Глава 8. Сун Цзяньцзы и сделка на черном рынке
Черный рынок.
Это место находилось в такой глуши, что не будь рядом Ли Юаньчао, который знал здесь каждую кочку, Чжао Тяньлян ни за что бы не отыскал дорогу.
— Брат Тяньлян, мы немного припозднились, — прошептал Ли Юаньчао.
И вправду, в узком переулке, служившем рынком, лоточников осталось совсем мало. Обычно торговля здесь закипала еще до рассвета и к этому времени уже сворачивалась.
Впрочем, Чжао Тяньлян не особо расстроился. В этот раз он пришел в первую очередь для того, чтобы разведать обстановку и заодно сбыть партию добытого мяса, а не ради покупок.
— Пойдем, осмотримся.
Они беспрепятственно вошли на территорию рынка. Никто не преградил им путь и не потребовал платы за вход или «рыночного сбора».
Не успели они пройти и пары десятков шагов, как из-за угла к ним вышла дородная женщина средних лет.
— Обменять чего хотите? — деловито спросила она.
Чжао Тяньлян, следуя совету Ли Юаньчао, заранее прикрыл лицо платком. Сейчас он ответил низким, приглушенным голосом:
— Обменять. Нужны талоны, зерно или деньги.
Услышав его запросы, женщина тут же потеряла интерес, развернулась и ушла обратно к своему месту.
Чжао Тяньлян нахмурился. Если придется вот так опрашивать каждого встречного, эффективность будет нулевой...
— Наставник, нам нужен Сун Цзяньцзы! — подал голос Ли Юаньчао. — Он тут из «старожилов», знает каждый угол и каждого человека.
— Веди к нему.
Ли Юаньчао уверенно запетлял по подворотням и вывел Чжао Тяньляна к неприметной боковой двери.
Здесь стоял всего один прилавок. За ним сидел мужчина лет сорока с лишним. Его примечательной чертой была крупная бородавка на лице и необычайно длинные, изогнутые дугой брови.
— Наставник, это и есть Сун Цзяньцзы, — вполголоса пояснил Ли Юаньчао. — Если что-то понадобится, через него можно разузнать всё что угодно. А если накинуть сверху за хлопоты, он и сам всё купит. Он здесь давно, репутация у него железная.
Чжао Тяньлян кивнул и медленно направился к прилавку.
Заметив клиента, Сун Цзяньцзы тут же расплылся в улыбке, отчего его брови изогнулись еще сильнее.
— Здорово, земляк. Покупать пришел или продавать?
— И то, и другое.
Сун Цзяньцзы приподнял бровь. «Похоже, крупная рыба заплыла», — подумал он и стал еще любезнее.
Чжао Тяньлян не собирался ходить вокруг да около и сразу выложил список: деньги, разные талоны и хорошее спиртное.
Запросы не из скромных!
Сун Цзяньцзы невольно окинул Чжао Тяньляна оценивающим взглядом, но из-за повязки на лице разглядеть ничего не смог.
— Нет проблем, всё это я достать могу. Вопрос лишь в том, чем расплачиваться будешь?
Бум!
— Этого должно хватить.
Чжао Тяньлян без лишних слов снял с плеч бамбуковый короб, поставил его на землю и откинул верхнюю мешковину.
Мясо!
Целый короб, доверху набитый мясом!
Глаза Сун Цзяньцзы округлились. Нечасто на черном рынке встречались продавцы, способные выставить такой объем за один раз.
Он быстро присел на корточки и принялся тщательно осматривать содержимое. Спустя минуту его бешено заколотившееся сердце немного успокоилось.
Оказалось, что это всего лишь мясо водяной змеи и крольчатина. Добра много, но оно не считается редким деликатесом, так что цена у него была вполне определенная.
В то же время в голове перекупщика начали складываться догадки о личности этого «земляка».
— Ого, ну и хватка у тебя, земляк! Видать, охотник со стажем? Мясо свежайшее, небось, на гнездо наткнулся?
— Ха-ха, просто удача улыбнулась, — уклончиво ответил Чжао Тяньлян, не подтверждая и не опровергая догадки. — Сколько за всё дашь?
— Дай-ка я его взвешу.
Пусть мясо и не было редким, но в эти времена за ним всё равно выстроится очередь. Ограниченная ценность не означала отсутствие спроса.
Он ловко достал безмен.
— Крольчатины шесть цзиней, змеиного мяса — два с половиной.
Всего выходило чуть меньше десяти цзиней. На первый взгляд — немного, но это было чистое мясо, разделанное Чжао Тяньляном. Без шкур, костей, потрохов и голов — только отборная вырезка!
— Ну, земляк, на что менять будем в первую очередь?
— Сначала на выпивку. Если останется излишек — отдашь деньгами и талонами на зерно.
Чжао Тяньлян решил первым делом закрыть вопрос с алкоголем, чтобы было с чем идти просить ружье. С огнестрелом в руках он сможет замахнуться на добычу покрупнее.
Сун Цзяньцзы приподнял край занавески за своей спиной и выудил из ящика две бутылки.
