Глава 58. Еще один свирепый пес
Грязевой панцирь осыпался, обнажив розовую плоть. Ствол «переломки» был направлен прямо в цель, и стоило Чжао Тяньляну нажать на спуск, как пуля мгновенно вошла внутрь!
Она пробила сердце старого вепря навылет.
Добившись своего, Чжао Тяньлян тут же отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию с опасным зверем. Старый боров издал жалобный стон и, не желая мириться с участью, рухнул наземь, подняв тучу пыли.
Чжао Тяньлян шумно выдохнул. Его правая рука, все еще сжимавшая топор, мелко дрожала — отдача от удара по твердому панцирю дала о себе знать.
Ван Циншань, увидев, что зверь повержен, со всех ног бросился к товарищу.
— Тяньлян, ты не ранен?
Чжао Тяньлян лишь слегка качнул головой.
Убедившись, что с парнем все в порядке, Ван Циншань тут же принялся осматривать тушу. Он с негодованием пнул массивную голову кабана.
— Ах ты, скотина старая! Чуть меня на тот свет не отправил! Получай, будешь знать, как на людей кидаться!
Плюх!
В этот момент из пасти вепря выпал какой-то серовато-белый комок, перепачканный пятнами крови.
— Ой! — Ван Циншань вздрогнул и испуганно отскочил. — Твою ж... Эта тварь что, притворяется?!
Чжао Тяньлян, заметив неладное, подошел ближе. Он увидел, что выпавший предмет — не что иное, как разросшаяся грибница. Юноша поднял охотничий нож и обухом осторожно отодвинул ухо кабана — то самое, развороченное выстрелом. В открывшемся ушном проходе все было забито сероватыми грибами.
— Кха!.. — Ван Циншаня едва не вывернуло наизнанку, утренняя еда подступила к горлу. — Тяньлян, что это за гадость? Почему оно такое мерзкое?!
— Грибы, — коротко ответил тот.
— Теперь понятно, почему этот боров вел себя как безумный. У него же в мозгах грибница проросла!
Ван Циншань наконец осознал, почему зверь так упорно преследовал именно его. Зараза, поразившая мозг, лишила кабана остатков осторожности. На лице охотника отразилось крайнее брезгливость.
— Тяньлян, раз он весь в грибах, его вообще есть-то можно?
Чжао Тяньлян покачал головой:
— Не знаю. Да и если бы не грибы, мясо у такого старика жесткое как подошва, его и зубами не угрызешь.
Ван Циншань махнул рукой:
— Да и ладно! Все равно сдадим его государству. Как с ним поступят — дело начальства, а нам главное — зерно за него получить.
— Пойдем обратно к пещере, — предложил Чжао Тяньлян. — Крупных кабанов там остаться не должно. Посмотрим, нет ли внутри чего интересного.
Он подумал о том, что такие старые лесные обитатели живут долго и бог знает, что они могли стащить в свое логово за долгие годы. Вдруг среди мусора найдется какая-нибудь ценная вещица?
Глаза Ван Циншаня азартно блеснули, он потер ладони друг о друга, словно муха перед лакомым кусочком.
— Хе-хе, чего же мы ждем? Пошли скорее искать сокровища!
Ван Циншань сделал пару шагов, но заметил, что Чжао Тяньлян не двинулся с места. Он обернулся:
— Тяньлян? Ты чего?
Чжао Тяньлян стоял неподвижно, обхватив голову руками. В его глазах застыло странное выражение.
Тук... Тук...
Вены на висках вздулись, сердце забилось как тяжелый молот. С Пространством что-то происходило!
Как только старый вепрь испустил дух, свободный объем внутри хранилища начал стремительно сокращаться. Изначальные сто кубических метров оказались забиты под завязку.
Чжао Тяньлян немедленно сосредоточился на Пространстве. Он начал направлять энергию, расходуя плоть и кровь убитых животных, чтобы расширить границы своего измерения.
Сто десять кубов... сто двадцать...
