Глава 53. Смерть Лысого Ямы
В тот миг, когда Чиван резко уклонился в сторону, наступил «час куриной слепоты». Сумерки окончательно сгустились, и на мир опустилась ночная тьма. Последний отблеск заката внезапно угас, лишив землю остатков света.
В это мгновение дикий кабан внезапно ослеп, но по инерции продолжал нестись вперед напролом.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
В ночной тишине один за другим прогремели пять выстрелов. Пять пуль калибра семь-шестьдесят два вошли точно в одну и ту же точку на туше зверя.
Две пробили грудную клетку навылет!
Одна застряла в толстом слое жира!
Еще одна вошла глубоко в мышечную ткань!
А последняя — прошила насквозь сердце, пульсирующее подобно раскатам грома!
Тяжелая туша кабана с глухим звуком рухнула на землю и проехала по инерции, пропахивая в почве длинную борозду.
Эта внезапная развязка настолько ошеломила Го Сяоцзэ, стоявшего чуть позади справа, что он напрочь забыл о своей задаче — сделать контрольный выстрел.
— Сяоцзэ, давай сюда одностволку! — прикрикнул Чжао Тяньлян.
Только тогда парень очнулся. Он в суматохе вскинул ружье, пытаясь прицелиться, но ствол тут же прижала к земле чья-то тяжелая ладонь.
— Сяоцзэ, ты чего?
Руки парня дрогнули, и одностволка-переломка перешла в руки Чжао Тяньляна. Лицо Го Сяоцзэ густо покраснело.
— Брат Чжао, я... я просто засмотрелся.
Чжао Тяньлян похлопал его по плечу. Было очевидно, что Сяоцзэ — совсем еще зеленый новичок. Впрочем, отправляясь на эту охоту, Чжао и не рассчитывал, что коммуна выделит ему в помощь опытного бойца.
— Кабан готов. Пошли проверим, окончательно ли он испустил дух.
— А? Он... он сдох?
— Получить пять пуль кряду и остаться в живых? Если так, то он чертовски везучий гад.
Чжао Тяньлян зажал в зубах фонарик, взял наперевес одностволку и осторожными, вкрадчивыми шагами подошел к лежащему зверю, остановившись в пяти метрах. Чиван уже вернулся и теперь кружил вокруг кабана, готовый в любой момент вцепиться в этого здоровяка, который только что так яростно его преследовал.
— Какой огромный... Ну и махина! — выдохнул Го Сяоцзэ, когда фонарь осветил тушу целиком. На вид в этом кабане было никак не меньше четырехсот цзиней!
Чжао Тяньлян поднял с земли камень размером с кулак и с силой запустил его в кабана.
Глухой удар. Зверь даже не шелохнулся.
— Похоже, не притворяется.
Убедившись, что кабан мертв, Чжао Тяньлян успокоился. Он перехватил ружье одной рукой, а другой взял фонарик и посветил по сторонам.
— А где брат Ван?
Стоило ему об этом подумать, как сверху, со стороны оврага, показался силуэт. Человек спускался, накинув на плечи веревки и волоча за собой какой-то груз. Чжао Тяньлян двинулся навстречу, Го Сяоцзэ поспешил следом.
— Брат Ван, что случилось? Ты же должен был вместе с Сяо Чи гнать кабана?
На лице Ван Циншаня отразилась смесь усталости и беспомощности.
— Тяньлян, твой Чиван слишком уж хорош. Этот пес в одиночку сделал всю работу, мне там и вмешаться-то было негде. Когда мы с ним выследили этого борова, за ним еще двое подсвинков-бегунков увязались. Чиван увел за собой вожака, а я решил заняться этой парочкой.
— Брат, а кто такие «бегунки»? — с недоумением спросил Го Сяоцзэ.
Чжао Тяньлян усмехнулся и направил луч фонаря за спину Ван Циншаня. Там, связанные веревками, лежали два маленьких полосатых поросенка, едва дыша. Го Сяоцзэ тут же все понял: «бегунками» называли молодых кабанчиков пяти-шести месяцев от роду.
