Глава 73. Пир, предостережение и томительная ночь
Чжао Тяньлян заметил, что когда они вышли, выражения лиц у всех переменились.
Ян Шицюань и Сицзы выглядели скорее обеспокоенными, в то время как Слепой Шестой по-прежнему пребывал в том же отрешенном состоянии, словно витал где-то не здесь.
К удивлению Чжао Тяньляна, спокойнее всех выглядел Старина Лю...
— Малый Чжао, Циншань, малый Го, вы ведь еще не обедали? Вот и славно, я как раз распорядился, чтобы вам что-нибудь сообразили. Ишь ты! Слыхал я, что вы за это утро не только товарища Цяньцзиня отыскали, но еще и кабана с медведем завалили?
Ян Сяндун уже успел переговорить с первыми односельчанами, завидевшими группу. Те рассказали, что охотники вернулись не только с Цяньцзинем на носилках, но и притащили части туш дикого кабана и черного слепца. Да и сам Цяньцзинь был бережно укутан в медвежью шкуру!
— Да, мы зашли в Лощину Черного Слепца. Там сначала добыли кабана, а у родниковой ямы, куда тот приходил на водопой, обнаружили медвежьи следы. Поняли, что зверь где-то рядом, — спокойно начал рассказывать о событиях утра Чжао Тяньлян. — Вскоре и впрямь столкнулись с черным слепцом. Удирая, он вывел нас прямо к своей берлоге. Именно там, в медвежьем логове, мы и нашли товарища Цяньцзиня.
Люди из артели «Цяньцзинь», стоявшие за спиной Ян Сяндуна, слушали это с онемением.
Это вообще человеческая речь?
Почему в устах этого молодого человека охота на кабана и медведя звучит так же просто, как забой цыпленка в деревне?
«Брат, ну прояви ты хоть какие-то эмоции!» — мысленно вопил стриженный под ежика Сицзы.
Он ведь тоже бывал в Лощине Черного Слепца, но именно из-за того, что не рискнул бросить вызов медведю, упустил шанс спасти своего вожака. А этот человек по имени Чжао Тяньлян говорит об убийстве зверя так буднично, словно это глоток воды. От этого Сицзы чувствовал себя уязвленным.
Ян Шицюань, глядя на этого невозмутимого мужчину и убедившись, что тот не притворяется, тоже ощутил, как в душе поднимается буря.
Он признал про себя, что поначалу судил о людях по одежке. Когда Чжао Тяньлян и остальные только прибыли, он не воспринял их всерьез. Но теперь, когда они за одно утро сделали то, что его артель не могла сделать три дня, да еще и прихватили по пути двух опасных хищников...
Такой результат был слишком ослепительным!
Этот могучий детина, Ян Шицюань, окончательно изменил свое мнение о гостях.
И впрямь, талантов в поднебесной — как карасей в реке!
За последние годы их артель «Цяньцзинь» так закормили похвалами, что они ослепли и перестали замечать, что вокруг есть такие умельцы, как эта троица.
Он с воодушевлением произнес:
— Тяньлян, Циншань, малый Го, позвольте нам как следует угостить вас, чтобы хоть немного выразить нашу признательность.
— В таком случае, не будем отказываться, — Чжао Тяньлян согласно кивнул, принимая приглашение.
— Вот и ладно! Идемте в столовую! — Ян Сяндун взмахнул рукой и повел всю толпу в столовую бригады.
Пока повара готовили еду, Ян Сяндун принялся расспрашивать о подробностях похода в Лощину Черного Слепца.
Ван Циншань в этот момент явно вошел в раж. С горящими глазами он в красках расписывал их приключения. Сицзы и Ян Шицюань слушали с восторгом, время от времени хлопая в ладоши и выкрикивая одобрения. Видя такую благодарную публику, Ван Циншань разошелся еще сильнее — казалось, он готов травить байки три дня и три ночи напролет.
В самый разгар его красноречия повара начали выставлять блюда на стол.
— Подаем!
Ван Циншань тут же притих, следя, чтобы брызги слюны не летели на еду, и поумерил жестикуляцию.
Он мельком глянул на сегодняшнее меню: жаркое из кабанятины с фунчозой, тушеная курица с грибами, свинина с квашеной капустой и кровяной колбасой, жареная речная рыба, дикие травы под чесночным соусом...
Стол ломился от яств. По сравнению с тем, чем бригадир Ян угощал их в первый день, разница была как между небом и землей!
