Глава 90. Засада в пути
Окликнул их тот самый молодой человек, что до этого провожал их в кабинет секретаря Чана.
Ван Циншань закивал:
— Да-да, мы из деревни Шэнъаньтунь!
Уполномоченный в очках поправил оправу и улыбнулся:
— Вот и славно. От военного отдела сейчас как раз отходит грузовик — повезут припасы в деревни к западу от коммуны. Путь их пролегает мимо Шэнъаньтуня. Если не побрезгуете, можете поехать попуткой.
Глаза Чжао Тяньляна блеснули:
— Когда выезд?
— Через полчаса. Сейчас во внутреннем дворе идет погрузка, — уполномоченный указал рукой назад. — Если у вас много вещей, можете начинать перетаскивать их в кузов.
Ван Циншань хлопнул себя по бедрам и расплылся в широкой улыбке:
— Ох, вот спасибо! Огромное спасибо!
...
Спустя полчаса оба уже сидели на деревянных досках в кузове грузовика.
У их ног были свалены мешки с зерном — награда от коммуны, стоял новенький велосипед, а рядом лежали тюки с сушеными лесными дарами, оставленные в военном отделе в прошлый визит, и два туго набитых джутовых мешка с северным лимонником.
Ван Циншань провел рукой по шине велосипеда и не удержался от смешка:
— Обычному человеку такое отношение и не снилось. Уверен на все сто — это секретарь Чан распорядился.
Чжао Тяньлян не ответил, лишь едва заметно кивнул.
Он вытащил записку, данную ему Чан Гуаньлинем, еще раз пробежал по ней глазами и прикинул в уме, какие лекарственные травы стоит передать секретарю. Закупщик из фармацевтической компании приедет послезавтра, так что нужно подготовиться заранее.
Мотор грузовика взревел, и машина медленно выехала со двора правления коммуны.
Ван Циншань прислонился к борту, щурясь на бегущую под колеса грунтовку, и вдруг спросил:
— Тяньлян, как думаешь, почему секретарь Чан так о нас заботится?
Чжао Тяньлян убрал записку и сухо ответил:
— Мы сделали для него работу, он в ответ предоставил удобства.
— Цыц! — Ван Циншань весело толкнул товарища в плечо. — Думаю, дело не только в этом. Твоя эта манера — держаться с достоинством, не заискивать — она ему точно по душе пришлась!
Чжао Тяньлян покосился на него, но промолчал.
Грузовик проезжал мимо кукурузного поля. Когда колеса угодили в глубокую выбоину, машину сильно тряхнуло, и Ван Циншань чуть не слетел с досок. Он вовремя ухватился за мешок с зерном, чтобы удержать равновесие, и выругался:
— Ну и дорога, черт бы ее побрал! Давно пора в порядок привести!
Чжао Тяньлян придержал накренившийся мешок и согласно кивнул:
— Верно. Хочешь разбогатеть — сначала строй дороги.
Ван Циншань на мгновение опешил, а затем громко расхохотался и тяжело хлопнул Чжао Тяньляна по плечу:
— Золотые слова!
Грузовик продолжал подпрыгивать на ухабах. Несколько молодых бойцов из военного отдела, сидевших в углу кузова, то и дело поглядывали на мешки и новенький велосипед у ног Чжао Тяньляна и Ван Циншаня. В их глазах читалась смесь зависти и уважения.
Один круглолицый боец не выдержал и заговорил:
— Товарищ Циншань, слыхали мы, что вы в бригаде Дунлинь недавно завалили несколько кабанов? И даже медведя взяли?
Ван Циншань тут же оживился. Ему и так было скучно, а раз уж представился случай похвастаться, упускать его он не собирался.
Он хлопнул себя по колену и принялся красочно расписывать:
— А как же! Тот черный слепец, чтоб вы знали, хитрый был — жуть! Мы тогда с тремя собаками были, и то чуть промашку не дали!
Внимание бойцов мгновенно переключилось на него. Кто-то достал пачку сигарет, угостил Ван Циншаня и прикурил ему, ожидая продолжения.
