Глава 79. Опасность встреча с «тигриным сыном
Чжао Тяньлян, пригнувшись, вошел в пещеру. Ван Циншань тут же оставил разделку туш, схватил фонарик и поспешил следом.
Внутри стоял тяжелый, едкий дух звериной мочи и гнили. Под ногами хрустели обглоданные кости и валялся засохший кабаний навоз. Ван Циншань, зажав нос рукой, обвел лучом света стены и разочарованно протянул:
— Неглубоко тут... Неужто совсем пусто?
— Это новое логово, — Чжао Тяньлян стволом карабина поворошил кучу сухой травы в углу. Примятая подстилка выглядела свежей, на ней еще не успели скопиться слои помета и пищевых отходов, характерные для старых лежек. — Ему от силы дня три-пять. Не основная нора.
Ван Циншань прищелкнул языком:
— Зря лезли. А я-то надеялся найти что-нибудь ценное.
— Пятерых кабанов — двух больших и трех малых — уже более чем достаточно для одного раза, — ответил Чжао Тяньлян.
Он выбрался наружу, отряхнул штанины от земли и обратился к Го Сяоцзэ, дежурившему у входа:
— Сяоцзэ, дуй в бригаду Дунлинь. Позови крепких мужиков, пусть подсобят мясо вниз спустить.
Го Сяоцзэ коротко отозвался и со всех ног припустил по склону.
Ван Циншань тем временем вернулся к работе. Он ловко орудовал ножом, срезая у двух крупных кабанов клыки, нутряной жир и отборную вырезку с задних окороков, связывая всё это пеньковой веревкой.
— Тяньлян, у поросят мясо нежное. Может, обменяем часть кабаньих ляжек на молодняк?
— Как знаешь, так и делай, — отозвался тот.
Чжао Тяньлян свистнул Чивану и Сюаньвану. Псы тут же подбежали и принялись ластиться к его ногам.
— Добыча сегодня знатная. Интересно, сколько нам еще до талона на телевизор не хватает?
Ван Циншань, не прерывая работы, ответил с нескрываемым волнением в голосе:
— Тут по самым скромным меркам цзиней пятьсот будет. Прибавим к тем двум тысячам двумстам, что у нас уже есть, — выходит две тысячи семьсот! И это я еще занижаю. По факту наверняка больше. Получается, нам осталось завалить всего одного приличного секача, и талон на телевизор точно наш!
Чжао Тяньлян вынул из-за пояса охотничий нож и отрезал часть потрохов, чтобы покормить собак. Чтобы псы лучше брали след и азартнее преследовали зверя, он обычно не кормил их досыта перед выходом в лес. Охотничьи псы нашли чистое место и с аппетитом принялись за свою долю заслуженного трофея.
Вскоре вернулся Го Сяоцзэ, а с ним — человек семь-восемь крепких общинников с коромыслами и веревками. Возглавлял их Сицзы, тот самый парень с короткой стрижкой из артели «Цяньцзинь».
Сицзы уже заметно успокоился. Подойдя к охотникам, он дружелюбно улыбнулся Чжао Тяньляну и Ван Циншаню. Но когда его взгляд упал на пять кабаньих туш, лежащих перед пещерой, он невольно присвистнул, а его глаза округлились от изумления.
— Ого! Ну и улов у вас!
До этого он лишь слышал, что нужна помощь, и не вдавался в подробности. Он и представить не мог, что эти двое за один выход уложат целое семейство! Вспомнив, что их артель предлагала всего трех кабанов за помощь в поисках вожака, Сицзы почувствовал, что их предложение выглядело как-то... несолидно.
Он присел на корточки и мозолистыми пальцами раздвинул щетину на груди секача, осматривая рану. И тут же вздрогнул от неожиданности.
Пуля прошла точно через сердце. Чисто, ювелирно, наповал!
Затем он осмотрел поросят: у одного перекушено горло, у других раздроблены позвонки. Сицзы не мог сдержать внутреннего восхищения. В их артели «Цяньцзинь» вряд ли нашелся бы стрелок с таким глазом, не говоря уже о собаках — одна силищи такой, что кабана опрокидывает, а у другой хватка просто беспощадная.
— Брат Чжао, брат Ван... Ну и умельцы же вы! — Сицзы поднялся и искренне выставил большой палец вверх. — В наше время завалить многопудового секача одним выстрелом... Да такого мастера на десять деревень в округе не сыщешь!
