Глава 9. Большая удача — на ужин будет птица
Ли Юаньчао радостно вбежал в камышовые заросли. Подойдя к Чжао Тяньляну, он увидел Линь Юэчэн, которая стояла, низко опустив голову. Мальчишка искренне удивился:
— Сестра Юэчэн, ты как здесь оказалась? Гляди, все штаны в грязи! Домой вернешься — отец с матерью опять ворчать станут.
Колени и штанины Линь Юэчэн действительно были густо заляпаны тиной и грязью. Она закусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не возразить. Им ведь всё равно... им нет до этого дела...
— Юаньчао, спасибо тебе. Я, пожалуй, пойду, — слова застряли в горле, она так и не решилась высказать то, что было на душе.
Проходя мимо Чжао Тяньляна, Линь Юэчэн на мгновение замялась. Она протянула тонкую, бледную руку и раскрыла ладонь. Перед глазами Чжао Тяньляна лежали два перепелиных яйца. Девушка слегка качнула рукой, предлагая их.
Она всё так же не поднимала взгляда, а её голос был едва слышным, словно писк комара:
— Чжао-цзыцинь, спасибо за ту помощь у реки... Пожалуйста, примите эти яйца.
Чжао Тяньлян заметил, что, хотя голос девушки звучал почти бесстрастно, её белая шея залилась густым румянцем. В голове мелькнула догадка: неужели она специально пробиралась сквозь эти камыши, разыскивая птичьи гнезда, только чтобы отблагодарить его?
Учитывая её положение в семье, у неё вряд ли водились карманные деньги. Эти два крошечных яйца, скорее всего, были самым ценным, что она могла предложить.
«Какая благодарная девушка...» — подумал он.
Чжао Тяньлян протянул руку и принял дар:
— Товарищ Линь, как вы узнали, что я обожаю перепелиные яйца? Огромное вам спасибо.
Услышав, что ему понравилось, Линь Юэчэн почувствовала в душе робкий укол радости. Она знала, что двух яиц — это ничтожно мало, но она была такой неловкой... Проискав всё утро, она сумела найти только эти два.
— Чжао-цзыцинь, мне... мне пора домой, обед готовить. Я пойду.
Не дожидаясь ответа, Линь Юэчэн, не поднимая головы, поспешила прочь.
Проводив её взглядом, Чжао Тяньлян спрятал яйца за пазуху, а на самом деле мгновенно отправил их в свое Пространство.
В его внутреннем мире тем временем произошли разительные перемены! Как только он подстрелил тех трех азиатских бекасов, в Пространстве, благодаря стократному критическому множителю, появилось целых триста тушек! Они разом заняли добрую половину свободного места.
— Учитель, эти «водные проныры» — птицы справные, мяса в них будет много!
Пока Чжао Тяньлян разговаривал с Линь Юэчэн, Ли Юаньчао уже успел подобрать подстреленную дичь. Трудно было сказать, то ли парень так старался ради будущей «наставницы», то ли просто предвкушал сытный обед.
«Водными пронырами» в этих краях называли азиатских бекасов — птиц, обитающих на отмелях и в болотистых низинах.
— Вкусные хоть? — спросил Чжао Тяньлян. В его прежнем мире эти птицы давно находились под охраной государства.
— Еще бы! Мясо нежнейшее, куда там курице! — Ли Юаньчао облизнулся.
— Ладно, тогда сегодня их и съедим!
— Учитель, а почему только вечером? Разве нельзя их на обед приготовить?
Чжао Тяньлян принял серьезный вид:
— В моих краях есть поверье: если на ужин птица — жди большой удачи.
— Неужто и такие приметы бывают? Ну ладно, раз учитель говорит — значит, так и сделаем! Будем вечером удачу призывать!
Конечно, Чжао Тяньлян просто выдумал это на ходу. Мясо, которое он утром отдал Ли Юаньчао, еще не было съедено. Сейчас стояла жара, холодильников не было, и продукты долго не хранились.
Уложив трех бекасов в корзину, учитель и ученик зашагали обратно в деревню.
Вечер.
Чжао Тяньляна пригласили в гости к Ли Хунбину. Там же оказался и счетовод Лю, с которым он познакомился накануне.
— Дядя счетовод, — поздоровался Чжао Тяньлян. Счетовод Лю с улыбкой кивнул ему в ответ.
