Глава 69. Тень за поваленным деревом
Ван Циншань и Го Сяоцзэ снова поднялись на склон.
— Брат Ван, а что там брат Чжао внизу делает? Почему не поднимается? — спросил Го Сяоцзэ, оглядываясь назад.
Ван Циншань хмыкнул и усмехнулся:
— Может, приспичило по нужде, вот и стесняется на глаза показываться?
Го Сяоцзэ улыбнулся. Ему казалось, что брат Чжао не из тех, кто станет жеманничать. Когда они ходили на «Лысого Яму», Чжао Тяньлян сам предлагал ему сходить за компанию.
Вскоре Чжао Тяньлян вернулся к ним. Разумеется, причина была вовсе не в той, о которой шутил Ван Циншань. Он просто дождался, пока спутники скроются из виду, чтобы убрать оставшиеся части туши кабана в свое пространство. Даже если не употреблять это мясо в пищу, оно отлично подходило для создания красных пилюль — нельзя было разбрасываться добром.
— Брат Чжао, куда двинемся дальше?
— Будем искать тот старый женьшень, о котором упоминал Цяньцзинь.
Раз в Лощине Черного Слепца действительно водились медведи, то и вероятность найти старый горный женьшень была крайне высока.
— На карте указано, что больше всего шансов найти его на скалистых выступах. Впредь будем обращать внимание именно на такие места. Но, старина Ван, впредь не пугай так Сяоцзэ.
Ван Циншань виновато кашлянул:
— Теперь, когда я знаю, что тут и впрямь медведи бродят, мне уже не до шуток.
Го Сяоцзэ всё еще немного дулся. Если бы не своевременное появление брата Чжао, кабан бы его просто растоптал! Скатиться со склона прямо к выворотиньему логову — тут нужно было иметь либо сказочное везение, либо чудовищное невезение, чтобы выжить.
«Всё-таки брат Чжао самый надежный», — подумал Го Сяоцзэ и поспешил за Чжао Тяньляном, стараясь держаться подальше от Ван Циншаня.
— Держаться подальше от старого Вана — здравая мысль, удача у этого парня паршивая, — подмигнул Чжао Тяньлян.
Ван Циншань вздрогнул и тоже придвинулся поближе к Чжао Тяньляну. Зная, что в этих краях рыщет черный слепец, и помня о своем «везении», он понимал: из их троицы он — первый кандидат на неприятности. Сейчас нужно было мертвой хваткой держаться за «золотое бедро» Чжао Тяньляна!
— Обычные скалы нам не подойдут, нужны те, что на теневой стороне. Старый горный женьшень любит тень и не выносит прямого солнца. Будем прочесывать местность в этом направлении.
— Хорошо! Тяньлян, куда ты, туда и я! — Ван Циншань, окончательно струхнув, превратился в самого преданного помощника.
Трое людей и две собаки миновали несколько склонов и вышли к краю обширного бурелома.
— Осталось проверить только одно место. Если в Лощине Черного Слепца и есть старый женьшень, то мы найдем его, когда пройдем через этот участок.
Взгляд Чжао Тяньляна стал сосредоточенным. Он пристально смотрел на поле поваленных деревьев, и интуиция подсказывала ему: здесь таится опасность.
— Будьте осторожны! — предупредил он товарищей.
Те кивнули, понимая серьезность момента. Троица официально вступила в бурелом.
По какой-то причине здесь всё было завалено гниющими стволами, образовавшими настоящий лабиринт. Стоило подойти ближе, как в нос ударил густой, тяжелый запах прелой древесины.
— Гав! Гав-гав-гав!!! — внезапно Сюаньван и Чиван залились яростным лаем.
— Там что-то есть! Оружие к бою!
Чжао Тяньлян мгновенно вскинул карабин. Трое охотников тут же встали спина к спине, образовав защитный треугольник. Чжао Тяньлян бросил взгляд на своих псов — те лаяли, уставившись в одну точку.
— Вон там! — крикнул он.
Ван Циншань и Го Сяоцзэ быстро посмотрели в указанном направлении, но в густых тенях деревьев ничего не было видно.
Чжао Тяньлян запустил руку в сумку, а на самом деле выхватил из пространства фонарик.
Щелк!