Ван Циншань громко расхохотался, продолжая связывать мясо, и самокритично заметил:
— Куда мне до него! Я вон только поросенку в задницу и попал. Если бы не Тяньлян со своими Чиваном и Сюаньваном, мы бы с этими свиньями еще полдня возились.
Глаза Сицзы стали еще больше, он повернулся к Чжао Тяньляну:
— Брат Чжао, ну ты и лихач! Не думал я, что ты так глубоко мастерство прячешь. С виду мы с тобой ровесники, а стреляешь ты...
Чжао Тяньлян лишь сдержанно улыбнулся:
— Просто повезло.
Сицзы покачал головой, не переставая удивляться:
— Какое там везение, это настоящий талант!
Больше не тратя времени на пустые разговоры, общинники принялись за дело. Сицзы, достав острый ножик, в несколько движений помог разделать оставшиеся туши. Нутряной жир, клыки и чистое мясо распределили по узлам. Кабаньи головы отсекли, чтобы забрать с собой, а внутренности оставили в лесу как подношение Горному духу, прося удачи на будущих охотах.
— А ну, взяли! — скомандовал Сицзы.
Мужики продели коромысла сквозь петли веревок. Туши, подвешенные попарно, мерно раскачивались, пока процессия медленно спускалась с горы. Го Сяоцзэ шел впереди, высматривая тропу, за ним следовали Ван Циншань и еще двое с тушками поросят на плечах. Чжао Тяньлян замыкал шествие, ведя за собой Чивана и Сюаньвана.
— Гав!
На обратном пути Чиван внезапно подал тревожный голос. Чжао Тяньлян мгновенно проследил за его взглядом и заметил, как впереди мелькнула быстрая желтая тень! Но не успел он всмотреться, как таинственный зверь бесшумно растворился в густых зарослях.
Зрачки Чжао Тяньляна сузились.
«Какая скорость!»
— Тяньлян, что там? — Ван Циншань, услышав предупреждение пса, замер и обернулся, заметив на лице товарища крайнюю степень сосредоточенности.
— Кажется, я видел «тигриного сына», — глухо произнес Чжао Тяньлян.
В дикой природе такая молниеносная реакция в сочетании с рыжевато-желтым мехом могла принадлежать только ему. К тому же Чжао Тяньлян помнил, что на карте Цяньцзиня была пометка о «тигриных сыновьях» в этих местах.
«Тигриный сын» — это вовсе не тигренок, а местное название рыси. Этот хищник невероятно быстр, свиреп и обладает чудовищной силой атаки. Честно говоря, Чжао Тяньлян совсем не горел желанием сталкиваться с такой тварью лицом к лицу.
Узнав, что поблизости рыщет «тигриный сын», весь отряд напрягся и остановился. Однако через пару минут Чиван снова принял свой обычный лениво-спокойный вид — очевидно, хищник ушел. Дикие звери не дураки и не станут нападать на такую большую группу людей, рискуя шкурой.
— Идем дальше, — махнул рукой Чжао Тяньлян.
Все облегченно выдохнули и продолжили спуск.
Когда они добрались до середины склона, как раз пришло время окончания работ в поле. Несколько общинников, возвращавшихся с пашни, буквально столкнулись с ними нос к носу. Сначала они опешили, но, увидев тяжелые, сочащиеся кровью туши на коромыслах, тут же подняли шум:
— Матушки мои! Новые охотники опять кабана завалили? Да еще сколько!
— Гляньте-ка на того, самого здорового! В нем никак не меньше трехсот цзиней будет!
Вчерашняя новость о том, что Чжао Тяньлян и его товарищи добыли медведя, только-только разлетелась по бригаде Дунлинь, вызвав немало толков. Но никто не ожидал, что не пройдет и суток, как эти трое притащат еще целую гору мяса. Похоже, они вырезали целый выводок под корень!
Сицзы, обладавший острым слухом, услышал эти пересуды и не удержался от усмешки:
— Эх, Тяньлян, похоже, вся слава в округе теперь твоя!
Чжао Тяньлян лишь промолчал в ответ, ласково потрепав Чивана по голове. Пес гордо задрал морду и зашагал вперед с величественным видом, словно прекрасно понимал, что он — один из главных героев сегодняшнего дня.