Глава 81. Бешеный Лев вступает в строй
Статный богатырь Ян Шицюань и Сяо Пинтоу переглянулись, на их лицах отразилось крайнее изумление. Они с сомнением посмотрели на Чжао Тяньляна.
В семье старого Лю было три собаки, но эти двое обычно имели дело лишь с парой бестолковых псов. От этого монгольского мастифа они всегда старались держаться подальше.
Жена Лю выразилась еще довольно мягко. На самом деле, этот мастиф признавал только хозяев — чету Лю. Даже они, охотники из артели «Цяньцзинь», в лучшем случае могли добиться лишь того, чтобы пес не бросался на них, пока они не подходят слишком близко...
Ван Циншань и Го Сяоцзэ, напротив, восприняли происходящее как нечто само собой разумеющееся. С их точки зрения, хоть этот мастиф и выглядел свирепо, ему всё равно было далеко до Чивана и Сюаньвана.
Чжао Тяньлян поднялся и спросил:
— Хозяйка, за сколько вы планируете его продать?
Женщина потерла руки и тихо произнесла:
— Мой мужик говорил, что этот пес стоит никак не меньше восьмидесяти рублей...
Ван Циншань, услышав это, нахмурился:
— Восемьдесят рублей? В сельпо коммуны сторожевой пес стоит всего пятнадцать!
Женщина вдруг задрала рукав и вытерла лицо. Младенец в складках её передника засучил ножками, оставив на ткани мокрое пятно.
— И... и еще пятьдесят цзиней талонов на зерно... Дети дома голодают...
Ван Циншань приложил ладонь ко лбу. Он-то думал, что молодая женщина прислушается к доводам, а она, наоборот, заломила цену еще выше. Однако, вспомнив о беде, постигшей эту семью, он не стал больше ничего говорить и повернулся к Чжао Тяньляну, предоставляя тому решать самому.
Чжао Тяньлян на мгновение задумался и вдруг твердо произнес:
— Я покупаю пса. Даю сто рублей, и торговаться не будем.
Женщина замерла, её глаза мгновенно покраснели.
— Это... как же так можно...
Чжао Тяньлян махнул рукой:
— Решено. Завтра я занесу деньги и талоны на зерно, а пса заберу сейчас.
Сицзы и Ян Шицюань переглянулись, в их глазах читалось уважение. Этот охотник по фамилии Чжао — человек чести, с таким стоит водить дружбу!
Монгольский мастиф всё еще сверлил Чжао Тяньляна яростным взглядом, но в глубине его зрачков промелькнуло некое понимание. Он чувствовал: у него вот-вот появится новый хозяин.
В сгущающихся сумерках Чжао Тяньлян привел мастифа к кирпичному дому под черепицей, который выделила ему бригада. Стоило ему толкнуть дверь, как Чиван тут же вскочил со своего места в углу кана. Его уши вострились, а черные глаза-бусинки впились в незнакомого пришельца.
— У-у-у... — из глотки Чивана вырвалось низкое рычание. Хвост оставался неподвижным, все мышцы напряглись, словно натянутая тетива.
Ноздри мастифа затрепетали, почуяв враждебность. Шерсть на загривке мгновенно встала дыбом, напоминая распахнутую накидку из грубого желтого меха. Он без лишнего шума сместился на полшага в сторону, и тяжелая железная цепь, волочившаяся по полу, издала едва слышный звон.
— Ого, сейчас начнется заварушка! — Ван Циншань уперся ногой в деревянную табуретку, его глаза азартно блеснули. Он хлопнул Го Сяоцзэ по спине: — Гляди в оба, парень. Смена вожака — зрелище редкое.
У Го Сяоцзэ перехватило дыхание:
— А Чиван не пострадает? Этот мастиф выглядит в два раза крупнее его...
— Не дрейфь, — Ван Циншань достал из-за пазухи кусок сушеной лепешки и принялся жевать. — Сила Чивана — это тебе не шутки. Ты же видел его в Лощине Черного Слепца. Чиван — это лютый зверь, он и с кабаном сцепиться может!
Пока они говорили, мастиф внезапно сорвался с места и бросился на Чивана!
Чиван не отступил. Напротив, он рванулся навстречу, припал к земле, аккумулируя мощь, и столкнулся с мастифом грудь в грудь. Оба пса встали на дыбы, упершись передними лапами в плечи друг друга, меряясь силой.
В этот момент в глазах Чивана мелькнула серьезность. Этот мастиф был не из слабых!
Мастиф же чувствовал себя так, будто столкнулся с неодолимой преградой. Из его горла вырывался хриплый рык, но его массивное тело начало медленно оседать под напором Чивана, который был заметно меньше его в обхвате!
