Глава 48. Уловки отца Линь
Мать Линь была полна негодования:
— Что значит «нет доказательств»? Я своими ушами слышала! Разве я могла ошибиться?
— Ну, даже если это и правда, что с того? — отец Линь скептически скривил губы. Он всё ещё не верил, что цзыцинь Чжао может всерьёз положить глаз на их дочь.
— Как мы узнаем, если не попробуем?
— Хм... Попробовать-то можно, вот только наша девка тугодумка. Разве она сумеет окрутить мужчину?
— Я вижу, что Чжао Тяньлян сейчас в самом расцвете сил, кровь в жилах играет. Какой мужчина в таком возрасте устоит перед искушением? — мать Линь говорила с полной уверенностью, будто видела всех насквозь.
Отец Линь внезапно кашлянул, словно что-то вспомнив, и погрузился в молчание.
— Цзыцинь Чжао — парень справный. Если по-хорошему не выйдет, придётся нам прибегнуть к хитрости. Сварим из риса кашу — поставим его перед фактом, чтобы деваться было некуда.
— Нам, как родителям, и впрямь стоит приложить усилия, — мать Линь осталась весьма довольна решением мужа.
Восточная комната.
Притаившись у дверной занавески, Линь Юэчэн подслушивала разговор родителей. Лицо её пылало, всё тело словно охватил жар.
Что за нелепости несут отец с матерью? Как они могут заставлять её сотворить с братом Чжао... такое?
Но разве она могла пойти против воли родителей?
Где-то в глубине души Юэчэн понимала, что отчасти согласна с ними. С той самой первой встречи, когда она увидела Чжао Тяньляна, этот мужчина не выходил у неё из головы.
«Мы просто обычные друзья», — внезапно всплыла в памяти фраза, и взгляд Юэчэн тут же потускнел.
Топ-топ-топ.
Послышались шаги — родители шли к ней!
Линь Юэчэн поспешно отпрянула и вернулась на край кана, в свой маленький уголок, отгороженный деревянной доской.
Мать Линь откинула занавеску и с ласковой улыбкой на лице медленно подошла к дочери.
— Юэчэн, чем занимаешься?
Девушка подняла глаза и, увидев кроткую улыбку матери, на мгновение замерла. Сколько лет прошло с тех пор, как мама в последний раз так нежно смотрела на неё?
Линь Цяофан присела рядом с дочерью и взяла её за тонкую, изящную руку.
— Юэчэн, в последнее время твоему старшему брату стало хуже. Все мои мысли были только о нём, вот я и стала уделять тебе меньше внимания.
У Юэчэн защипало в носу. Хотя она понимала, что слова матери не совсем искренни, ей так хотелось, чтобы мама всегда оставалась такой.
— Всё в порядке, — тихо ответила она.
Шершавая ладонь Линь Цяофан погладила белую кожу руки дочери.
— Эх, Юэчэн, мы и впрямь больше пеклись о твоём брате. Знаю, ты таишь обиду на меня и на отца. Мы это признаём и не ждём прощения. Просто мы с отцом хотим, чтобы вторую половину жизни ты провела в счастье, чтобы у тебя был хороший, любящий муж.
Юэчэн слегка отстранилась:
— Мама, что ты на самом деле хочешь сказать?
Линь Цяофан усмехнулась:
— И долго ты собираешься скрытничать перед матерью? Я говорю это к тому, чтобы ты не упускала своё счастье. Ну же, рассказывай, что там с цзыцинь Чжао? Что между вами происходит?
— Я... меня просто позвал сын бригадира, чтобы помочь прибраться в доме.
— Всё ещё таишься? — Линь Цяофан легонько хлопнула дочь по бедру. — А я вот слышала, что этот Чжао Тяньлян накупил в сельпо кучу всяких вкусностей. Его ученик почти ничего не съел, зато ты наелась вдоволь. Не верю я, что ты там просто на подхвате. Если бы между вами ничего не было, разве стал бы он так тебя угощать?
Лицо Линь Юэчэн в мгновение ока стало пунцовым.
— Мама, о чём ты... У нас правда ничего такого нет!
Увидев смущение дочери, Линь Цяофан довольно рассмеялась. Теперь она была уверена: дело на мази.
