Глава 6. Учитель превыше всего
— Конечно есть, брат Тяньлян! В нашей деревне живет настоящий Король Охотников!
— Король Охотников?! — Чжао Тяньлян был слегка ошарашен этим титулом. Если к названию ремесла добавляют слово «Король», значит, человек этот должен быть выдающимся мастером.
— Его зовут Ван Циншань, живет он на северо-восточной окраине деревни...
— Погоди, Юаньчао. Ты сказал, его фамилия Ван? Так его прозвище — это просто игра слов из-за фамилии?
Ли Юаньчао кивнул:
— Ну да, конечно.
— И как он в деле? Насколько хорош как охотник?
— Вроде неплох. Сам он рассказывает, что в молодые годы завалил целого Короля Кабанов! Правда, мы-то этого не видели. Обычно он приносит рябчиков, иногда подстрелит косулю. О его настоящем мастерстве мы мало что знаем, но то, что он через день ест мясо — это, на мой взгляд, уже показатель высшего класса!
Ли Юаньчао вдруг замолчал и с любопытством посмотрел на собеседника:
— Брат Тяньлян, неужели ты тоже умеешь охотиться?
Вспомнив, как днем Чжао Тяньлян одним точным выстрелом из рогатки прикончил водяную змею, Ли Юаньчао преисполнился уважения.
Чжао Тяньлян не стал лгать:
— В охоте я смыслю мало, но вот с оружием обращаться умею. Стреляю я вполне сносно.
— Я так и знал! Брат Тяньлян, если раздобыть тебе ружье, ты сможешь добыть дичь?
«Есть зацепка!» — обрадовался про себя Чжао Тяньлян. Он и не надеялся, что обычный вопрос так быстро выведет его на след оружия.
— Юаньчао, у тебя есть ружье?
— Нет, я просто спросил, — так же прямодушно покачал головой парень.
Чжао Тяньлян на мгновение закрыл глаза. Ему нестерпимо захотелось оставить отпечаток своего сорок четвертого размера на лице этого мальчишки. Если у тебя нет ружья, зачем спрашивать с таким видом, будто оно лежит у тебя в кармане?!
— Если сможешь достать ружье, я добуду тебе столько дичи, что объешься.
— Брат Тяньлян, ты серьезно?
— Разумеется!
Ли Юаньчао погрузился в глубокие раздумья. Похоже, он действительно знал, где можно разжиться «стволом».
— Брат Тяньлян, у моего дяди дома на стене висит ружье шестнадцатого калибра. Но он над ним трясется, как над сокровищем, просто так не одолжит.
— Раз не одолжит, зачем тогда и поминать! — с досадой бросил Чжао Тяньлян. Юаньчао вечно подкидывал идеи, которые невозможно было воплотить в жизнь, и это начинало раздражать.
— Брат Тяньлян, ну не кипятись ты! У меня есть способ его выманить, но мне понадобится твоя помощь.
— О? Ну, не тяни кота за хвост, выкладывай, что за способ?
— Мой дядя — большой любитель выпить. Если ты сможешь достать бутылочку хорошего алкоголя, я гарантирую, что ружье будет нашим.
— Алкоголь?
— Да! Главное, чтобы не разливное пойло из бочки. В сельпо можно купить приличное, но... Брат Тяньлян, у тебя есть талоны на алкоголь?
— Талоны?
Тут Ли Юаньчао вспомнил, что Чжао Тяньлян страдает от потери памяти. Он принялся активно жестикулировать и объяснять на пальцах, и вскоре до Чжао Тяньляна дошло. Он совсем позабыл, что сейчас эпоха карточной системы: на всё нужны талоны — на зерно, на ткань, на выпивку.
— Юаньчао, ты же знаешь мое положение. Откуда у меня талоны? Неужели нет другого способа достать бутылку?
— Черный рынок! Раз официальным путем нам ничего не светит, придется попытать удачу на черном рынке. Брат Тяньлян, если ты сможешь добыть еще водяных змей или какое другое мясо, мы сможем обменять его там на что угодно.
Этот план выглядел вполне жизнеспособным, и Чжао Тяньлян тут же пообещал приложить все усилия.
Они проговорили еще какое-то время, пока не пришел Ли Хунбин. Он принес матрас и кое-какие вещи первой необходимости. Чжао Тяньлян быстро осмотрел принесенное: всё самое нужное — эмалированный таз, зубная щетка, зубной порошок, полотенце, спички...
— Спасибо большое, дядя Хунбин.
