Глава 72. Словно на похоронах родителей
Топ-топ-топ...
Хр-р-р... Хр-р-р...
...
Цяньцзинь из последних сил ударил по каменной стене, после чего его рука бессильно повисла, а сознание снова начало ускользать.
В полузабытьи ему почудился частый топот шагов, сквозь который едва пробивалось чье-то тяжелое дыхание.
«Это... галлюцинации?» — промелькнуло в голове.
— Тяньлян! Там внутри правда кто-то есть! Скорее, вытащим его!
Цяньцзинь почувствовал, как чьи-то руки подхватили его и потянули наружу. В следующую секунду он окончательно провалился в беспамятство.
— Старина Ван, осторожнее, у него наверняка раны, не задень их ненароком.
Чжао Тяньлян предостерегающе окликнул товарища и направил свет фонарика на тело мужчины. Как он и предполагал, бедро незнакомца было серьезно ранено.
Рана уже была перевязана какими-то тряпками, но ткань насквозь пропиталась кровью, став темно-бурой.
Вдвоем они бережно приподняли мужчину и, поддерживая под руки, вынесли его из пещеры.
Го Сяоцзэ, стоявший на часах снаружи, услышал шум и тут же обернулся к входу в логово.
— Брат Чжао, брат Ван, это он? Это Цяньцзинь?
Чжао Тяньлян покачал головой:
— Пока не можем подтвердить. Когда мы его нашли, он уже был без сознания, так что расспросить не успели.
— Брат Чжао, смотрите, товарища трясет!
Чжао Тяньлян заметил это и коснулся лба мужчины.
— За мной!
Бросив короткую команду, он подбежал к туше черного слепца и принялся быстро сдирать с него шкуру.
Вернувшись к раненому, он скомандовал:
— А ну, подсобите! Обернем его в эту шкуру. В пещере было слишком холодно, у него, похоже, сильное переохлаждение.
Действуя слаженно, втроем они укутали мужчину в еще теплую, пахнущую свежей кровью медвежью шкуру.
Оказавшись в плотном коконе из густого меха, мужчина постепенно перестал дрожать.
— Забираем вещи, нужно немедленно спускать его с гор.
Несмотря на то, что тело раненого начало согреваться, его состояние все еще внушало серьезные опасения.
Чжао Тяньляну сейчас было не до поисков старого горного женьшеня на скалистых выступах.
На кону стояла человеческая жизнь. Раз уж они наткнулись на него, бросать человека в беде он не собирался.
Оставить Ван Циншаня и Го Сяоцзэ одних со спасенным, а самому отправиться за травами, Чжао Тяньлян тоже не решился. С раненым на руках они станут легкой добычей, и если им встретится хотя бы один кабан, они не справятся. Он должен был оставаться рядом и прикрывать их.
С помощью топора он быстро срубил несколько подходящих жердей и, использовав часть своей одежды, соорудил импровизированные носилки.
Мужчину, завернутого в медвежью шкуру, уложили на носилки. Двое несли его, а третий тащил часть добычи, вырезанной из туш черного слепца и дикого кабана.
Так, втроем, они начали обратный путь вниз.
Возможно, густой запах крови, исходивший от трофеев, сыграл им на руку — по дороге им больше не встретилось ни одного крупного зверя.
Наступил полдень. Люди в производственном отряде закончили работу и разошлись по домам на обед.
Члены артели «Цяньцзинь» во главе с Ян Шицюанем собрались в столовой бригады.
— Брат, те трое новеньких — люди ненадежные. Сдается мне, они и не думали искать нашего вожака Цяньцзиня, — с негодованием проворчал Сицзы, потирая свой короткий ежик волос.
Здоровяк Ян Шицюань протянул ему вотоу:
— Они дали слово. К тому же мы пообещали им такое щедрое вознаграждение. С чего бы им отказываться?
Сицзы угрюмо ответил:
— Брат, я сегодня утром специально присмотрел, куда они направились. Они пошли в сторону Лощины Черного Слепца! С какой стати нашему вожаку объявляться на территории медведя? К тому же мы со Слепым Шестым уже прочесывали ту лощину, чуть на самого черного слепца не напоролись, а Цяньцзиня так и не нашли.
