Глава 49. Прощай, брат Чжао
Ли Юаньчао, глядя на погруженного в раздумья наставника, в общих чертах догадывался, о чем тот печется. Стараясь не мешать Чжао Тяньляну, он сосредоточенно продолжал отрабатывать чжуангун.
— Неужели болезнь этих брата и сестры совсем нельзя вылечить? — не выдержал Чжао Тяньлян.
— Это неизлечимо, — глухо ответил Ли Юаньчао, прервав упражнение и низко опустив голову.
— Совсем неизлечимо? — Чжао Тяньлян почувствовал, как в горле встал ком. — Вы всё проверили? В больших провинциальных больницах были?
— Были. Лечились там какое-то время, но потом их снова привезли в нашу местную лечебницу.
— Почему?
— Денег не хватило. Да и... в тех больших больницах могли только поддерживать жизнь, а вылечить всё равно не получалось.
Стояла пора осенней жатвы, и по утрам уже ощущалась легкая прохлада. Учитель и ученик стояли во дворе, подставляя лица встречному осеннему ветру, и какое-то время молчали.
...
— Тяньлян! Ты чего застыл? Пора выдвигаться! — раздался из-за ворот крик Ван Циншаня.
Тот был уже во всеоружии: за спиной ружье, на поясе топор, на ногах плотные обмотки.
— Иду! — отозвался Чжао Тяньлян.
Он развернулся и вошел в дом, чтобы надеть охотничье снаряжение. Подавленность исчезла в одно мгновение, не оставив и следа!
Настоящий мужчина не должен пасовать перед трудностями. Вот закончит он охоту на кабанов в коммуне Шанлян, соберет нужную сумму, а там отвезет девчонку в столицу провинции. Если не помогут там — поедет в Пекин. Если и в Пекине не будет условий, он найдет связи и выберется за границу. Пока не наступит последний миг, он не поверит в это слово — «неизлечимо»!
К тому же, помимо обычных средств, у него был главный козырь.
Его пространство!
Раз пространство может поглощать туши диких зверей для расширения своей территории, раз оно может создавать красные пилюли, ускоряющие рост охотничьих псов, то не скрыты ли в нем другие, еще не открытые способности?
Шанс еще есть!
Когда Чжао Тяньлян снова вышел из комнаты, Ли Юаньчао заметил, что наставник изменился. Он снова стал тем самым уверенным и невозмутимым человеком, каким был перед лицом секача или черного слепца!
— Наставник!
— Присматривай за домом!
Чжао Тяньлян бросил ему ключи от пункта размещения цзыцинь, после чего вместе с охотничьим псом Сяо Чи направился к правлению отряда, где его ждал Ван Циншань.
Ли Хунбин уже был на месте. Увидев их, он слегка улыбнулся:
— Малый Чжао, Циншань, направления я вам выписал. В коммуне Шанлян будьте предельно осторожны.
— Дядя Хунбин, мы будем, — ответил Чжао Тяньлян, убирая справку в сумку.
— Я распорядился, чтобы Ван Дунцзюнь запряг воловью телегу. Он подбросит вас до самой коммуны.
Ван Циншань обрадовался:
— Вот это отлично! Мы с Тяньляном сможем набраться сил в дороге.
Двое мужчин и собака вышли из правления и направились к загонам для скота. Там, рядом со старым желтым волом, их уже поджидал возница Ван Дунцзюнь.
— Цзыцинь Чжао! Охотник Ван!
— Брат Ван, извини за беспокойство.
— Ха! Да бросьте, все же свои! Какое там беспокойство? Залезайте в телегу!
Они забросили снаряжение и уселись сами. Ван Дунцзюнь взмахнул кнутом, и воздух прорезал звонкий хлопок. Старый вол медленно тронулся с места.
Поскольку телега ехала неспешно, Ван Дунцзюнь обернулся к пассажирам, чтобы поболтать:
— Цзыцинь Чжао, ты в этот раз за чем едешь? За велосипедом или за телевизором?
Чжао Тяньлян лишь улыбнулся:
— В коммуне Шанлян мастеров как звезд в небе. Говорят, там три охотничьих артели, и все очень сильные. Я на большой куш не претендую, добыть бы пару кабанов, чтобы на несколько мешков зерна хватило.
