Глава 61. Сравнение — корень всех бед
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Раздался резкий, пробирающий до самых зубов звук разрубаемых костей.
С последним ударом топора голова матерого секача окончательно отделилась от туши и откатилась в сторону.
Тут же один смуглолицый мужчина ловко подхватил голову и выломал два длинных клыка. Сжимая их в руках, он подошел к Чжао Тяньляну и, простодушно улыбнувшись, сказал:
— Товарищ охотник, эти два клыка — ваш трофей. По праву и голова должна принадлежать вам, но она сильно изувечена, поэтому мы хотели бы использовать её для подношения Горному духу. Что вы об этом думаете?
Чжао Тяньлян узнал его — он видел этого человека в доме Го Сяоцзэ.
— Ты ведь старший брат Сяоцзэ?
Мужчина, продолжая добродушно улыбаться, серьезно кивнул.
— Хорошо, распоряжайтесь головой как знаете, а клыки отдай мне.
Чжао Тяньлян забрал два винтообразных клыка. Хотя один из них был немного обломан, они всё равно представляли немалую ценность.
Получив согласие Чжао Тяньляна, брат Го Сяоцзэ вернулся к останкам кабана. Он водрузил голову старого вепря на плоский камень, а затем достал часть потрохов и разложил их вокруг. На этом простая церемония подношения Горному духу была завершена.
Чжао Тяньлян был только рад, что ему не пришлось самому возиться с этими формальностями.
Он подал знак Ван Циншаню, и тот, поняв его без слов, последовал за ним в более укромное место. Что же касается Чивана и Сюаньвана, то эти двое уже вовсю наслаждались заслуженным обедом, который им заботливо поднесли несколько членов коммуны.
— Тяньлян, скорее, дай мне взглянуть на тот черный линчжи, что ты нашел! — нетерпеливо воскликнул Ван Циншань.
Черный линчжи крайне требователен к условиям среды, и многие охотники могут всю жизнь пробродить по горам, так и не встретив ни одного экземпляра.
Чжао Тяньлян не стал набивать себе цену и тут же достал небольшой сверток, аккуратно разворачивая слои ткани.
В лучах солнца перед ними предстал иссиня-черный, глянцевый гриб.
— Твою ж направо! И впрямь черный линчжи! Тяньлян, ну и собачье везение у тебя! Я просто лопаюсь от зависти!
Ван Циншань аж зубами заскрипел от досады. Как только он вспомнил, что сам с огромным трудом выкопал из кучи кабаньего навоза корень женьшеня, который к тому же оказался поврежденным, злость на собственную неудачу вспыхнула в нем с новой силой.
Чжао Тяньлян лишь рассмеялся:
— А всё потому, что я всегда подчесываю дедушку Горного духа чем-нибудь вкусненьким. Считай, что это его ответный дар.
Ван Циншань на мгновение лишился дара речи. В этих словах была своя логика. Чжао Тяньлян — великолепный стрелок, да еще и с таким псом-вожаком, так что каждый его поход в горы заканчивается богатой добычей. Разве мог Горный дух остаться обделенным?
— Выходит... мне тоже стоит зажечь пару благовоний для Хозяина тайги? — пробормотал Ван Циншань. — Может, хоть так удача ко мне повернется. А то кто знает, не встретится ли мне в следующий раз еще какой-нибудь бешеный кабан. В этот раз я, старый Ван, чуть коньки не отбросил из-за этого старого скота.
Чжао Тяньлян тоже не знал, что и сказать. Везение Ван Циншаня и впрямь казалось сомнительным. Он даже начал всерьез задумываться, стоит ли в будущем объединяться с ним в артель — вдруг эта неудача заразна?
— Старина Ван, добычу из пещеры я предлагаю разделить пополам. В конце концов, мы взяли это логово вместе.
— Нет-нет-нет! — Ван Циншань замахал руками, наотрез отказываясь. — Тяньлян, послушай меня. Всё это принадлежит тебе. Я знаю, что у тебя доброе сердце, но нельзя же так в ущерб себе поступать!