Р-р-ра!
Мастиф не желал сдаваться. Взревев, он предпринял еще одну попытку выпрямиться, но вскоре с отчаянием обнаружил, что на этот раз его прижали к полу еще быстрее!
Дважды дернувшись в тщетной попытке вырваться, мастиф наконец затих. Он тяжело дышал, хвост его поник, а голова склонилась перед Чиваном.
— Сдался! — Ван Циншань хлопнул себя по бедру, не скрывая восторга. — Сяоцзэ, ну что я тебе говорил?
Го Сяоцзэ наблюдал за этим с замиранием сердца. Сила лайчжоуской красной собаки брата Чжао была поистине пугающей!
Чиван грациозно отпрыгнул в сторону и с гордо поднятой головой вернулся к Чжао Тяньляну. Тот потрепал его по голове. Чиван полностью оправдывал те красные пилюли, которыми хозяин его постоянно подкармливал.
Но на этом дело не закончилось...
Из внутренней комнаты неспешной походкой вышел Сюаньван. Он склонил голову набок, разглядывая побежденного, словно приценивался к куску мяса.
Едва расслабившаяся шерсть на спине мастифа снова встала дыбом. Увидев, что Сюаньван еще более поджарый и сухой, чем Чиван, мастиф выказал в своем взгляде явное пренебрежение.
Ван Циншань усмехнулся:
— Сейчас «второй номер» будет учить новичка уму-разуму...
Сюаньван бесшумно приблизился и внезапно вцепился мастифу в ухо! Тот взвыл от боли и яростно затряс головой. Мастиф рассвирепел и уже раскрыл пасть для ответного выпада, но Сюаньван к тому времени ловко отскочил в сторону и замер, глядя на него с насмешливым прищуром.
Мастиф разозлился еще сильнее. Этот черный пес играет не по правилам! Не смеет сойтись в честной схватке!
Мастиф замахнулся мощной передней лапой, пытаясь достать Сюаньвана, но тот, проявив невероятную ловкость, проскользнул прямо под когтями и в ответ цапнул противника за заднюю ногу!
Мастиф с ревом развернулся, и в этот момент Чиван запрыгнул ему на спину. Он прижал зубы к шкуре на загривке, но не стал кусать по-настоящему. Это была демонстрация превосходства, а не смертный бой.
Не прошло и трех минут, как мастиф окончательно признал поражение. С пристыженным видом он поплелся в угол и принялся уныло грызть кости, оставшиеся от двух его новых «старших братьев».
Чжао Тяньлян с облегчением выдохнул, понимая, что мастиф прошел первичную стадию приручения. Он присел на корточки и протянул руку к лбу пса.
Потерпевший два поражения подряд мастиф, видя, с каким почтением его новые вожаки относятся к этому двуногому существу, тоже осознал реальность. Он сам подставил свою массивную голову под ладонь Чжао Тяньляна. Это означало признание хозяина.
— С сегодняшнего дня звать тебя Бешеный Лев. В моей стае нет места псам, которые даром хлеб едят. Будешь служить мне верно — обещаю, мясо у тебя в миске не переведется!
Уши Бешеного Льва дернулись, из горла выкатилось короткое «у-у», что можно было считать согласием.
Го Сяоцзэ от нетерпения потер ладони:
— Брат Чжао, поздравляю! Еще один отличный охотничий пес в отряде!
Ван Циншань смотрел на собаку с нескрываемой завистью:
— Тяньлян, с такими помощниками, как Чиван и Сюаньван, какую собаку ты не усмиришь? У этого мастифа нрав был лютый, а гляди ж ты — шелковый стал. Интересно, какие рожи будут у парней из артели «Цяньцзинь», когда они это увидят?
Ван Циншань ехидно ухмыльнулся. Ему не терпится посмотреть на физиономии Ян Шицюаня и Сицзы, когда те узнают, что мастифа приручили всего за одну ночь. Обычно, чтобы подчинить такого пса, требуются недели изнурительного труда, а Чжао Тяньляну всё далось так легко.
— Идите отдыхать, а я еще побуду немного с Бешеным Львом и остальными.
Ван Циншань и Го Сяоцзэ не возражали. После обильного застолья и крепкого спиртного их уже вовсю клонило в сон.
Когда они ушли в комнату, Чжао Тяньлян извлек из пространства красную пилюлю.
Выражение морды Бешеного Льва мгновенно изменилось! Если раньше в его взгляде была лишь смесь страха и почтения, то теперь в нем появилось подобострастие. Он вывалил язык, всем своим видом демонстрируя страстное желание заполучить эту красную пилюлю!