Ли Хунбин широко махнул рукой:
— Нечего меня благодарить, мы теперь одна семья. Юаньчао, пошли домой, не мешай Тяньляну отдыхать.
Ли Юаньчао, вошедший в раж от разговора, не хотел уходить, но слово отца в семье было законом. Он попрощался с Чжао Тяньляном, договорившись встретиться завтра.
Когда отец с сыном ушли, в пункте размещения цзыцинь воцарилась тишина. Чжао Тяньлян быстро умылся и провалился в глубокий сон — события дня изрядно вымотали его духовно и физически.
На следующее утро.
Проснувшись, Чжао Тяньлян почувствовал небывалый прилив сил. Встав с кана, он по привычке сделал несколько серий упражнений. Когда на лбу выступила легкая испарина, он остановился.
Ур-р-р!
Желудок подал голос, требуя умилостивить «храм пяти внутренних органов». К счастью, вчера он получил казенный паек, которого должно было хватить на первое время.
На кухне нашлась утварь, оставшаяся от прежних цзыцинь. Всё было в приличном состоянии — достаточно было просто помыть. Вчера вечером они с Юаньчао уже навели там относительный порядок, так что посудой можно было пользоваться.
Дров тоже хватало — во время уборки они выгребли кучу хлама: стебли хлопчатника, солому, обломки дерева и щепу. Среди вещей, принесенных Ли Хунбином, оказались две коробки спичек. Чжао Тяньлян в очередной раз восхитился предусмотрительности дяди Хунбина.
Вскоре над кухней поплыл дымок — рис уже варился в котле. Чжао Тяньлян достал из своего пространства две водяные змеи, выпотрошил их, промыл от крови, нарезал кусочками, ошпарил кипятком и поставил тушиться.
— Эх, сейчас бы лука, имбиря да чеснока — вкус был бы совсем другой. Но и так неплохо, удача на моей стороне: вчерашняя змея почти не отдает тиной, — пробормотал он, глядя на кипящий котел, где были только мясо и вода.
— Брат Тяньлян!
Змеиный суп еще не был готов, когда во дворе раздался зычный голос Ли Юаньчао. У этого парня был нюх как у ищейки — он сразу направился прямиком на кухню.
— Брат Тяньлян, ты еще не завтракал?
Чжао Тяньлян обернулся:
— Ты как раз вовремя. Суп скоро поспеет, будешь миску?
Ли Юаньчао облизнулся. Он и вправду был голоден. До осеннего сбора урожая оставалось еще порядочно времени, запасы зерна дома подходили к концу, поэтому в семье ели только дважды в день — в обед и вечером. Однако совесть не позволяла ему просто так сесть и начать уплетать чужую еду.
— Нет, брат Тяньлян, я подожду, пока ты закончишь. Потом пойдем вместе ловить змей.
Только договорив, Ли Юаньчао осознал смысл увиденного. В котле у брата Тяньляна... змеиный суп?
Его глаза округлились от удивления:
— Брат Тяньлян, ты что, снова добыл змей?!
Чжао Тяньлян усмехнулся:
— Ага. Повезло, наткнулся на парочку.
Ли Юаньчао пулей подлетел к Чжао Тяньляну и — бух! — рухнул на колени.
— Учитель превыше всего! Прошу, примите мой поклон!
Ли Юаньчао до безумия завидовал способности Чжао Тяньляна добывать мясо буквально из воздуха. Его заветной мечтой было есть мясо досыта каждый день.
Чжао Тяньлян опешил от такой внезапной выходки. Придя в себя, он подхватил парня под локти, пытаясь поднять:
— Юаньчао, ты что творишь?!
— Учитель! Пожалуйста, возьмите меня в ученики! Когда вы состаритесь, я буду заботиться о вас до самой смерти!
У Чжао Тяньляна потемнело в глазах. Мысли о старости и «дожитии» казались ему чем-то бесконечно далеким.
Как он ни отказывался, юноша стоял на своем. В конце концов, Чжао Тяньляну ничего не оставалось, кроме как принять его в качестве формального ученика. Не то чтобы он хотел скрыть свои секреты — технике стрельбы научить можно, но как передать «золотой палец»?
Однако, видя искренность парня и зная его добрый нрав, Чжао Тяньлян не чувствовал внутреннего отторжения.
— Ладно, ладно, вставай уже. Поешь со мной супа, а заодно обсудим дела на черном рынке.
— Спасибо, Учитель! — просиял Ли Юаньчао, мгновенно забыв про обращение «брат».