Глава 70. Стук в пещере
— Ху... ху... — Ван Циншань тяжело хрипел, остановившись, чтобы перевести дух. — Мать твою... эта черная тварь... чего она так несется?
Он пробежал уже около полукилометра, а учитывая, что горная тропа сама по себе была тем еще испытанием, Циншань был на пределе.
— Эх, всё, не могу... за эти годы совсем забросил тренировки, не бегут ноги.
Свист!
Пока он сокрушался, мимо него, словно стремительный леопард, промелькнула черная тень!
— Что это за чертовщина?! — Ван Циншань испуганно вскинул топор перед грудью, готовясь к защите. Но тень не напала на него, а продолжила стремительно удаляться вперед.
Циншань прищурился, едва успев уловить очертания.
— Это же черная волкособака Тяньляна?!
Узнав Сюаньвана, Ван Циншань одновременно и удивился, и обрадовался. Разве черный слепец не застал его врасплох? После удара такой тяжелой лапищей обычные собаки, как правило, уже не жильцы. Взять хотя бы его ланцзина, Шитоу — медведь одним ударом перебил ему позвоночник, и теперь пес парализован.
Но то, что Сюаньван в порядке — это добрая весть. Ван Циншань решил, что удар пришелся вскользь и не нанес псу смертельных ран.
— Чего застыл? Живее за мной! — крикнул Чжао Тяньлян, пробегая мимо с карабином наперевес.
Не дожидаясь ответа, Тяньлян скрылся впереди.
— Да чтоб тебя... — Ван Циншань стиснул зубы и снова пустился в бег, стараясь не отставать.
............
Вскоре Чжао Тяньлян нагнал Сюаньвана. Тот вместе с Чиваном уже взял черного слепца в клещи. Увидев, что его сородич цел, Чиван немного поумерил ярость и перешел к более расчетливым атакам.
Тяньлян заметил, что шерсть на боках Чивана в нескольких местах вздыбилась — видимо, зацепило во время схватки. К счастью, пострадала только шкура, крови не было.
Пока он внимательно наблюдал, оба пса одновременно пошли в атаку!
Чиван резко бросился на медведя, вскинув лапы и пытаясь вцепиться в этого гиганта. Загнанный в угол черный слепец окончательно обезумел. Не обращая внимания ни на что, он решил просто раздавить Чивана своей массой! Он шел на таран, готовый разменять свою рану на жизнь пса!
— Кх-х-х! — взревел медведь. Когда до Чивана оставалось меньше полуметра, он внезапно поднялся на дыбы!
А затем со всей дури обрушился вниз, в его залитых кровью глазах читалась лишь первобытная ярость.
Чпок!
Кто бы мог подумать, что Чиван резко затормозит и, кувыркнувшись в сторону, уйдет от этого сокрушительного «смертельного пресса»! С самого начала его целью не была лобовая атака — он лишь создавал возможность для Сюаньвана!
Фьють... фьють...
Черная молния взмыла над медведем, подняв поток воздуха! Из-за инерции черный слепец рухнул на землю и не смог сразу подняться. Именно в этот миг Сюаньван улучил момент, запрыгнул ему на спину и, широко разинув пасть, вонзил острые, как лед, клыки в шею зверя!
Укус был невероятно мощным и быстрым! Острые зубы мгновенно пробили шкуру, и пес с силой рванул на себя, буквально выдирая кусок медвежьего мяса!
— У-у-у-а-а-а! — поваленный медведь резко вскочил, издав пронзительный, полный боли рев!
— Сяо Чи, Сяо Хэй, назад! — рявкнул Чжао Тяньлян. Как только псы выскочили из зоны боя, он нажал на спуск.
Позиция была идеальной. Пуля калибра семь-шестьдесят два вошла точно в ушной проход и без малейшего сопротивления прошила мозг зверя!
В мгновение ока рев оборвался. Медведь замер в той же позе, в которой кричал, но жизнь стремительно покидала его тело.
— Ху... ху... — Ван Циншань наконец добежал, но обнаружил, что делать ему уже особо и нечего.
— Тяньлян, а чего этот слепец застыл как вкопанный?
— Похоже, готов. Хлестни его пару раз кнутом, проверь.
Масляный хлыст свистнул, издав в воздухе звонкий хлопок. Медведь даже не шелохнулся, продолжая стоять в нелепой позе...
— Точно сдох, — с облегчением выдохнул Ван Циншань.
Чжао Тяньлян выхватил из-за пояса охотничий нож и направился к туше, чтобы забрать медвежью желчь. В прошлый раз он подсмотрел у Лю Бинжуня, как это делается, и теперь решил управиться сам. Если медлить, желчь начнет всасываться организмом, и качество продукта упадет на порядок. Скорее всего, именно поэтому в прошлый раз ему попалась лишь травяная желчь.
К счастью, пропала только та одна. В его пространстве оставалась сотня медвежьих туш, застывших в момент смерти — там желчь была в идеальном состоянии.
Подойдя к зверю, он мощным пинком опрокинул массивную тушу.
Бам!
Медведь рухнул, подняв облако пыли. Чжао Тяньлян вонзил нож в горло и повел лезвие вниз, вскрывая брюхо. Закончив с этим, он достал тонкую бечевку, туго перетянул желчный проток, чтобы жидкость не вытекла обратно, и осторожно извлек пузырь.
Желчь отливала благородным бронзовым блеском и была размером с два кулака Тяньляна.
— Ого! Да это же медная желчь! Тяньлян, ну ты и разбогател! — подошедший Ван Циншань не смог скрыть зависти.
— Твоя доля тоже будет, — ответил Чжао Тяньлян, аккуратно убирая добычу в холщовый мешочек, а затем привычным движением отправил его в пространство.
— Хе-хе, ну, тогда я не буду скромничать, — хохотнул Ван Циншань.
Тяньлян бросил ему нож:
— Старина Ван, сними «фонарную связку».
Так называли медвежьи потроха, которые извлекались целиком и напоминали по форме фонарь.
— Будет сделано!
Ван Циншань принял нож, вырезал внутренности и подвесил их на ближайшее дерево. Он понимал без слов: эта связка — подношение Горному духу. Охотничьи псы медвежьи потроха почти не едят, зато само мясо обожают.
Почтив Хозяина тайги, Циншань отрезал несколько кусков жирного мяса с брюха, чтобы покормить Чивана и Сюаньвана. Пока псы были заняты едой, он принялся срезать медвежий нос, коленные чашечки и лапы...
Пока Ван Циншань разделывал тушу, Чжао Тяньлян осматривал окрестности. Внезапно он заметил неподалеку нечто похожее на вход в пещеру.
Он подошел ближе, раздвинул густые заросли травы и убедился — это действительно был грот. Пещера уходила глубоко в скалу, а на камнях у входа виднелись клочья медвежьей шерсти. Тяньлян понял, что это логово того самого черного слепца. Раненый и напуганный зверь пытался вернуться в свое убежище.
Чжао Тяньлян некоторое время разглядывал зев пещеры, раздумывая, стоит ли соваться внутрь, как вдруг до его слуха донесся странный звук.
Сначала он подумал, что ему почудилось. Он замер у входа, прислушиваясь. Спустя мгновение раздался отчетливый, ритмичный стук.
«В пещере кто-то есть... Это сигнал?»