Глава 45. Тайник в погребе
Бам!
Чжао Тяньлян, крепко сжимая веревки по краям коромысла, плавно опустил плетеные короба на землю.
— Мясо косули.
— Откуда так много? — Ли Хунбин, увидев доверху набитые мясом корзины, едва не выронил из рук трубку.
— Чиван добыл.
— Что? Малый Чжао, ты хочешь сказать, что всё это завалил твой пес?
Ли Хунбин больше не мог сохранять невозмутимость. Он-то грешным делом подумал, что это сам Чжао Тяньлян отличился на охоте. В мастерстве юноши он не сомневался: если удача улыбнется, подстрелить несколько косуль для него — дело обычное. Но чтобы всё это сделала одна собака?..
— Мой Сяо Чи очень способный. Чутьё у него отменное, в лесу от него ни одна косуля не уйдет.
Зависть! В глазах Ли Хунбина промелькнула нескрываемая зависть. Это же не просто собака, а настоящий сокровище, первоклассный охотничий пес! Если бы у кого другого была такая ищейка, ее бы, небось, на руках носили и в красный угол сажали. Один выход в горы — и столько добычи. Просто уму непостижимо.
— Малый Чжао, если об этом прознают, боюсь, к тебе каждый день будут лазить воры, чтобы пса увести, — Ли Хунбин покачал годовой и усмехнулся. Даже он, человек от охоты далекий, и то засмотрелся на красную лайку, что уж говорить о заправских охотниках.
— Цзыцинь Чжао!
Ли Фушань и остальные рабочие, завидев издалека Чивана, который по размерам уже напоминал молодого теленка, из любопытства побросали дела и подошли ближе. Впрочем, подходить вплотную они не решались — аура, исходившая от Чивана, слишком давила. Под рыже-коричневой шкурой перекатывались тугие узлы мышц, а когда пес скалился, были видны острые, как бритвы, клыки. Никто не хотел рисковать жизнью, поэтому мужики замерли на приличном расстоянии.
— Ого! Какая статная псина!
— Цзыцинь Чжао, это твой личный пес или одолжил у кого?
— Сяо Чи, поздоровайся с народом.
— Гав! — Чиван звонко гавкнул, заставив всех вздрогнуть и еще пристальнее уставиться на него.
— Такой послушный... Сразу видно — хозяина признает.
— Малый Чжао, когда ты успел собакой обзавестись? Раньше мы ее не видели.
— Друг-охотник подарил, — небрежно бросил Чжао Тяньлян.
— Ну и друг у тебя! Такое сокровище отдать — это ж какую щедрость надо иметь.
— И то верно. С таким экстерьером этот пес, пожалуй, и с секачом потягаться сможет. Повезло тебе, малый Чжао.
Деревенские смотрели на парня с нескрываемым восхищением. «Нам бы таких друзей, да побольше...» — читалось в их глазах.
— Ладно, хватит тут толпиться. Траншеи под фундамент сами себя не выкопают, — Ли Хунбин кашлянул, напоминая двоюродному брату и остальным о деле. А то ведут себя как дети малые, никакого профессионализма.
Ли Фушань и остальные смущенно заулыбались. Они и сами понимали, что отвлекаются, но пес цзыциня Чжао был слишком уж приметным. Кто-то из мужиков даже хотел было потрепать Чивана по загривку, но в последний момент так и не решился протянуть руку. С явным сожалением они начали возвращаться к стройке.
— Постойте, мужики! — окликнул их Чжао Тяньлян.
— Что такое, цзыцинь Чжао?
— Дело вот в чем. Я тут добыл косулятины, но повар из меня никакой. Поэтому я решил отдать мясо вам.
Чжао Тяньлян жил один, готовить толком не умел, так что обеспечить полноценным питанием строительную бригаду, пришедшую помогать с домом, он не мог. Проще было отдать им продукты, чтобы они сами распорядились ими дома.
Мясо косули?
Только сейчас сельчане обратили внимание на два короба, стоявшие подле Чжао Тяньляна. Они были полны свежего, ярко-красного мяса.
Ли Фушань и остальные от изумления разинули рты:
— Цзыцинь Чжао, ты же не шутишь? Столько мяса — и всё нам?
Чжао Тяньлян кивнул.
— Дядя Фушань, построить кирпичный дом под черепицей — задача непростая. Я в этом деле мало что смыслю, так что вся надежда на вас. Пожалуйста, приложите все силы.