Ван Циншань про себя усмехнулся: не покажи они свою силу, вряд ли бы до самого отъезда увидели такие деликатесы.
Ян Сяндун, заметив выражение лица Ван Циншаня, почувствовал легкую неловкость, но как у бригадира кожа у него была толстая. Сделав вид, что ничего не заметил, он разлил спиртное по пиалам Чжао Тяньляна и его товарищей.
Затем он обеими руками поднял грубую керамическую пиалу:
— Товарищи, от лица всей бригады Дунлинь благодарю вас за тот вклад, который вы внесли в дела нашего производственного отряда. Пью до дна!
— Ух! — Ян Сяндун осушил пиалу одним махом и перевернул ее донышком вверх.
— Хорош! — подхватили Ян Шицюань и Сицзы. Чжао Тяньлян с товарищами тоже зааплодировали.
— Пьем!
— До дна!
За столом мгновенно стало шумно и весело. Даже Слепой Шестой и Старина Лю приложились к выпивке.
...
Когда пир закончился, на столе остались лишь пустые тарелки — все угощение перекочевало в желудки гостей.
Чжао Тяньлян и Ян Шицюань потащили вдвоем вдрызг пьяных и отяжелевших Ван Циншаня и Го Сяоцзэ к месту их ночлега.
Бум!
Обоих закинули на большой кан и накрыли одеялами.
Чжао Тяньлян и Ян Шицюань вышли на крыльцо.
— Тяньлян, ну и здоровье у тебя. Столько народу пыталось тебя перепить, а тебе хоть бы хны, — восхитился Ян Шицюань.
Чжао Тяньлян достал из кармана пачку сигарет «Дацяньмэнь» и протянул одну Ян Шицюаню. У того глаза загорелись, и он с радостью принял угощение.
Сигарета после еды — слаще, чем жизнь небожителя.
Некоторое время они стояли во дворе, пуская дым в морозный воздух.
— Брат Шицюань, сейчас товарищ Цяньцзинь без сознания. Советую тебе приставить к нему кого-нибудь надежного, чтобы присматривали и ухаживали как следует.
Ян Шицюань кивнул, выдыхая кольцо дыма:
— Мы в артели уже посовещались. Будем дежурить у постели вожака по очереди.
— Брат Шицюань, а ты не задумывался, почему три дня назад во время облавы проблемы возникли именно на том участке, за который отвечал товарищ Цяньцзинь?
Ян Шицюань повернул голову и нахмурился, глядя на Чжао Тяньляна:
— Тяньлян, ты на что это намекаешь?
— Знаешь, иногда случается так, что происшествие — вовсе не случайность. Самое темное место — под светильником.
Зрачки Ян Шицюаня резко сузились!
Хоть он и был парнем крепким, но отнюдь не глупым. Напротив, соображал он куда быстрее многих. Стоило Чжао Тяньляну дать подсказку, как в его голове начали складываться кусочки мозаики.
Лицо его помрачнело.
— Товарищ Чжао, ты сейчас пытаешься вбить клин между нами, братьями?
Чжао Тяньлян пожал плечами:
— Эх, трудно быть хорошим человеком. Я просто высказал мысль вслух, не хочешь верить — не надо.
Ян Шицюань пристально смотрел на Чжао Тяньляна. Прошло немало времени, прежде чем он спросил:
— Кто? У тебя есть кто-то на примете?
К этому моменту он уже на семьдесят-восемьдесят процентов верил словам Чжао Тяньляна. Учитывая опыт и мастерство Цяньцзиня, он просто не мог допустить такую ошибку раньше остальных. Значит, в тот день, когда на его позиции взбесились кабаны, кто-то приложил к этому руку.
— Слепой Шестой или Старина Лю. Кто-то из них, а может, и оба сразу.
Чжао Тяньлян бросил окурок на землю и придавил его сапогом.
— Чтобы проверить мои слова, распределите сегодня дежурство. Когда настанет черед Слепого Шестого или Старины Лю, ты заранее спрячься в комнате Цяньцзиня и наблюдай. Если это дело их рук, они не дадут ему прийти в себя.
Взгляд Ян Шицюаня заледенел, лицо стало предельно серьезным.
В глубине души он надеялся, что Чжао Тяньлян ошибается. Ведь тогда, когда вожак Цяньцзинь поправится, их артель снова станет прежней.
— Спасибо. Я пойду к ним, — глухо бросил Ян Шицюань и, не оборачиваясь, зашагал прочь.