Глава 84. Маленькая находка
Шорох...
Когда Чжао Тяньлян спускался с дерева, лучи осеннего солнца, пробиваясь сквозь просветы в листве, ложились на его лицо причудливыми пятнами. От этого по коже пробежало легкое покалывание.
Он отряхнул ладони от приставшей коры и подошел к Ван Циншаню.
— Старина Ван, оставайся здесь. Сними шкуру с этой рыси, — Чжао Тяньлян вскинул ружье на плечо и кивнул в сторону туши. — Только работай аккуратно, не попорть мех. В государственном магазине за такую шкурку дадут не меньше сотни, а то и больше.
— Хе-хе, тоже мне, нашел учителя, — Ван Циншань широко осклабился и вытащил свой верный обвалочный нож. К шкуре рысенка он собирался подойти со всей серьезностью. — Иди давай, только не задерживайся. Кровь этих двух хищников наверняка привлечет лесное зверье, а я один могу и не отбиться.
Чжао Тяньлян не стал спорить и лишь мотнул головой в сторону Го Сяоцзэ:
— Сяоцзэ, за мной.
— Есть! — Го Сяоцзэ возбужденно потер руки и поспешил следом.
— Брат Чжао, раз эта рысь на нас напала, значит, логово где-то совсем рядом?
— Угу, — коротко кивнул Чжао Тяньлян и коротко свистнул.
Чиван, Сюаньвань и Бешеный Лев, до этого настороженно патрулировавшие окрестности, тут же собрались вокруг хозяина. Псы навострили уши, их глаза бдительно сканировали лесную чащу.
— Чиван, нюхай!
Чжао Тяньлян протянул руку. Он только что касался шкуры убитой рыси, и на его ладони все еще оставался запах зверя.
Чиван негромко заскулил, ткнулся носом в ладонь, жадно втягивая воздух, а затем, вильнув хвостом, стрелой метнулся вглубь леса. Сюаньвань и Бешеный Лев последовали за ним. Чжао Тяньлян и Го Сяоцзэ прибавили шагу.
...
Прошло времени не больше, чем требуется, чтобы выкурить две папиросы.
Чиван внезапно замедлил ход, припал к земле и прижал уши. Из его глотки вырвалось утробное предупреждающее рычание.
Чжао Тяньлян тут же поднял руку, приказывая Го Сяоцзэ остановиться, и прошептал:
— Логово где-то здесь. Если нам не повезет, там может оказаться и самец.
Оба затаили дыхание, глядя туда, куда указывал Чиван. Впереди, под огромным валуном, виднелся темный зев пещеры. Вход был завален сухими листьями и клочьями звериной шерсти — несомненно, это и было логово рыси.
— У-у-у... — внезапно из глубины донесся слабый, жалобный писк.
— Там кто-то живой! — глаза Го Сяоцзэ азартно блеснули.
Чжао Тяньлян не спешил подходить. Он прищурился, не сводя глаз с норы.
— Погоди...
В этот момент серая тень, словно привидение, выскочила из ближайшего кустарника и бросилась прямо к входу в логово!
— Это серая лисица! — вскрикнул Го Сяоцзэ.
Лиса с тусклой, облезлой шерстью двигалась невероятно стремительно. Она юркнула к норе, намереваясь пробраться внутрь. Следом раздался пронзительный крик детеныша. Очевидно, хищница решила воспользоваться отсутствием матери и полакомиться рысенком!
Бах!
Из ствола Чжао Тяньляна вырвалось облачко сизого дыма. Пуля, чиркнув по хвосту лисицы, ударила в камень у самого входа, выбив сноп искр.
— Тяф!
Лиса от испуга едва не выпрыгнула из собственной шкуры. Кувыркнувшись, она отлетела от норы и, не смея даже обернуться, в мгновение ока скрылась в лесной чаще.
— Тьфу, шустрая попалась, — проворчал Чжао Тяньлян. Для удобства он взял с собой одностволку-переломку, и теперь, когда первый выстрел ушел в молоко, ему требовалось время на перезарядку.
Фьють!
