его Линь Юэчэн, неосознанно теребя край одежды. — Но в глухой тайге всякое может...
— Никаких «всякое»! — отрезал Ли Юаньчао. На его смуглом лице читалась непоколебимая уверенность. — Мой наставник всегда возвращается из леса целым и невредимым. В прошлый раз, когда в кедровнике на медведя наткнулись, именно наставник спас брата Циншаня и остальных. Сестрица Юэчэн, наставник — человек большой удачи!
Сумерки за окном сгущались, под стрехой дома с шумом пролетело несколько воробьев. Линь Юэчэн посмотрела на поднимающийся над миской пар, и ее напряженные плечи наконец немного расслабились.
Заметив это, Ли Юаньчао с ухмылкой вытащил из кармана сверток из промасленной бумаги.
— Чуть не забыл, мама еще мелкой рыбешки нажарила.
Он осторожно протянул сверток девушке:
— Ешь, сестрица, пока не остыло. А мне пора, отец ждет, надо сено резать.
...
— В наш тунь большая машина приехала! Скорее, бегите смотреть!
— Говорят, цзыцинь Чжао и Король охотников вернулись! И добра привезли — полные кузова!
— Идем, идем! Интересно, как они там в коммуне Шанлян поохотились?
— Сейчас и увидим!
За забором внезапно поднялся шум и гам. Линь Юэчэн чутко уловила знакомое имя. Ее глаза вспыхнули. Она сунула миску и жареную рыбу в руки опешившему Ли Юаньчао и, не помня себя, бросилась к воротам.
— Наставник вернулся?! — Ли Юаньчао опомнился лишь мгновение спустя. Вздрогнув, он прижал еду к груди и припустил вслед за девушкой: — Сестрица Юэчэн, подожди меня!
Гул грузовика разорвал тишину сумерек в Шэнъаньтуне.
Старики, курившие под старой акацией у въезда в деревню, первыми подняли головы, щурясь на дорогу. Темно-зеленый военный грузовик, подпрыгивая на ухабах и вздымая клубы пыли, медленно катился по проселку в сторону селения.
— Машина из военного отдела? — старик Чжан вытряхнул пепел из трубки, недоуменно нахмурившись.
Не успели они опомниться, как вся деревня пришла в движение. Услышав шум, жители начали выглядывать из дворов, а босоногая детвора с криками помчалась навстречу:
— Большая машина приехала!
Ли Хунбин в это время сводил счета в правлении отряда. Услышав суматоху снаружи, он бросил ручку и выскочил на улицу. Он в несколько шагов достиг окраины деревни, а за ним поспевали остальные кадровые работники. Счетовод Лю бежал следом, на ходу пытаясь натянуть спадающие матерчатые туфли.
Грузовик со скрежетом затормозил у края тока. Свет его фар в сгущающихся сумерках казался ослепительно ярким. Ли Хунбин прищурился, пытаясь разглядеть тех, кто сидел в кузове. Он уже открыл рот, чтобы спросить, в чем дело, как вдруг замер.
С грохотом откинулся борт, и из кузова первым высунулось широкое лицо Ван Циншаня.
— Дядя Хунбин! Подсоби!
— Циншань?! — у Ли Хунбина едва челюсть не отвисла. — Ты же вроде с Тяньляном в коммуну Шанлян уехал, на борьбу с вредителями?
Ван Циншань расхохотался и одним махом спрыгнул на землю, попутно откидывая задний борт кузова.
И в этот момент Ли Хунбин увидел Чжао Тяньляна. Тот стоял в кузове и неспешно отряхивал пыль со своей охотничьей куртки. На его лице играла легкая улыбка.
— Дядя Хунбин, мы выполнили задание.