Глава 5. Девочка-беда
После того как они знатно подкрепились наваристым супом из водяной змеи, Ли Хунбин повел Чжао Тяньляна оформлять документы для постановки на учет.
До наступления темноты Чжао Тяньляну удалось успешно прописаться в деревне Шэнъаньтунь. Ли Хунбин распорядился временно поселить его в пункте размещения цзыцинь.
Стоит отметить, что, поскольку никакой информации о прошлом Чжао Тяньляна найти не удалось, чиновники из отдела по делам цзыцинь поначалу хотели оформить его как «старого» цзыцинь. А это означало, что если в первый год пребывания в деревне государство еще обеспечивало молодежь казенным пайком, то со второго года они должны были полностью переходить на самообеспечение, участвуя в полевых работах и получая зерно по распределению от производственного отряда.
Казенный паек, поставляемый государством, заметно отличался в лучшую сторону от того зерна, что выдавали в отряде — оно было чище и качественнее.
Ли Хунбину пришлось изрядно поспорить и пустить в ход все свое красноречие, чтобы выбить для Чжао Тяньляна казенное снабжение на четыре месяца: сентябрь, октябрь, ноябрь и декабрь. Только по истечении этого срока Тяньляну пришлось бы полностью полагаться на то, что он заработает в производственном отряде.
Ежемесячный паек на эти четыре месяца включал в себя сорок пять цзиней риса, один лян соевого масла и один лян свинины. Рис и масло Ли Хунбин помог получить сразу, а вот со свининой возникли перебои, поэтому в отделе по делам цзыцинь вместо мяса выдали талоны.
В пункте размещения цзыцинь деревни Шэнъаньтунь сейчас никто не жил, так что Чжао Тяньлян, по сути, получил в свое распоряжение отдельную комнату.
Ли Хунбин открыл дверь и зажег керосиновую лампу.
— Товарищ Чжао, раньше здесь жили ребята из города, но в последние годы они один за другим начали возвращаться в города, так что место освободилось.
Чжао Тяньлян остался очень доволен. Храня свои секреты, он, разумеется, не горел желанием делить кров с кем-то еще.
— Обустраивайся пока здесь, не переживай. Если чего-то будет не хватать — говори мне, постараюсь помочь, чем смогу.
— Дядя Хунбин, даже не знаю, как вас благодарить. В будущем, пожалуйста, зовите меня просто по имени.
Ли Хунбин махнул рукой:
— Договорились! Раз уж ты прописался в нашей Шэнъаньтунь, значит, мы теперь одна семья!
Он окинул взглядом скудную обстановку комнаты.
— Мебель вроде вся на месте, а вот матраса не хватает... По ночам-то уже холодать начинает.
Ли Хунбин прикинул в уме, что еще нужно раздобыть для обустройства Тяньляна.
— Тяньлян, ты подожди здесь, я схожу принесу кое-какие вещи.
— Дядя Хунбин, может, я с вами пойду?
— Не нужно.
С этими словами Ли Хунбин вышел, оставив Чжао Тяньляна одного.
Тяньлян принялся осматривать свое временное жилище. В комнате стоял огромный кан — широкая кирпичная лежанка с подогревом. Видимо, раньше цзыцинь спали здесь все вместе, вповалку. Но теперь он будет спать один, места — хоть отбавляй!
Деревянная мебель в комнате была старой. По некоторым предметам сразу было видно, что цзыцинь мастерили их сами: кривые, косые, того и гляди развалятся. Условия были спартанскими, но всё необходимое имелось. Для деревни семидесятых годов это было более чем достойное жилье, а Тяньлян не привык жаловаться на жизнь.
Повсюду лежал слой пыли — было ясно, что здесь давно никто не жил. Он засучил рукава, собираясь навести порядок.
— Брат Тяньлян, я пришел!
Только он вышел во двор, чтобы найти инвентарь для уборки, как столкнулся с Ли Юаньчао. Парень тащил в руках целую охапку вещей: метлу, совок, тряпки и даже эмалированный таз.
— Юаньчао, это ты зачем всё притащил?
— Отец велел помочь тебе с уборкой. Брат Тяньлян, тебе что дать? — он приподнял руки, демонстрируя инструменты.
— Давай метлу.
Чжао Тяньлян не стал отказываться от помощи. Вдвоем дело пойдет куда быстрее, а долгов перед этой семьей у него и так накопилось столько, что одним больше, одним меньше — уже не имело значения.