Чжао Тяньлян хотел было возразить, что он вовсе не в ущербе — ведь с его «золотым пальцем» одна добыча приравнивается к сотне. К тому же, если бы Ван Циншань не отвлек старого секача, заставив того врезаться в дерево, на грязевом панцире зверя не появилось бы трещин. Не будь этого шанса, он не смог бы так успешно прикончить вепря. А не убей они секача, не видать бы им этой пещеры, а значит, не было бы ни щенка черной волкособаки, ни всех этих сокровищ: свиной мази, кабаньего войлока и черного линчжи. Можно сказать, что Ван Циншань сыграл в этой охоте ключевую роль!
— Старина Ван, ничего не хочу слышать. В этот раз ты обязан меня послушать! — тон Чжао Тяньляна не терпел возражений.
Ван Циншаню было неловко, но в то же время он чувствовал глубокую благодарность. Ему сейчас действительно очень нужны были деньги. Во время прошлой охоты на медведя двое его давних друзей получили тяжелые ранения, и он чувствовал себя обязанным помочь их семьям.
— Тяньлян, тогда я не буду больше кривить душой. Считай, что я твой должник. Если когда-нибудь понадобится помощь старого Вана — только свистни!
— Брат Чжао? Брат Ван? — к ним подошел Го Сяоцзэ. — Я всё подсчитал!
Он помахал своим блокнотом.
— Сяоцзэ, и что же ты там записал? — с любопытством спросил Ван Циншань.
— Вот как обстоят дела: я зафиксировал весь процесс вашей охоты за эти два дня, — пояснил юноша. — Я считаю, что многие ваши методы имеют огромную практическую ценность! Это распоряжение нашего секретаря Чана. Нашествие кабанов случается раз в несколько лет и бывает очень серьезным. Но не всегда удается найти таких выдающихся охотников, чтобы усмирить лесное бедствие. Чаще всего приходится полагаться на силы военного отдела и ополчения. Однако использование вооруженных отрядов хоть и эффективно, но требует огромных ресурсов! Куда выгоднее и экономнее привлекать товарищей охотников.
Объяснение Го Сяоцзэ пролило свет на то, почему коммуна не отправила сразу военный отдел на истребление кабанов.
Го Сяоцзэ продолжил:
— Но уровень мастерства у охотников разный. Поэтому секретарь придумал приставлять к каждой охотничьей группе несколько сотрудников из военного отдела. С одной стороны — для помощи, с другой — для ведения записей о реальном ходе охоты. В итоге все записи будут собраны в единый реестр, и у нас получится отличное руководство по охоте на кабанов!
Чжао Тяньлян и Ван Циншань согласно закивали. Секретарь Чан действительно был достойным руководителем, который по-настоящему заботился о делах простых людей.
Ван Циншань спросил Го Сяоцзэ:
— Сяоцзэ, а как быть с теми двумя поросятами? В наградах от коммуны сказано, что за 10 добытых кабанов полагается велосипед, а за 15 — талон на телевизор! Но ведь кабаны бывают разные. Нельзя же считать огромного секача за одну голову и маленького поросенка тоже за одну?
Ван Циншань считал это несправедливым, ведь с поросятами справиться куда проще.
Го Сяоцзэ кивнул:
— Секретарь Чан и это предусмотрел. Он установил стандарт: один кабан — это 200 цзинь веса. Чтобы получить велосипед, общий вес добытых кабанов должен достичь 2000 цзинь. Это эквивалентно десяти особям стандартного веса.
— Вот это разумно! Ну и сколько же мы с Тяньляном за эти два дня «настреляли» в переводе на стандартных кабанов?
— Тысяча триста пятьдесят два цзиня! То есть чуть больше шести, почти семь голов.
Такой внушительный результат был достигнут во многом благодаря Лысому Яме и сегодняшнему матерому секачу. Эти двое были огромными и в сумме потянули почти на 900 цзинь!
Ван Циншань просиял и повернулся к Чжао Тяньляну:
— Тяньлян, ты слышал? Нам осталось добыть всего три-четыре кабана, и велосипед наш!
Чжао Тяньлян тоже был воодушевлен. Одна из его целей была почти достигнута.
— Сяоцзэ, в этой округе ведь больше нет кабанов? Наша задача здесь выполнена?
Го Сяоцзэ не смог сдержать радостного волнения:
— Да! Теперь сельчане наконец-то смогут спокойно дождаться созревания урожая и перестанут жить в вечном страхе!
— А дальше будут еще задания по охоте на кабанов?
До велосипеда оставалось совсем немного, и Чжао Тяньлян, конечно же, не собирался останавливаться на достигнутом.