По мере того как запасы мяса внутри таяли, объем продолжал расти.
Когда энергия сотни старых кабанов была полностью поглощена Пространством, рост замедлился и окончательно остановился на отметке в триста кубических метров.
Взглянув внутрь, Чжао Тяньлян увидел, что туши кабанов исчезли без следа. Остались лишь груды клыков, жесткая щетина и несколько странных желто-черных комков.
Он уже собирался рассмотреть эти находки поближе, но его прервал голос Ван Циншаня.
— Тяньлян, что с тобой? Может, ты все-таки получил внутреннюю рану и только сейчас почувствовал?
Чжао Тяньлян тряхнул головой, приходя в себя.
— Нет, все в порядке. Наверное, просто нервное напряжение после боя сказалось. Не обращай внимания, пойдем к кабаньему логову.
Он решил, что изучит изменения в Пространстве позже, когда останется один.
Когда они вернулись к пещере, Чиван и Го Сяоцзэ все еще несли вахту у входов. Чжао Тяньлян подошел к Го Сяоцзэ:
— Ну как? Есть движение внутри?
Тот кивнул:
— Я время от времени постукивал по камням у входа. Внутри что-то шевелится, но звуки тихие. Думаю, это те два напуганных поросенка. Брат Чжао, что будем делать? Просто зайдем внутрь?
— Нет, выкурим их дымом. Пусть сами выходят.
Троица тут же принялась за дело. Сначала они плотно завалили камнями последний отнорок, а затем собрались у главного входа. Го Сяоцзэ и Ван Циншань натаскали кучу сушняка и хвороста, сложив их прямо у зева пещеры.
Чжао Тяньлян чиркнул спичкой и бросил ее в кучу.
Вспыхнуло! Пламя быстро разгорелось, пожирая сухие ветки и выбрасывая клубы густого дыма.
— Раздувай! — скомандовал Чжао Тяньлян.
Го Сяоцзэ и Ван Циншань заработали самодельными веерами из широких листьев.
У-ух... У-ух!
Потоки воздуха погнали едкий дым вглубь логова.
— Сяо Чи, за мной! — позвал Чжао Тяньлян своего пса и направился к отнорку.
Заметив, что из щелей между камнями повалил дым, он отодвинул валуны. Серая пелена, найдя выход, хлынула наружу. Чжао Тяньлян отступил на пару шагов и, вскинув ружье, замер в ожидании.
Вскоре обитатели пещеры, не выдержав жара и гари, бросились к выходу. Первыми выскочили те самые два подсвинка. Чжао Тяньлян не стал тратить на них пули, продолжая наблюдать.
Через пару минут из глубины донесся тихий шорох.
«Значит, там еще кто-то есть!» — Чжао Тяньлян напрягся, не сводя глаз с окутанного дымом прохода.
Поросята не успели отбежать далеко — их тут же настиг Чиван. А в это время в дымной завесе показался маленький силуэт.
«Неужели еще один поросенок, совсем крохотный?» — Чжао Тяньлян немного расслабился, решив, что крупных зверей внутри точно не осталось.
Но когда существо, пошатываясь, сделало несколько шагов на свет, юноша замер от удивления.
Шерстка серая и взъерошенная, глазки-бусинки с необычным голубоватым отливом, а маленькие ушки плотно прижаты к голове.
Откуда в кабаньем логове взяться щенку?
Чжао Тяньлян сразу узнал в этой «козявке» маленькую волкособаку.
В его голове роились вопросы: как щенок оказался в одной пещере с вепрями? Он протянул руку и, ухватив малыша за загривок, поднял его. Щеня не скулил и не вырывался, он лишь с любопытством уставился на Чжао Тяньляна, забавно перебирая лапками в воздухе, будто плыл.
— А характер у тебя что надо, — усмехнулся Чжао Тяньлян. — Если немного подрастить да натаскать, выйдет отличный пес-помощник. А если талантом не обделен, то, глядишь, в будущем и с Чиваном за место вожака поспоришь.