— «Чжаодунское особое крепкое». Лучшее, что у меня есть. Даю две бутылки и сверху добавлю талонов на пятнадцать цзиней зерна.
Чжао Тяньлян обменялся взглядом с Ли Юаньчао и понял, что Сун Цзяньцзы его не обманывает. Тот слишком долго нарабатывал имя на этом рынке, чтобы портить репутацию ради копеечной выгоды.
— По рукам.
Забрав бутылки и талоны, Чжао Тяньлян еще раз взглянул на Сун Цзяньцзы, но промолчал. Несмотря на то, что первая сделка прошла гладко, доверять первому встречному на слово он не привык.
Он планировал совершить еще несколько мелких обменов, прощупать характер посредника, и только когда убедится в его надежности, заговорить о делах посерьезнее. Например, о покупке ружья.
Они еще немного побродили по рынку с Ли Юаньчао. По пути Чжао Тяньлян совершил еще одну сделку: обменял талоны на пять цзиней зерна на мелочь, чтобы в кармане были наличные на всякий случай.
Выполнив всё задуманное, они покинули черный рынок, не задерживаясь дольше необходимого.
...
По дороге обратно в Шэнъаньтунь Чжао Тяньлян спросил:
— Юаньчао, когда мы двинем к твоему дяде?
— Дядя работает в леспромхозе, у него выходной в воскресенье. Тогда и навестим его.
Вчера Чжао Тяньлян спрашивал у Ли Хунбина дату — было 22 сентября. Значит, сегодня 23-е, четверг. Воскресенье будет через два дня, 26-го числа. Как раз есть время разузнать побольше о местных лесах.
— Хорошо, договорились.
Когда они проходили мимо камышовых зарослей, Чжао Тяньлян вдруг уловил подозрительный шорох. Он тут же подал знак Ли Юаньчао остановиться.
— Наставник, там кто-то есть? — шепотом спросил парень, едва сдерживая азарт.
— Тише. Дай мне рогатку.
Поскольку ружья под рукой не было, рогатка его новоиспеченного ученика оставалась единственным доступным оружием.
Он нагнулся, подобрал несколько острых камешков и, не меняя сосредоточенного выражения лица, бесшумно скользнул в камыши.
Пройдя метров пять-шесть, Чжао Тяньлян понял, что шорох стал отчетливее.
Близко!
Он замедлил шаг и осторожно раздвинул густые стебли. Увиденное заставило его на мгновение замереть.
Перед ним мелькнул серый силуэт.
На травянистой кочке, припав к земле, сидела девушка. В ее ладонях покоились два перепелиных яйца, а на прелестном лице играла едва заметная улыбка.
Полуденное солнце, пробиваясь сквозь камыши, золотило ее тонкую талию и мягко подчеркивало изгибы фигуры...
Вдруг камыши зашуршали сильнее, и три азиатских бекаса с шумом сорвались с места.
Линь Юэчэн в испуге вскочила и столкнулась взглядом с Чжао Тяньляном.
Вспомнив свою недавнюю позу и то, как она выглядела со стороны, девушка мгновенно залилась густой краской. Алое пламя стыда охватило ее нежное лицо.
Однако внимание Чжао Тяньляна в этот миг было приковано к взлетевшим птицам. Его взгляд мгновенно стал холодным и расчетливым.
Левая рука твердо сжала рогатку, мозг в доли секунды вычислил расстояние и траекторию.
Камень уже плотно сидел в кожаном седле.
Резинка натянулась с едва слышным стоном, и в следующий миг правое запястье резко выбросило снаряд!
— Свист!
Первый камень рассек воздух и с ювелирной точностью пробил череп одного из бекасов.
Не дожидаясь, пока первая птица упадет, Чжао Тяньлян применил технику серийной стрельбы, мгновенно корректируя прицел:
Второй выстрел на опережение — наперерез траектории бегства!
Третий выстрел — точно в узел крыла, предугадывая маневр!
Три сухих щелчка слились почти в один. В воздухе над кочкой взметнулись перья.
Три бекаса, не успев даже набрать высоту, были безжалостно сбиты в полете.
Их тельца посыпались в траву, словно спелые плоды.
— Наставник, ну вы даете! Вот это мастерство! — донесся восторженный крик Ли Юаньчао.
Он не видел самого момента выстрела, но зато прекрасно видел, как одна за другой с неба рухнули три птицы. Его сердце наполнилось гордостью за учителя.
Линь Юэчэн, ошеломленная внезапной переменой событий, вдруг осознала, как сильно она ошиблась в своих подозрениях.
Оказалось, этот мужчина пришел в камыши за тем же, за чем и она — за добычей.
Он вовсе не выслеживал ее и уж тем более не пялился на ее фигуру...
Присмотревшись к нему повнимательнее, она узнала в нем того самого цзыциня, который недавно поселился в их деревне.
Более того, именно он спас ее тогда у реки. Как она могла подумать о нем плохо?
......
Чжао Тяньлян мысленно выдохнул. Как удачно подвернулись эти три птицы-смертницы! Иначе он и не знал бы, как объяснить девушке свое внезапное появление в кустах.