Луч мощного света прорезал полумрак. В ту же секунду в круге света мелькнула черная тень и тут же скрылась за огромным стволом.
— Там правда кто-то есть? Тяньлян, Сяоцзэ, вы разглядели, кто это?
Го Сяоцзэ нервно сглотнул:
— Я не успел, слишком быстро оно двигалось.
— Если я не ошибаюсь, это тот самый черный слепец, чьи следы мы видели у родниковой ямы!
— Неужели он?!
— Трудно сказать наверняка, но вероятность огромная!
Фьють!
Сюаньван внезапно запрыгнул на поваленный ствол, стараясь занять позицию повыше, чтобы выследить добычу. Чиван же, доверившись своему чутью, начал медленно подкрадываться к месту, где исчезла тень.
— Тяньлян, что нам делать?
— Ждать. Ждать, пока он совершит ошибку.
Чжао Тяньлян крепко сжимал карабин, его лицо было предельно сосредоточенным.
Хрясь!
В этот момент события приняли неожиданный оборот.
Черная поджарая фигура была буквально снесена мощным ударом с поваленного дерева и рухнула прямо перед Чжао Тяньляном!
Зрачки Чжао Тяньляна расширились. Он мгновенно перевел ствол туда, где только что стоял Сюаньван.
Палец нажал на спуск!
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
В одно мгновение он выпустил все пять пуль, что были в магазине.
— А-а-а-аргх!!! — раздался яростный рев, полный боли.
— Это черный слепец! — прокричал Чжао Тяньлян.
Он выхватил из-за пояса свисток из оленьего рога и резко дунул в него. Находившийся поодаль Чиван, услышав сигнал, бросился назад. Увидев Сюаньвана, который лежал на земле и не подавал признаков жизни, Чиван преобразился — в его глазах вспыхнула жажда крови.
Кто-то посмел тронуть его маленького напарника! Смертник!
— У-у-у!
Скорость Чивана резко возросла, он в несколько прыжков взлетел на поваленные стволы и бросился на медведя, которому пули угодили в голову. Мощная лапа пса с выпущенными когтями полоснула зверя!
Пш-ш-ш!
Острые когти распороли медведю глаза, брызнули две струи крови.
— А-а-а-а! — закричал Ван Циншань, бросаясь в сторону медведя.
В одной руке он сжимал топор, в другой — масляный хлыст. Хлыст свистел в воздухе, издавая оглушительные хлопки. Постоянные взрывы звука дезориентировали медведя, заставляя его метаться и подставляться под удары.
Го Сяоцзэ тем временем нашел безопасное укрытие. Он понимал, что в открытом бою от него мало толку, и лучшая помощь сейчас — не путаться под ногами у старших.
Медведь, измотанный грохотом хлыста и ранениями, не пожелал биться до конца и попытался скрыться.
— В погоню! — скомандовал Ван Циншань, и они вместе с Чиваном бросились вслед за зверем.
Чжао Тяньлян же достал красную пилюлю и опустился перед лежащим Сюаньваном. Пес попал под внезапную атаку: удар пришелся в область поясницы, и сейчас он мучился от страшной боли.
Черный слепец ударил коварно, целясь в самое уязвимое место. Любая другая собака уже была бы мертва, но Сюаньван, чей физический потенциал неоднократно пробуждался красными пилюлями, всё еще боролся за жизнь.
— Сяо Хэй, съешь это, и всё будет хорошо.
Чжао Тяньлян вложил пилюлю в пасть псу. К его облегчению, для охотничьих собак красная пилюля была сродни эликсиру бессмертия. Раны Сюаньвана начали затягиваться на глазах, а выражение боли сменилось облегчением.
Видя это, Чжао Тяньлян достал еще одну и скормил ее псу. После второй пилюли Сюаньван полностью восстановился и смог подняться на лапы. Его силы и дух вернулись к пиковому состоянию!
— Сяо Хэй?
— Гр-р-р... — глухо зарычал пес. В его глазах горела лютая ненависть.
Такую обиду он не простит. Сегодня этот черный слепец должен сдохнуть!
— Вперед! Идем мстить!
Чжао Тяньлян вскинул карабин типа 56. Сюаньван принюхался, мгновенно поймал запах врага и черной молнией сорвался с места. Чжао Тяньлян, сосредоточив все силы, бросился следом за ним.