Ван Циншань с наслаждением затянулся и продолжил:
— Столкнулись мы с этим черным слепцом на одном буреломе...
Когда он дошел до момента, где Чжао Тяньлян одним выстрелом уложил зверя, бойцы дружно ахнули и разом повернулись к Чжао.
Тот не проронил ни слова. Он сидел, прислонившись к борту, и отдыхал с закрытыми глазами, лишь пальцы его неосознанно поглаживали приклад карабина типа 56, висевшего на плече.
Ван Циншань входил в раж, брызгая слюной:
— А еще раньше, в производственном отряде Дуншань, наткнулись мы на кабанью стаю. Был там один матерый секач в панцире, так у него эта грязевая броня...
Визг!
Внезапно грузовик резко затормозил, и всех в кузове швырнуло вперед!
Ван Циншань с глухим стуком врезался в мешки. Ругательство застряло у него в горле, когда из кабины донесся напряженный крик водителя:
— Оружие к бою! Впереди что-то есть!
Бойцы мгновенно вскинули винтовки. Чжао Тяньлян резко открыл глаза, его палец уже лежал на предохранителе.
В кузове воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием.
— Что там? — дрогнувшим голосом спросил круглолицый боец.
Не успел он получить ответ, как из придорожных кустов выметнулась желто-белая тень. В пяти-шести метрах перед капотом зверь припал к земле, выгнув спину. Поджарое тело, на кончиках острых ушей — черные кисточки, а янтарные глаза в сумерках отливают холодным блеском.
— Это тигриный сын! — вскрикнул один из бойцов, узнав преградившую путь рысь.
Не успели слова затихнуть, как из леса выскочили еще две тени.
— Они повсюду! Две, три... пять! Всего пять штук!
Увидев, что грузовик окружен целой стаей «тигриных сыновей», бойцы задрожали.
— Взводный Чжу, что делать? — круглолицый боец посмотрел на рослого мужчину.
Взводный Чжу окинул взглядом местность, и по его лбу скатилась капля холодного пота.
Грузовик застрял в месте, которое местные называли «чертовым оврагом». Дорога здесь была прорублена в склоне и находилась на метр-два ниже уровня краев. С учетом высоты бортов это означало, что рыси могли легко запрыгнуть прямо в кузов!
Чего взводный Чжу опасался, то и случилось!
Самый крупный зверь внезапно напрягся, оттолкнулся мощными задними лапами и прыгнул к кузову!
— Огонь! — решительно скомандовал взводный.
Пли! Пли!
Грохот выстрелов слился в единый залп.
Пули выбивали искры из железных бортов, но ни одна даже не задела шерсти зверя! Тварь оказалась невероятно ловкой: в воздухе она извернулась тенью, а приземлившись, тут же юркнула под днище грузовика.
Бойцы побледнели. Круглолицый парень так дрожал, что едва удерживал винтовку.
— Слишком... слишком быстрые!
Рыси, словно разгадав их тактику, начали кружить вокруг машины. Внезапно желто-белая тень метнулась с правой стороны к краю кузова!
Раздался резкий скрежет — когти вцепились в борт!
— Ах ты ж тварь! — Ван Циншань замахнулся топором, собираясь разрубить хищника, но в этот миг Чжао Тяньлян уже опустился на одно колено, плотно прижав приклад к плечу.
Пан! —
Этот выстрел прозвучал суше и четче всех предыдущих.
Рысь в воздухе сильно дернулась и тяжелым камнем рухнула на землю. Пару раз дернувшись в конвульсиях, она затихла.
Остальные звери, напуганные точностью выстрела, издали пронзительный визг и мгновенно скрылись в лесной чаще.
В кузове повисла мертвая тишина.
Бойцы, вытаращив глаза, смотрели на Чжао Тяньляна.
Тот не спеша выбросил стреляную гильзу. На его лице не было ни капли пота.
— Старина Ван, — Чжао Тяньлян опустил карабин и указал на лежащую на земле тушу. — Шкура целая. Можно будет выгодно продать.