Глава 80. Семья Лю продает собаку
Ближе к полудню группа, несшая кабанов, неспешно вошла в столовую производственного отряда Дунлинь.
Бригадир Ян Сяндун, одетый в застиранный до белизны френч-сунъятсеновку, уже ждал на краю площадки. Увидев охотников, он тут же принялся командовать стоящими рядом общинниками:
— А ну, подсобите! Тащите кабанов за столовую на разделку. Сало и доброе мясо отделить! Половину оставим в отряде на прокорм, остальное пусть возница до темноты отвезет в коммуну!
Несколько крепких женщин тут же принялись за дело: закипела работа, зашумела вода, заскрипели точильные камни. Мужики, тащившие тяжелые туши, первым делом направились к большой кадушке, зачерпнули ковшами ледяную колодезную воду и принялись жадно пить.
Вскоре к столовой потянулись и остальные жители: старики, дети, женщины — все смотрели на горы мяса голодными глазами. Слух о том, что охотники завалили кабанов, разлетелся по деревне мгновенно, и теперь каждый надеялся получить хоть кусочек.
Ян Сяндун подошел к Чжао Тяньляну и его товарищам, широко улыбаясь:
— Малый Чжао, спасибо тебе, выручил. Этот улов нам заменит мясные талоны за целых полгода.
Ван Циншань, стоявший рядом, потер руки:
— Бригадир Ян, а как насчет премии? Мы ведь не за просто так пять секачей завалили, попотели изрядно, пока их выслеживали.
Ян Сяндун расхохотался и широко взмахнул рукой:
— Будет! Обязательно будет! Сегодня вечером закатим в столовой пир в вашу честь!
Сейчас все были заняты разделкой туш, так что приготовить достойный обед к полудню было просто невозможно.
Ван Циншань сглотнул слюну. Повара в отряде Дунлинь готовили на редкость недурно.
— Ну, бригадир Ян, тогда я буду ждать с нетерпением!
— Уж точно не разочарую.
Выразив благодарность охотникам, Ян Сяндун вернулся к руководству работами:
— Счетовод, записывай каждую семью! Будем делить мясо!
Ян Сяндун взял бамбуковый шест и похлопал по кабаньему окороку:
— Ребра отложите для семьи Саньши, две целые пластины. У него в доме ртов много, а трудодни теперь только на жене держатся.
Двое дюжих общинников тут же подошли к туше, занося тяжелые топоры для рубки костей. Лезвия высекали искры о точильные камни, а по двору поплыл густой запах свежатины, смешанный с ароматом лесных трав...
Чжао Тяньлян с товарищами зашли в столовую, наскоро перекусили и отправились отдыхать в кирпичный дом.
Вечером бригадир Ян Сяндун лично пришел пригласить их на ужин. Когда они вошли в столовую, та преобразилась.
Длинные столы были натерты до блеска, и на них уже дымились горячие яства: жаркое из кабанятины с фунчозой, тушеная курица с грибами, несколько блюд из сезонных диких трав и жбан разливного самогона.
Сицзы только успел поставить на стол последнюю миску со свининой, квашеной капустой и кровяной колбасой, как тут же получил по затылку поварешкой от тетки Ван, главной кухарки.
— Опять шкварки таскаешь, паршивец! А еще позавчера ныл, что зубы болят!
За столом дружно расхохотались.
Тетка Ван, не выпуская поварешки, которая в свете ламп поблескивала металлом, радушно кивнула гостям:
— Товарищи, попробуйте кровяную колбасу. Я её на березовых углях весь вечер томила, аромат — на всю округу!
Ян Сяндун, посмеиваясь, пригласил всех садиться. Сам он занял место во главе стола, Чжао Тяньлян, Ван Циншань и Го Сяоцзэ сели по одну сторону, а напротив них устроились Сицзы и рослый Ян Шицюань.
— Давайте, не стесняйтесь! Ешьте мясо, пейте вволю!
Ян Сяндун поднял грубую керамическую пиалу с самогоном, и Чжао Тяньлян с остальными последовали его примеру.
После нескольких кругов выпивки атмосфера стала совсем непринужденной. Чжао Тяньлян, улучив момент, спросил:
— Брат Шицюань, Сицзы, вы люди бывалые, везде бываете. Не слыхали, никто в округе добрую гончую не продает?