Мимо него пронесся черный вихрь. Сюаньвань сорвался с места. Его гибкое тело, подобно черной молнии, устремилось вслед за лисой.
Губы Чжао Тяньляна тронула усмешка. Его псы были не из тех, кто дает добыче уйти просто так. Этой лисе крупно не повезло встретиться с ними.
— Сяоцзэ, пойдем посмотрим поближе.
Чжао Тяньлян отвел взгляд от погони и медленно подошел к пещере. Судя по тому, как лиса бесстрашно сунулась внутрь, второго взрослого зверя в логове не было.
Го Сяоцзэ кивнул, присел у входа и рукой разгреб сухую листву. Увиденное заставило его замереть на мгновение.
В самом дальнем углу, свернувшись в клубок, дрожал маленький рысенок размером с котенка. Его влажные глаза с ужасом смотрели на незваного гостя.
— Ой! И правда малыш! Лиса не успела его тронуть!
Он осторожно протянул руку, намереваясь подхватить кроху за шкирку. Рысенок был почти полностью белым, и лишь на кончиках ушей и хвоста чернели аккуратные кисточки.
По идее, дикий зверь должен был до смерти бояться человека. Но когда пальцы Го Сяоцзэ приблизились, малыш не только не попытался сбежать, но и, принюхавшись, робко потерся головой о его руку.
— Хе! Брат Чжао, смотри, он людей не боится!
Го Сяоцзэ был одновременно удивлен и обрадован. Он-то уже решил, что животные его на дух не переносят — даже собаки в доме Чжао не желали иметь с ним дела...
Чжао Тяньлян присел на корточки, внимательно разглядывая рысенка. Зверек, словно почувствовав что-то, внезапно оставил Го Сяоцзэ и, пошатываясь на неокрепших лапах, пополз к Чжао Тяньляну. Добравшись, он высунул розовый язычок и лизнул его сапог.
— Чудеса... — Чжао Тяньлян удивленно приподнял бровь и подхватил малыша за загривок.
Рысенок даже не думал сопротивляться. Он лишь склонил голову набок, словно спрашивая: «Куда ты меня несешь?»
Го Сяоцзэ рассмеялся:
— Брат Чжао, если эту штуку вырастить, это же какой зверь получится!
Чжао Тяньлян взвесил на руке маленькое создание и хмыкнул:
— А ведь и правда, забавный малый... Ну что, мелочь, пойдешь со мной жить?
Он спросил это в шутку, но, к его изумлению, рысенок издал тонкий писк, будто соглашаясь.
— Невероятно! Он же все понимает! — Го Сяоцзэ был в полном восторге.
— Пошли обратно к старику Вану.
Чжао Тяньлян передал рысенка Го Сяоцзэ, а сам снова зарядил ружье. Малыш послушно свернулся на руках у парня, изредка цепляясь когтями за его одежду — казалось, он полностью доверился своим спасителям.
Когда они вышли к опушке, вернулся Сюаньвань. В зубах он тащил тушку лисицы с тусклым мехом. Однако пес не выглядел победителем — напротив, во всем его облике сквозило глубокое уныние.
Чжао Тяньлян присмотрелся и увидел, что лиса уже испустила дух. Он тут же понял причину расстройства Сюаньваня: пес, видимо, хотел принести добычу живой или схватка закончилась слишком быстро.
Хозяин присел и потрепал пса по голове, успокаивая его. Сама по себе лиса его мало интересовала — сдохла и ладно. Почувствовав ласку, Сюаньвань постепенно пришел в себя.
Вскоре они вернулись на прежнее место. Ван Циншань как раз закончил снимать шкуру и теперь встряхивал ее, проверяя качество. Увидев в руках Го Сяоцзэ пушистый комок, он округлил глаза:
— Ого! Так там и правда было логово рыси?!
Го Сяоцзэ так и расцвел от гордости:
— Брат Ван, вы бы видели! Эту кроху чуть лиса не сожрала. Хорошо, что мы вовремя подоспели. Спасли его, а он возьми да и привяжись к нам!
— Вот это удача! Фартовый ты парень!