Глава 66. Отказ от предложения и разделение путей
— Бригадир Ян, мы ничего не знаем о делах военного отдела. Вы, должно быть, не по адресу обратились, — холодно отрезал Ван Циншань.
— Вы только что прибыли оттуда, да и сопровождали вас их люди. Как это вы ничего не знаете? — вспылил Ян Сяндун, задетый резким тоном собеседника.
Мужчины смерили друг друга тяжелыми взглядами. Воздух в комнате, казалось, наэлектризовался.
— Товарищ Ван, мой дядя не хотел вас обидеть, — вмешался Ян Шицюань. Он приподнял свою грубую керамическую пиалу и слегка подтолкнул локтем Ян Сяндуна, призывая того остыть. — Он в последнее время сам не свой из-за этих полей. Только и думает о том, как бы поскорее извести кабанов, вот и разволновался. Не принимайте близко к сердцу.
Ян Сяндун нехотя отодвинулся и буркнул что-то в знак согласия.
Чжао Тяньлян внимательно посмотрел на этого рослого богатыря. С виду — типичный деревенский крепыш, косая сажень в плечах, а на деле — человек с тонким чутьем и гибким умом.
— Давайте сменим тему, — предложил Чжао Тяньлян. — Товарищ Шицюань, мне вот что интересно: в вашей артели «Цяньцзинь» всегда были такие крепкие отношения?
— Само собой! — с готовностью ответил тот. — До того как попасть в артель, мы все жили так себе. Старине Лю и вовсе пришлось хуже всех: в самые черные дни он даже своих охотничьих псов продал, чтобы с голоду не помереть. Это наш вожак, Цяньцзинь, собрал нас вместе и создал артель. Под его началом жизнь у каждого пошла в гору. Взять того же Лю — нашел себе красавицу-жену, говорят, она вот-вот наследника ему подарит. Так что сами судите, товарищ Чжао, ладим мы или нет.
Чжао Тяньлян едва заметно улыбнулся.
— Действительно, крепкая связь. Теперь мне и впрямь хочется познакомиться с этим Цяньцзинем.
При упоминании вожака глаза Ян Шицюаня наполнились искренним уважением.
— Надеюсь, наш старший продержится еще немного.
— Товарищ Шицюань, давай выпьем. Цяньцзинь — человек удачливый, небо его не оставит.
— За это и выпьем!
Мужчины пропустили по паре кружек, и разговор потек непринужденно. Недавняя размолвка между Ян Сяндуном и Ван Циншанем была забыта, словно ее и не было.
— Брат Шицюань, я ведь не всех из вашей артели знаю. Расскажи, кто еще в нее входит?
— Это дело нехитрое, — охотно отозвался Ян Шицюань. — Кроме нашего вожака Цяньцзиня, нас пятеро: я, Сицзы, Слепой Шестой, Старина Лю и брат Гоудань.
Ян Шицюань подробно описал каждого. Чжао Тяньлян слушал, сопоставляя факты. Слепой Шестой и Старина Лю — это были те двое, на которых он обратил внимание еще в правлении отряда.
В душе Чжао Тяньляна шевельнулось странное чувство. Если верить словам Шицюаня, Цяньцзинь для этого Лю был чуть ли не спасителем и благодетелем. Но почему тогда вчера, когда Сицзы и Ян Шицюань рвались на поиски, этот Лю проявлял скрытое сопротивление?
Чжао Тяньлян понимал: между Лю и Цяньцзинем явно что-то произошло. Что именно — он не знал, да и не горел желанием копаться в чужом грязном белье. Однако лишняя информация никогда не помешает — она помогает не наступить в капканы там, где их не ждешь. Сквозь туман недомолвок он видел, что внутри артели «Цяньцзинь» все далеко не так гладко, как расписывал Шицюань. Под поверхностью напускного единства бурлили темные течения.
Поняв это, Чжао Тяньлян окончательно решил не связываться с ними слишком тесно. В предстоящей вылазке он будет действовать так, как предлагал старый Ван: охотиться на кабанов, а поиски вести лишь попутно.
Ван Циншань и Го Сяоцзэ изрядно захмелели, так что Чжао Тяньляну пришлось на своих плечах тащить их до дома. Вернувшись в кирпичный дом, он забросил обоих на кан, наспех накрыл одеялом и вышел во двор.