— Сяоцзэ, дуй вниз, зови людей. Кабан слишком тяжелый, втроем нам его не утащить.
— Понял!
Го Сяоцзэ тут же сорвался с места и побежал по кабаньей тропе в сторону деревни.
Ван Циншань привязал веревку к старому дубу и тяжело опустился на землю.
— Упарился я!
Он выудил из сумки маньтоу из смешанной муки и алюминиевую флягу. Откусывая куски от ледяной лепешки, он жадно запивал их водой. Чжао Тяньлян подошел к нему, взял топор и принялся за дело: нужно было вскрыть брюхо кабану, выпустить кровь и достать потроха.
Часть требухи и мяса он бросил Чивану в награду за отличную работу. Остальные потроха он развесил на ветвях старого дуба — это было подношение Горному духу. Закончив с первичной разделкой, он присел у дерева рядом с товарищем.
— Старина Ван, что ты там жуешь?
— Маньтоу. Хочешь? — Ван Циншань уже собрался разломить булку пополам.
— Нет, у меня есть лаобин. Бросай ты свой маньтоу, он же совсем холодный, какая в нем радость?
Чжао Тяньлян достал из-за пазухи сверток. Когда он развернул ткань, от лепешек повалил пар и потянулся аппетитный аромат.
Ван Циншань сглотнул слюну.
— Ого! Они еще горячие! Давай одну!
Он поспешно завернул свой маньтоу обратно и засунул в сумку. Лепешка из смешанной муки сама по себе была неплохой едой, но против горячего, ароматного лаобина она и в подметки не годилась!
Чжао Тяньлян протянул ему одну лепешку, а вторую принялся есть сам. Он хранил их в своем Пространстве, а там время словно замирало: в каком виде вещь туда попадала, в таком и оставалась. Идеальный термос.
Кусок за куском, запивая водой, они утоляли голод, и пустые желудки постепенно наполнялись приятным теплом. Когда со второй лепешкой было покончено, до их слуха донесся шум голосов.
— Сяоцзэ людей привел.
Вскоре показались члены производственного отряда Дуншань. Они несли факелы, и в их неверном свете виднелись лица, на которых читалась целая гамма чувств: восторг, напряжение, страх...
Чжао Тяньлян и Ван Циншань поднялись навстречу. Возглавлял процессию старый бригадир Го Сянхун. Он подошел к охотникам и крепко пожал им руки.
— Товарищи охотники! Сяоцзэ сказал, что вы завалили огромного кабана. Он ведь шел по тропе прямо к нашим полям, хотел кукурузу потравить... Товарищи, спасибо вам огромное от всего сердца!
Голос старика дрожал от волнения, а глаза светились искренней благодарностью.
— Эй, гляньте-ка! Да это же тот самый Лысый Яма! — выкрикнул один из крестьян, поднеся факел к туше.
В свете огня все увидели, что макушка кабана была совершенно голой, лишенной щетины. В округе этого зверя знали все и даже дали ему прозвище — Лысый Яма. «Лысый» — из-за внешности, а «Яма» — за его свирепый нрав. Этот боров погубил не один му земли, и благодаря своим исполинским размерам творил на полях что хотел, не зная преград.
Услышав крик, остальные крестьяне гурьбой бросились к туше.
— Твою мать! Точно он! Будь он проклят! Столько зерна из-за него лишились!
Один из мужиков, не сдержав ярости, принялся со всей силы пинать мертвого зверя.
— Получай, тварь! Верни наш хлеб!
— У-у-у! — толпа зашумела, люди начали бить кабана кулаками по голове.
— Там еще двое мелких! Убейте их! Пусть за всё ответят!
Кто-то заметил привязанных у дуба бегунков, и разъяренные крестьяне с криками бросились к ним.
— Назад! Не смейте их трогать! — крикнул Чжао Тяньлян, подав знак Ван Циншаню.
Они вдвоем преградили путь обезумевшим от гнева людям.
— Стойте! Оставьте поросят в покое!