Ли Юаньчао оказался парнем работящим. Благодаря его стараниям комната, кухня и даже дворик вскоре преобразились и засияли чистотой.
— Юаньчао, спасибо тебе большое за помощь, — искренне поблагодарил его Чжао Тяньлян, с силой выжимая тряпку.
— Брат Тяньлян, после того как я поел твоей змеятины, поработать — это меньшее, что я мог сделать.
— Тебе так понравилась водяная змея?
— Еще бы! Всё, что мясо — мне по душе!
Вспомнив о сегодняшнем супе, Ли Юаньчао невольно сглотнул слюну. Это было так вкусно! Вот бы есть такое каждый день.
— Тогда, может, я завтра снова угощу тебя змеиным мясом?
— А? — Юаньчао на мгновение опешил.
Осознав сказанное, он радостно закивал:
— Это было бы здорово! Только вот, брат Тяньлян, водяные змеи на самом деле редко попадаются. Нам сегодня просто повезло... Ну, или это сестре Юэчэн так не везет.
Вспомнив о сотне водяных змей, припрятанных в его пространственном хранилище, Чжао Тяньлян ни капли не сомневался в своих словах. Но объяснять это подростку он не собирался — завтра он просто принесет мясо, и всё.
Тяньлян решил сменить тему:
— Ты упомянул ту девушку, которую мы встретили у реки. Кто она такая? Почему дядя Хунбин велел мне держаться от нее подальше?
Ли Юаньчао тут же насупился, его лицо выражало явное негодование. Было видно, что эта тема его задевает.
— Хм! Мой отец — старый сухарь. Он наверняка верит во все те бредни, что болтают в деревне. Все у нас считают сестру Юэчэн «звездой-метлой», мол, она приносит несчастья каждому, кто к ней приблизится! Но они понятия не имеют, какой она на самом деле добрый человек!
Чжао Тяньляну стало любопытно. Что же такого сделала эта девушка, что даже рассудительный Ли Хунбин относится к ней с опаской?
— Ну и характер у тебя, малец. Ты так и не ответил на вопрос: кто она?
Ли Юаньчао смутился, поняв, что слишком разгорячился.
— Брат Тяньлян, только ты, пожалуйста, не будь как они. Не верь в эти сказки про проклятия.
— Обещаю, не буду.
Только после этого заверения парень начал рассказ о Линь Юэчэн. Чжао Тяньлян внимательно слушал, и перед ним постепенно вырисовывалась печальная картина жизни той девушки.
У нее был старший брат. Поначалу в семье всё было хорошо, но вскоре после рождения девочки брат серьезно заболел, и врачи не могли его вылечить. Родители не нашли ничего лучше, как обвинить в болезни сына новорожденную дочь. Позже, когда девочка немного подросла, она и сама заболела тем же недугом. Это окончательно убедило суеверных родственников в том, что она — «звезда-метла», приносящая беду. С тех пор она фактически лишилась имени. В устах родителей, родни и большинства жителей деревни «Девочка-беда» стало ее единственным прозвищем.
Чжао Тяньлян тяжело вздохнул, сочувствуя горькой судьбе Линь Юэчэн.
— Юаньчао, ты сказал, что она заболела, когда подросла. У нее те же симптомы, что и у брата?
Ли Юаньчао кивнул:
— Врачи ничего не могут найти. Но симптомы у них с братом один в один. Я думаю, это одна и та же болезнь. Хм! И после этого они смеют называть сестру Юэчэн проклятой? Почему бы им не подумать, что это брат ее заразил? Все они дети одних родителей, а относятся к ним так по-разному... У сестры Юэчэн по-настоящему горькая доля!
Это была реакция нормального, здравомыслящего человека, и Чжао Тяньлян мысленно похвалил парня. В то же время у него возникло подозрение, что болезнь брата и сестры может быть наследственной и проявляться лишь по достижении определенного возраста. Но если это генетика, то в нынешних условиях вылечить такое практически невозможно...
От этой мысли ему стало еще больше жаль девушку: мало того что она страдает от недуга, так еще и подвергается жестокой травле.
— Давай лучше снова о змеях, — предложил Чжао Тяньлян, не желая продолжать этот тяжелый разговор. При упоминании еды настроение подростка заметно улучшилось.
— Юаньчао, а есть в нашей деревне охотники? — как бы невзначай спросил Тяньлян, переводя беседу в нужное ему русло. Мысль о приобретении огнестрельного оружия всё еще не давала ему покоя.