Наступила ночь, в воздухе разлилась пронизывающая прохлада. Но Чжао Тяньлян, закаленный многолетними тренировками, даже не поежился — его тело было нечувствительно к обычному холоду.
Завидев хозяина, Чиван и Сюаньван, дремавшие во дворе, тут же вскочили. Их хвосты завертелись с бешеной скоростью.
— Проголодались?
Он открыл свое внутреннее пространство. В тот же миг наружу вырвалась густая, тяжелая волна кровавой ауры. Псы мгновенно преобразились: шерсть на загривках встала дыбом, они замерли, словно перед лицом смертельной опасности.
Чиван держался увереннее, а вот Сюаньван начал мелко дрожать всем телом.
— Терпеть! — сурово скомандовал Чжао Тяньлян. — Чем дольше выстоите, тем сильнее станете!
Раньше он время от времени проделывал такое с Чиваном, закаляя его дух и волю. Теперь пришел черед Сюаньвана проходить через это испытание. Чиван поначалу вел себя точно так же, но после нескольких тренировок научился смотреть в лицо этой «кровавой жути» без страха.
Как только собаки начинали привыкать, Чжао Тяньлян чуть шире «приоткрывал» пространство, усиливая давление и выжимая из псов все скрытые резервы. Эффект был поразительным: Чжао заметил, как в глазах Сюаньвана начала проступать жажда крови. Его истинная природа, заложенная в генах, пробуждалась.
— Молодцы! — Чжао Тяньлян закрыл пространство и достал два увесистых куска медвежатины. — Ешьте.
У псов потекли слюни — они не ели с самого утра, и животы их давно подвело. Получив мясо, они принялись с жадностью рвать его зубами. Когда с едой было покончено, Чжао скормил каждому по красной пилюле, чтобы закрепить результат и ускорить развитие их способностей. Только накормив верных помощников, он вернулся в дом и лег спать.
На следующее утро.
— Фух... фух...
Чжао Тяньлян с обнаженным торсом тренировался во дворе. Позади него, стараясь во всем подражать старшему товарищу, пыхтели Ван Циншань и Го Сяоцзэ.
— Брат Чжао, ну ты и силен! — с восхищением выдохнул Го Сяоцзэ, глядя на рельефные мышцы друга.
— Десять лет ежедневного труда — и ты сможешь так же, — ответил Чжао Тяньлян, плавно завершая комплекс упражнений и накидывая одежду.
— Ха-ха! Отличная работа! Настоящее мастерство!
К ним подошел рослый Ян Шицюань с тазом, полным дымящихся маньтоу. Он стоял в сторонке уже какое-то время, не желая мешать их занятиям.
— Брат Шицюань, не преувеличивай. Какое там мастерство — так, обычная разминка для поддержания формы.
— Товарищ Тяньлян, это правление отряда передало вам завтрак. Вот, принес.
— Благодарю, это лишнее. Мог бы просто сказать, где столовая.
— Да я только в первый раз занес, чтобы вы не плутали. Дальше сами в столовую заглядывайте. Ну что, товарищи, когда планируете выступать? Мне нужно предупредить Сицзы и остальных, чтобы они были готовы встретиться с вами.
Чжао Тяньлян принял таз с маньтоу и спокойно произнес:
— Брат Шицюань, боюсь, ты меня неправильно понял.
Ян Шицюань опешил.
— В каком смысле?
— Мы втроем не привыкли работать с чужаками. Искать человека мы будем своим путем. К тому же, если мы разделимся на два отряда, эффективность поисков только возрастет, не так ли?
Ян Шицюань на мгновение задумался, а затем коротко хохотнул:
— Что ж, видимо, я поспешил с выводами. Раз вы так уверены в своих силах — пусть будет так, пойдем разными путями. Но все же предупрежу: нашего вожака Цяньцзиня смела огромная стая кабанов. В этих горах их сейчас немерено, так что будьте предельно осторожны.
После вчерашней попойки Ян Шицюань проникся симпатией к Чжао Тяньляну, поэтому и пришел с предложением о сотрудничестве. Хотя их артель осталась без лидера, каждый из оставшихся был тертым калачом. Он полагал, что под их присмотром городские гости будут в безопасности.
Однако эти трое явно не сомневались в себе... Что ж, переубеждать их он не стал. В конце концов, Чжао Тяньлян был прав: две группы охватят куда большую территорию.