— Ладно-ладно, я не собираюсь над тобой подшучивать. Я лишь хочу, чтобы ты не упустила шанс. У меня глаз наметан: цзыцинь Чжао — редкий в наших краях талантливый юноша. Он уже строит большой кирпичный дом под черепицей. Вот увидишь, как только стройка закончится, от свах отбоя не будет. Ты сейчас к нему ближе всех, так что хватай удачу за хвост. Не ровен час, уведут завидного жениха, тогда локти кусать будешь, да поздно.
Юэчэн закусила губу, в душе поселилась тревога.
Линь Цяофан, видя, что дочь задумалась, внутренне возликовала — поняла, что слова достигли цели.
— Юэчэн, хорошенько обдумай мои слова. Такого парня, как Чжао, упускать нельзя.
Юэчэн долго молчала, а затем подняла голову и прямо посмотрела на мать.
Прожив с ней всю жизнь, она прекрасно знала, что у той на уме. Какие бы красивые слова ни говорились о «счастье дочери», всё это делалось ради старшего брата, который сейчас лежал в больнице.
Она была лишь разменной монетой, которую родители хотели выгодно обменять на благополучие сына...
— Ну как, надумала? Юэчэн, в этом деле и отец, и я поддержим тебя всеми силами.
...
— Хорошо, мама. Отрежь мне кусок ткани. Брат Чжао скоро отправится в коммуну Шанлян на охоту, я хочу сшить ему оберег.
Линь Юэчэн, казалось, приняла какое-то решение и заговорила вполголоса.
— Вот и славно! Наконец-то ты взялась за ум! — обрадовалась Линь Цяофан. — Сейчас же принесу тебе лучшей ткани!
Она поспешно вскочила, достала с комода деревянную шкатулку и вынула оттуда отрез красной материи. Осторожно орудуя ножницами, она отрезала лоскут.
— Держи, Юэчэн.
Сердце девушки дрогнуло. Мать действительно пошла на жертвы — этот отрез красной ткани она берегла как зеницу ока и раньше даже притрагиваться к нему не позволяла.
— Дочка, сумеешь сама? Или мне помочь?
— Мама, я хочу сделать это сама.
— Хорошо, не буду мешать. Трудись, а я пойду ужин готовить.
Линь Цяофан вышла из комнаты и подала знак отцу Линь, который в это время курил трубку. Они обменялись понимающими улыбками.
— Приглядывай за ней. Нужно поскорее всё устроить, у нашего Фэна времени почти не осталось, — в глазах Линь Цяофан промелькнула скорбь, голос стал глухим.
— Я понял. Иди готовь.
Этим вечером Линь Юэчэн съела лучший ужин в своём доме за последние несколько лет. За столом и отец, и мать проявляли к ней небывалую заботу и не скупились на улыбки.
Когда опустилась ночь, пламя керосиновой лампы задрожало. Изящная тень на стене то росла, то уменьшалась вслед за огоньком.
Тонкие пальцы, сжимая иглу, сшивали красную ткань в маленький мешочек. Лицо Линь Юэчэн было сосредоточенным, и лишь безмолвные слезинки одна за другой скатывались из уголков глаз.
Вспоминая всё, что произошло сегодня дома, она всем сердцем желала, чтобы такие дни повторялись чаще. Но она знала: всё это лишь призрачный мираж, которому не суждено стать правдой...
На следующее утро.
Чжао Тяньлян встал пораньше и вывел Ли Юаньчао на тренировку. Ученик практиковал чжуангун уже порядочное время, и теперь в его осанке угадывался «образ великого дракона» — он начал постигать истинную суть упражнения «Столб».
— А где Юэчэн? — не увидев знакомого силуэта в пункте размещения цзыцинь, Чжао Тяньлян почувствовал легкий укол разочарования.
— А, сестра Юэчэн вчера сказала, что у неё дома дела.
— Что за дела?
Ли Юаньчао покачал головой:
— Точно не сказала, но, думаю, это связано с её братом.
— О, у неё есть брат? Что с ним? — Чжао Тяньлян знал, что брат Юэчэн болен, причём гораздо серьезнее, чем она сама.
— Некоторое время назад его положили в больницу, так он там и лежит.
Ли Юаньчао огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, прошептал:
— Мне кажется, он скоро преставится.
Сердце Чжао Тяньляна сжалось. Брат Линь Юэчэн ведь ненамного старше её? Неужели болезнь настолько серьезна?
Тогда не грозит ли то же самое самой Юэчэн?..