Глава 86. Сбор лимонника
Ян Сяндун бросил короткую фразу и поспешно удалился, судя по всему, дело было срочным.
Время едва перевалило за полдень. Чжао Тяньлян и его товарищи под палящими лучами солнца направились к правлению производственного отряда. Еще издали они заприметили стоящий у ворот трактор «Дунфанхун». Из выхлопной трубы все еще вились тонкие струйки белого дыма — очевидно, мотор заглушили совсем недавно.
— Трактор пригнали? — Го Сяоцзэ почесал затылок и пробормотал: — Неужто из коммуны приехали за кабанами?
Ван Циншань прищурился, оглядывая машину от капота до прицепа, и наконец остановил взгляд на полуприкрытой двери правления.
— Хм, не похоже. Грузовые машины такими чистыми не бывают, в этом кузове даже пятен грязи почти нет.
Чжао Тяньлян промолчал. Его рука привычно легла на рукоять тесака у пояса, но шага он не замедлил, направляясь прямиком внутрь.
Стоило им переступить порог, как в нос ударил густой запах табачного дыма, смешанный с ароматом свежезаваренного чая. Сидевшие на длинных скамьях люди разом обернулись. Пятеро из них были одеты в поношенную военную форму.
— Старина Ху? Брат Чжан? — Го Сяоцзэ мгновенно узнал двоих и восторженно выкрикнул: — Вы как здесь оказались?
Двое в форме оказались старыми знакомыми Го Сяоцзэ из военного отдела коммуны!
Старина Ху, поправив шапку с красной звездой, осклабился, выставив напоказ два ряда пожелтевших зубов:
— А что? Не рады, что ли?
Сидевший рядом брат Чжан с улыбкой пояснил:
— Коммуна прислала нас пятерых, чтобы сменить вашу троицу.
— Что?! — Глаза Го Сяоцзэ округлились. Он замер на пару секунд, осознавая услышанное, а затем с силой хлопнул себя по бедру: — Ох ты ж! Это значит... мы можем возвращаться?!
Ван Циншань тоже опешил и недоуменно посмотрел на Чжао Тяньляна. Тот едва заметно усмехнулся, но тут же нахмурился:
— В коммуне об этом заранее не предупреждали. Почему такая внезапная замена?
Старина Ху неспешно отхлебнул чаю из эмалированной кружки и рассудительно произнес:
— Позавчера пришел отчет, что план по отстрелу кабанов на этот год почти выполнен. К тому же, такая долгая работа по борьбе с вредителями — тяжелая нагрузка на тело и дух охотников. Секретарь Чан и наш начальник посовещались и решили дать вам передышку. А мы тут закончим последние дела.
Чжао Тяньлян задумчиво кивнул, скользнув взглядом по людям из военного отдела. В глубине души он догадывался, что за этим решением кроются и другие причины, но сейчас было не время в них копаться. В любом случае, возможность вернуться домой пораньше — это добрая весть.
К тому же, его цели на эту поездку были достигнуты и даже перевыполнены. Изначально он рассчитывал лишь раздобыть зерна, ну, в крайнем случае — велосипед, но теперь, когда на руках был талон на телевизор, продолжать походы в горы не имело смысла.
За последние дни бесконечных вылазок и Чжао Тяньлян, и Ван Циншань с Го Сяоцзэ чувствовали себя измотанными. Они и сами планировали просить о возвращении сразу после завершения дел в бригаде Дунлинь. Старина Ху и остальные подоспели как нельзя кстати.
Ван Циншань уже вовсю радовался. Он по-свойски приобнял старину Ху за плечо:
— Товарищ Ху, вы вовремя! Мы как раз утром завалили кабана, люди из бригады его только-только разделали. Вы ведь на тракторе? Вот и славно, заберете тушу прямиком в коммуну!
Услышав это, бойцы из военного отдела оживились. Молодой брат Чжан тут же вскочил:
— Ого, ну вы даете! Даже сегодня утром в лес ходили? Вот это закалка, нам всем стоит у вас поучиться!
Го Сяоцзэ, хихикнув, подколол его:
— Брат Чжан, ты всё так же любишь говорить казенными фразами.