Ли Фушаню стало неловко:
— Бригадир позвал нас строить — значит, доверяет. Мы и так будем работать на совесть, малый Чжао. Не стоит так тратиться. Если тебе некогда готовить, моя старуха может прийти и помочь с обедами.
Остальные закивали, наперебой отказываясь от мяса. Им казалось, что их труд не стоит такой щедрой платы. Чжао Тяньлян на мгновение задумался, а затем произнес:
— Тогда сделаем так: у кого в семье есть свободные руки, пусть приходят помогать с готовкой. Каждого, кто придет на подмогу, я тоже обеспечу провиантом.
Ли Фушань и остальные обрадовались, уже прикидывая, кого из домашних прислать на подмогу. Чжао Тяньлян взглянул на короба и обратился к Ли Хунбину:
— Дядя Хунбин, присмотрите за мясом. Что можно — обменяйте на зерно, а что останется — пустите на соленья.
Ли Хунбин кивнул:
— Это я устрою.
На самом деле, когда Чжао Тяньлян только заикнулся о раздаче мяса, бригадир хотел его остановить. Но при всех говорить не стал — неудобно. «Уж больно доброе сердце у этого малого, — подумал он. — В двух коробах никак не меньше сотни, а то и двух сотен цзиней мяса. Вот так запросто раздавать работягам... Совсем не умеет хозяйство вести».
Ли Хунбин заткнул трубку за пояс и подхватил коромысло с мясом.
— Малый Чжао, зайдем ко мне. Есть у меня кое-что для тебя.
Чжао Тяньлян вместе с Чиваном последовал за Ли Хунбином к его дому. По пути Чиван вызывал у встречных жителей Шэнъаньтунь то испуг, то любопытство. Слух о том, что у цзыциня появился свирепый охотничий пес, разлетелся по деревне мгновенно.
Придя домой, Ли Хунбин первым делом отнес мясо на кухню. Чжао Тяньлян велел Чивану караулить добычу, а сам спустился вслед за бригадиром в погреб. Там Ли Хунбин достал жестяную коробку из-под печенья и протянул ее юноше.
— Малый Чжао, это тебе.
Чжао Тяньлян открыл коробку. Внутри лежало десять обойм, в каждой по пять патронов.
— Дядя Хунбин, это?..
— Сегодня, когда я увидел твоего Чивана, я понял: ты наверняка отправишься в коммуну Шанлян, чтобы потягаться с тамошними охотничьими артелями. Эти патроны остались у меня с прежних времен. Калибр семь-шестьдесят два. Помочь мне тебе особо нечем, так что бери их, используй по назначению. Постарайся завалить побольше кабанов.
Чжао Тяньлян сжал коробку в руках и искренне поблагодарил Ли Хунбина. Эти патроны пришлись как нельзя кстати. Он как раз подумывал через связи Сун Цзяньцзы раздобыть боеприпасы на черном рынке, но теперь нужда в лишней поездке отпала.
Патроны калибра семь-шестьдесят два находились под строгим контролем. В сельпо их хоть и продавали, но требовали талоны и специальное разрешение. Обычному человеку легально достать такой калибр было почти невозможно. На черном рынке они иногда всплывали, но за качество никто не ручался — попадались и ржавые, и отсыревшие. В той пачке, что он выменял у Сун Цзяньцзы в прошлый раз, пара штук оказалась с явным браком.
— Малый Чжао, надеюсь, твоя поездка в Шанлян принесет добрые плоды.
— Благодарю за добрые слова.
Они покинули погреб и вышли во двор.
— Сяо Чи, за мной! — Чжао Тяньлян махнул рукой в сторону кухни, и Чиван тут же примчался к нему, виляя хвостом.
— Дядя, мясо на вас. А я пойду в пункт размещения цзыцинь.
— Иди, иди. Отдохни как следует, наберись сил.
Выйдя от Ли Хунбина, Чжао Тяньлян направился к своему жилью. Но стоило им приблизиться к пункту размещения цзыцинь, как Чиван внезапно зарычал. В его голосе слышалась предельная настороженность.
Чжао Тяньлян мгновенно положил ладонь на рукоять охотничьего ножа на поясе, не сводя глаз с калитки. На лай собаки из двора вышли двое. Один был рослым и крепким, а в руках другого хищно поблескивал ствол ружья!