Когда они вошли в дом, стол уже ломился от яств, источавших умопомрачительные ароматы. Чжао Тяньлян невольно окинул взглядом угощение: пампушки из смешанной муки, тушеный бекас с грибами, крольчатина с острым перцем, суп из водяной змеи, пареные баклажаны и тушеная фасоль.
Счетовод Лю принес с собой полбутылки разливного крепкого. Он принюхался к ароматам блюд и зажмурился от удовольствия.
— Ого! Хунбин, ты что, решил всё разом проесть? Три мясных блюда на столе!
Присмотревшись внимательнее, счетовод Лю округлил глаза. Такое изобилие в деревне видели разве что на праздник забоя свиньи.
Ли Хунбин, попыхивая трубкой, довольно расправил плечи:
— Всё это мясо Тяньлян добыл. Ты же наш счетовод, сам знаешь, как мы живем.
Лю с удивлением посмотрел на Чжао Тяньляна. А парень-то с хваткой! Не пробыл в деревне и двух дней, а уже столько дичи раздобыл.
— Чжао-цзыцинь, не ожидал я, что ты такой умелец!
— Дядя Лю, вы меня так захвалите, что я загоржусь, — отшутился Чжао Тяньлян.
Счетовод рассмеялся. Парень показался ему интересным, и в его взгляде появилось искреннее одобрение.
Когда Ван Цуйхуа и Ли Юаньчао сели за стол, все принялись за еду. Чжао Тяньлян заметил, что, несмотря на присутствие гостя, Ли Юаньчао ел так, будто за ним гнались черти — быстро и с огромным аппетитом. Впрочем, раз он сын бригадира, значит, знает границы дозволенного. Похоже, семьи Ли Хунбина и счетовода Лю были в очень близких отношениях.
За столом в основном беседовали Ли Хунбин, счетовод Лю и Чжао Тяньлян.
— Ну, давай, Тяньлян, выпьем! Поддержи дядю! — когда трапеза была в самом разгаре, Ли Хунбин начал разливать спиртное.
После нескольких чарок разговор плавно перешел на будущее трудоустройство Чжао Тяньляна. За эти два дня оба деревенских руководителя уже успели составить представление о способностях парня. Было бы преступлением заставлять такого таланта просто копаться в земле.
— Тяньлян, ты сам-то что думаешь о работе? — прямо спросил Ли Хунбин.
Сердце Чжао Тяньляна екнуло. Честно говоря, имея Пространство и свои особые способности, он меньше всего хотел гнуть спину на поле.
— Дядя, я за эти дни понял, что глаз у меня верный. Думаю, я смогу прокормить себя охотой.
Ли Хунбин и счетовод Лю переглянулись, и в глазах обоих промелькнула радость. В глубине души они именно на это и надеялись. Рабочий балл в их отряде стоил не так много, как в других местах, а люди постоянно нуждались в мясе. Если Чжао Тяньлян будет приносить дичь, бригада сможет выменивать её у него — это пошло бы на пользу всем.
Однако охота — дело непростое. Во-первых, лесной зверь опасен и свиреп. Во-вторых, если отдавать все силы охоте, на работу в поле времени не останется. А значит, при распределении зерна в конце года у него будет меньше трудодней, чем у обычных колхозников, и зерна он получит меньше.
Чтобы жить безбедно на одной охоте, нужно быть настоящим мастером. Большинство деревенских занимались этим лишь в свободное время: собирали яйца диких птиц, ставили силки на зайцев да фазанов...
Поэтому то, что Чжао Тяньлян сам проявил инициативу, несказанно обрадовало руководителей.
— Тяньлян, ты хорошо подумал? Охота — это не забава, тут много тонкостей, о которых я должен тебя предупредить... — хоть Ли Хунбин и был «за», он счел нужным подробно разъяснить все риски.
— Дядя, я уверен! — твердо ответил Чжао Тяньлян.
С его Пространством и стократным критическим множителем он скорее умрет от обжорства, чем от голода. А если не справится — что ж, тогда ему только и останется, что убиться об стену.
— Хорошо! Люблю парней с характером! Завтра же выберу время и отвезу тебя в лесное управление, выправим тебе охотничий билет, — хлопнул по столу Ли Хунбин.
— Дядя Хунбин, а если будет билет, смогу я подать заявку на ружье?