За столом на мгновение воцарилась тишина. Ян Шицюань поставил пиалу и помрачнел:
— Тяньлян, ты, верно, про псов Лю Саньши спрашиваешь?
Сицзы тоже поднял взгляд:
— Брат Чжао, ты хочешь купить собаку?
Днем, когда они возвращались в деревню, Чжао Тяньлян краем уха слышал, как общинники Дунлинь перекидывались парой слов об этом. Вот он и решил разузнать за ужином — вдруг удастся заполучить стоящего пса.
Ян Шицюань опрокинул в себя еще глоток и заговорил:
— Старина Лю влип в историю, под замок его упекли. Жена теперь одна с детьми мается. Хоть отряд и выделил паек, да без мужика в доме туго будет, это точно. Лю Саньши, чтобы облегчить ей жизнь, велел собак распродать. У него три пса было: две местные дворняги и монгольский мастиф.
— Жена его решила так: дворняг оставит нашей артели «Цяньцзинь», а мастифа хочет продать, чтобы выручить немного денег или зерна.
«Монгольский мастиф?»
Глаза Чжао Тяньляна азартно блеснули. Эту породу еще называют монгольским волкодавом — одна из древнейших и самых свирепых сторожевых собак в Восточной Азии.
— И сколько она за него просит?
Ян Шицюань посмотрел на него с сомнением:
— Тяньлян, ты серьезно? Пес этот больно лютый, не всякий охотник с таким совладает.
Чжао Тяньлян усмехнулся:
— У меня дома два кобеля, и оба с характером. Справлюсь.
В свое время мать Чивана тоже была дикой, но в итоге Чжао Тяньлян заслужил её доверие и получил щенка.
Ян Шицюань кивнул:
— Ладно. Тогда после ужина сходим к ним, как раз посмотришь.
На этом деловой разговор закончили и вернулись к еде и выпивке.
— Давай, пей!
— Ешьте, мужики, налегайте!
Когда застолье закончилось, Чжао Тяньлян, Ван Циншань и Го Сяоцзэ в сопровождении Ян Шицюаня и Сицзы отправились к дому Лю Саньши, спотыкаясь в темноте на неровной дороге.
Дом семьи Лю стоял на отшибе, поодаль от правления отряда. Еще не дойдя до калитки, они услышали яростный, низкий лай — грубый и полный угрозы.
Ян Шицюань крикнул от ворот:
— Невестка! Это я, Ян Шицюань! Привел людей собаку посмотреть!
Изнутри донесся ответ, скрипнула дверь, и на порог вышла жена Лю Саньши с керосиновой лампой в руке. В слабом свете было видно, что лицо её осунулось от забот, одежда была старой и застиранной, а руки испачканы в золе.
Она посторонилась, пропуская гостей:
— Проходите, собаки на привязи.
Во дворе заливались лаем три пса. Две черные дворняги, прикованные цепями в углу, скалились на чужаков, но не они приковывали взгляд. Настоящим зверем был тот, что сидел у самого входа — рыже-бурый монгольский мастиф!
Пес был огромен: в холке почти по пояс взрослому мужчине, шерсть густая, а на шее топорщилась мощная грива, точь-в-точь как у льва. Тяжелая цепь звенела и натягивалась под его напором.
Он в упор смотрел на Чжао Тяньляна, и из его глотки вырывалось низкое, вибрирующее рычание, от которого мороз шел по коже.
Ван Циншань невольно отступил на полшага:
— Ну и махина... Он покрепче Чивана будет!
Чжао Тяньлян внимательно осмотрел пса. Сказать, что он крепче Чивана, было бы преувеличением, но размерами он точно превосходил его.
Чжао присел на корточки и медленно протянул руку. Он не спешил приближаться, просто давал псу учуять свой запах. Мастиф продолжал настороженно следить за ним, но лай стих — пес шумно втягивал воздух ноздрями, пытаясь понять намерения незнакомца.
Жена Лю Саньши удивленно охнула:
— Этого мастифа мой муж из степей привез, три года у нас живет. Нрав у него дикий, деревенские его за версту обходят. Кроме мужа да братьев из артели он никого к себе не подпускал, а на чужих всегда бросался!