Тот не обиделся — видимо, подобные перепалки были для них делом привычным.
— Не паясничай, я о деле спрашиваю. Сяоцзэ, товарищ Чжао, товарищ Ван — когда планируете отбывать?
Ван Циншань и Го Сяоцзэ синхронно повернулись к Чжао Тяньляну. Уполномоченные из военного отдела сразу поняли: именно этот неброский с виду юноша является истинным стержнем их группы.
— Может, переночуете, а уедете завтра? — внезапно предложил Ян Сяндун, который до этого хранил молчание.
Все взгляды устремились на него. Ян Сяндун с улыбкой пояснил:
— Все это время Тяньлян и ребята самоотверженно помогали нашей бригаде. Я хочу устроить для них прощальный ужин перед отъездом.
Старина Ху и его товарищи были искренне поражены. Перед отправкой сюда они наводили справки и знали, что бригадир бригады Дунлинь хоть и не был скрягой, но к общественному добру и зерну относился крайне бережливо. Обычному человеку не стоило и мечтать о том, чтобы он закатил пир в его честь.
Чего старина Ху не знал, так это того, что за последние несколько дней Чжао Тяньлян и остальные делили трапезу с Ян Сяндуном уже не меньше трех раз...
Чжао Тяньлян не стал отказываться от приглашения. На самом деле, он и сам планировал еще раз сходить в лес после обеда, чтобы собрать часть северного лимонника, отмеченного на карте. Что же касается Ван Циншаня и Го Сяоцзэ, то они были только «за».
Едва выйдя со двора правления, Чжао Тяньлян полез в карман и достал карту.
— Перед отъездом я хочу собрать этот северный лимонник.
Он держал карту в одной руке, а пальцем другой указал на определенную точку.
— Времени еще вагон, а сидеть без дела скучно, — Ван Циншань пожал плечами, показывая, что ему все равно.
Го Сяоцзэ, услышав, что намечается дело, тут же воодушевился:
— Пошли! Заодно поглядим, какие еще сокровища в этих горах припрятаны!
Послеполуденный горный ветерок ласково обдувал лица, тени деревьев плавно колыхались на земле. Три охотничьих пса бежали впереди, прокладывая путь. У Чивана был чуткий нюх — он то и дело останавливался, чтобы обнюхать кустарник. Сюаньван и Бешеный Лев настороженно озирались по сторонам.
Чжао Тяньлян, сверяясь с картой, вел товарищей по петляющим лесным тропам. Вскоре они отыскали несколько лиан лимонника, обвивших старые сосны. Коричневато-зеленые стебли спиралью поднимались по стволам, а среди сочной зелени свисали гроздья ярко-красных, налитых соком ягод. В лучах солнца они походили на россыпи рубинов, развешанных на деревьях.
Ван Циншань хмыкнул, сорвал одну ягоду и бросил в рот. Его лицо тут же перекосило от кислоты.
— Ну и вкус... ядреный! Не зря его лимонником прозвали!
— Знатный урожай. Брат Чжао, собираем? — спросил Го Сяоцзэ и, не удержавшись, тоже попробовал ягоду, отчего у него мгновенно заломило зубы.
— Конечно, собираем.
Работая сообща, они к середине дня набили два полных джутовых мешка. Лица у всех были исцарапаны ветками, но с них не сходили довольные улыбки. Этот лимонник обладал массой полезных свойств: он укреплял почки, успокаивал сердце, придавал сил и утолял жажду.
— У-у... Гав! — Чиван внезапно навострил уши и коротко рыкнул.
Чжао Тяньлян поднял руку, и товарищи мгновенно затихли, озираясь. В дальних кустах послышался шорох, но в итоге никакой зверь так и не показался.
— Наверное, заяц, — Ван Циншань с облегчением выдохнул и, закинув в рот очередную ягоду лимонника, заметно взбодрился: — Да и неважно, кто там. Главное — добыча у нас сегодня богатая!
Добыча и впрямь была немалой. Чжао Тяньлян заглянул в свое внутреннее пространство — благодаря его способности, ягод там набралось столько, что хватило бы заполнить две сотни мешков.