Ян Шицюань нахмурился:
— Если они не собирались искать человека, зачем поперлись в Лощину Черного Слепца? Неужели не понимают, как там опасно?
Слепой Шестой, пережевывая вотоу, вставил:
— Шицюань, может, они просто за медведем пошли? Им плевать и на поиски, и на помощь в борьбе с кабаньим нашествием.
Ян Шицюань покачал головой. Он общался с Чжао Тяньляном и Ван Циншанем, и интуиция подсказывала ему, что они не из таких людей.
Его взгляд внезапно упал на счетовода Лю. Тот сидел поодаль и молча ел свою порцию.
— Старина Лю, ты чего за все время ни слова не проронил? Вожак Цяньцзинь ведь к тебе всегда с особым добром относился.
Рука счетовода Лю, сжимавшая палочки, заметно дрогнула — так сильно он в них вцепился.
Он поднял голову и выдавил улыбку:
— Вожак Цяньцзинь — человек хороший. А хорошим людям небо помогает. Верю, что с ним все будет в порядке.
— Вернулись!
— Они вернулись! Привели товарища Цяньцзиня!
Внезапно снаружи поднялся невообразимый шум.
Следом в столовую стремительно вошел бригадир Ян Сяндун:
— Шицюань! Те двое охотников привели Цяньцзиня! Скорее, идем со мной!
Реакция членов артели была неоднозначной.
Ян Шицюань и Сицзы вскочили первыми, их лица светились от радости. Они засыпали бригадира вопросами, пытаясь узнать подробности.
Слепой Шестой выглядел растерянным: на его лице радость сменялась тревогой.
А счетовод Лю, сидевший в углу, уткнулся в свою миску, но в его глазах вспыхнуло сомнение и... безумие!
На его руках, сжимавших палочки, вздулись вены. Дерево жалобно хрустнуло.
— Старина Лю! Старина Лю!
Почувствовав, что его кто-то трясет за плечо, он мгновенно взял себя в руки. Когда он снова поднял лицо, на нем уже сияла маска искренней радости.
— Старина Лю, ты чего застыл? Бросай еду, пойдем скорее встречать вожака!
Сицзы бесцеремонно вздернул его на ноги и потащил за собой вслед за Ян Сяндуном и остальными.
Бригадир привел их к одному из домов. У входа они столкнулись с Чжао Тяньляном, Ван Циншанем и Го Сяоцзэ.
— Малый Чжао, Циншань, Сяо Го... Огромное вам спасибо за помощь! Вы спасли товарища Цяньцзиня.
Чжао Тяньлян пожал руку Ян Сяндуну:
— Бригадир Ян, остальное потом. Ведите их внутрь, пусть посмотрят на товарища Цяньцзиня.
Ян Сяндун благодарно кивнул:
— Шицюань, Цяньцзинь лежит в комнате. Заходите потише, он очень тяжело ранен.
Предупредив их, Ян Сяндун ввел людей в дом.
Перед тем как войти, Ян Шицюань и Сицзы с глубокой признательностью кивнули Чжао Тяньляну и его товарищам.
Слепой Шестой прошел мимо как в тумане, лишь выдавив из себя подобие улыбки.
Последним шел счетовод Лю. Он низко опустил голову, даже не взглянув на троицу спасителей, и медленно, словно нехотя, переступил порог.
Ван Циншань презрительно фыркнул:
— Гляньте на этого Лю. Что-то не похоже, что он рад возвращению Цяньцзиня. Вид такой, будто он собственных родителей схоронил.
Го Сяоцзэ легонько толкнул Ван Циншаня локтем:
— Брат Ван, не стоит сейчас такое говорить. Вдруг кто услышит, нехорошо выйдет.
Чжао Тяньлян лишь загадочно улыбнулся. В его душе крепла уверенность.
Его прежние подозрения начали обретать твердую почву.
Слепой Шестой и этот счетовод Лю — с ними явно что-то не так!
Они меньше всего на свете хотели, чтобы Цяньцзинь вернулся живым.
Вскоре люди начали выходить из дома. Первым шел бригадир Ян Сяндун.
— Товарищ Цяньцзинь без сознания. Не будем ему мешать, пусть набирается сил и поправляется.