— Ну, ты и скромник, цзыцинь Чжао! С твоими-то навыками пять штук — это минимум. А если добавить охотника Вана да вашего Чивана, то, я думаю, вы и с артелями потягаться сможете.
Ван Циншань, полностью согласный с этими словами, охотно включился в разговор.
Вдруг краем глаза Чжао Тяньлян заметил знакомый силуэт. Он резко спрыгнул с телеги.
— Цзыцинь Чжао, ты чего? — удивленно воскликнул Ван Циншань.
— Мне нужно повидать одного человека. Брат Ван, продолжайте путь, я вас догоню!
Телега шла медленно, и Чжао Тяньлян был уверен, что легко настигнет её позже. Ван Циншань проследил за его взглядом и увидел у выезда из деревни фигуру красивой девушки. Это была Линь Юэчэн.
Чжао Тяньлян подбежал к ней:
— Юэчэн, ты пришла меня проводить?
Девушка кивнула.
— Спасибо. Но что с твоими глазами? Не выспалась ночью?
Чжао Тяньлян заметил, что веки Линь Юэчэн покраснели.
— Брат Чжао, это тебе, — она протянула руку и раскрыла ладонь.
Чжао Тяньлян увидел красный плетеный шнурок, к концу которого был пришит маленький матерчатый мешочек. Он с любопытством взял его:
— Что это?
— Оберег. Чтобы хранил тебя.
Чжао Тяньлян улыбнулся и надел этот особенный подарок.
— Брат Чжао... — голос Линь Юэчэн вдруг стал чуть громче. — Я... я, наверное, больше не смогу готовить тебе еду и убираться во дворе.
К концу фразы её голос задрожал.
— А? — Чжао Тяньлян не сразу понял смысл её слов. — Ну... ты и не должна была этого делать. Спасибо тебе за помощь в эти дни.
Линь Юэчэн подняла лицо и пристально посмотрела на него, словно стараясь запечатлеть каждую черту, а затем выдавила улыбку:
— Брат Чжао, прощай!
Сказав это, девушка развернулась и убежала, не дожидаясь ответа.
Чжао Тяньлян остался стоять на месте, чувствуя на душе необъяснимую тяжесть. Это было прощание, но не простое.
Что это была за глубокая, невыносимая печаль в её глазах, когда она смотрела на него? Что произошло вчера, когда она вернулась домой? Чжао Тяньлян чувствовал: прошлой ночью случилось что-то, о чем он не знает.
Вдруг он почувствовал щекотку у штанины. Опустив голову, он увидел Сяо Чи, который незаметно подошел и теперь терся своей большой головой о его ногу.
— Ты пришел поторопить меня? — Чжао Тяньлян присел и погладил пса по шерсти.
Чиван промолчал, лишь преданно заглянул в глаза. В поле зрения пса попал красный мешочек на шнурке.
— Сяо Чи, веди меня к ней.
Пес обнюхал красный шнурок, затем поводил носом в воздухе.
— Гав! — он коротко тявкнул, указывая направление.
Чжао Тяньлян посмотрел туда и нахмурился. В той стороне... если память ему не изменяла, была река. Но ведь девушка только что побежала в сторону деревни, почему Сяо Чи указывает на берег? И зачем ей идти к реке?
Не к добру это!
— Сяо Чи, за мной!
Шумно бурлила река, неся свои воды вдаль. На берегу застыла хрупкая фигура. Осенний ветер трепал пряди волос, придавая облику девушки какую-то сиротливую обреченность.
Из затуманенных глаз Линь Юэчэн потекли слезы. Отец и мать хотели, чтобы она сблизилась с братом Чжао, требовали, чтобы она любыми средствами заманила его в их семью в качестве зятя. Но как она могла поступить так подло с братом Чжао? Как могла взвалить на него чужую непосильную ношу?
Она не могла противостоять родителям, но и смотреть в глаза брату Чжао больше не могла.
Глядя на стремительный поток под ногами, Линь Юэчэн в последний раз представила лицо Чжао Тяньляна. Она закрыла глаза и шагнула в пустоту.
— Прощай, брат Чжао...
— Что ты делаешь?!
Пара сильных рук вовремя подхватила её падающее тело.