Глава 44. Рождение легендарного короля псов
— Ешь, ты это заслужил.
Чжао Тяньлян держал в пальцах одну красную пилюлю. Чиван послушно сидел перед ним, и в его миндалевидных глазах читалось явное предвкушение. Рядом на земле лежала уже испустившая дух косуля.
— Лови!
Чжао Тяньлян щелчком отправил красную пилюлю в воздух. Та описала в небе плавную параболу. Чиван, едва шевельнувшись, ловко перехватил подношение челюстями и тут же проглотил.
«Четыре красные пилюли позволили Сяо Чи достичь зрелой стадии. Будут ли изменения, если он продолжит их принимать?»
Чжао Тяньлян внимательно наблюдал за псом, стараясь не упустить ни единой детали.
Размер... без изменений.
Окрас... прежний.
Стреловидная ость на шее... тоже без перемен.
Тяньлян осматривал его очень придирчиво, но никаких внешних метаморфоз не обнаружил. Неужели после достижения зрелой стадии красные пилюли теряют свою эффективность?
Нет, кое-что всё же изменилось.
После погони длиной в восемь-девять ли Чиван выглядел слегка утомленным, но стоило ему проглотить пилюлю, как он снова стал бодр и полон сил!
«Значит, красные пилюли обладают еще и восстанавливающим эффектом?»
Это был превосходный результат. Охотничьи псы вроде Чивана, способные держать след на протяжении почти десяти ли, встречались крайне редко. Большинство собак выдыхались уже через две-три ли погони. Если же в момент предельной усталости дать псу красную пилюлю, он сможет продолжить преследование, что колоссально увеличивало его выносливость и время работы в лесу.
— Гав! — негромко тявкнул Чиван и прижал лапой ногу косули.
— Мяса захотел? — усмехнулся Чжао Тяньлян.
Он-то думал, что после красных пилюль пес станет привередлив в еде. Достав охотничий нож, он отсек ногу косули и бросил её Чивану. Пес широко разинул пасть и вцепился в добычу, но его дальнейшие действия озадачили хозяина. Чиван не просто ел — он разрывал мясо, добираясь до кости, а затем принимался грызть её с громким хрустом.
«Это он... зубы точит?»
— Сяо Чи, ну-ка покажи пасть.
Тяньлян раздвинул брыли пса и заметил, что зубы Чивана стали как будто острее и мощнее. Догадываясь о причине, он поднял лапу пса и внимательно изучил когти.
«Действительно, есть изменения, которые я сразу не заметил!»
Восстановление сил было лишь самым незначительным преимуществом красных пилюль. Они продолжали развивать и укреплять физические данные Чивана! Просто эти изменения не бросались в глаза мгновенно — требовалось время и регулярность.
Чжао Тяньляну было трудно даже представить, во что в итоге превратится Чиван, если постоянно подкармливать его красными пилюлями. В легендарного короля псов? В мифического зверя, перед которым будут склоняться все охотничьи собаки?
Тяньлян покачал головой, усмехнувшись своим мыслям. До этого нынешнему Чивану было еще далеко.
Он подобрал тушу косули, убрал её в пространство и присел отдохнуть. Пока пес грыз кость, Чжао Тяньлян прямо в пространстве разделал добычу. По заведенному обычаю он повесил связку потрохов на ветку дерева — подношение Горному духу.
Когда Чиван закончил точить зубы, человек и пес двинулись в обратный путь. Подойдя к окраине деревни Шэнъаньтунь, Чжао Тяньлян достал из пространства два короба. Он доверху наполнил их разделанным мясом косули, вытащил коромысло и подцепил ношу.
— Пошли, возвращаемся в деревню!
Деревня Шэнъаньтунь.
На пустыре собралось семеро или восемь мужчин. Они стояли с обнаженными торсами, держа в руках различные инструменты. В центре этой группы находился бригадир производственного отряда Ли Хунбин.
— Бригадир, разметку закончили. Следующий шаг — копать траншеи под фундамент, — Ли Фушань указал на четыре угла площадки.
В каждом углу был вбит деревянный колышек, а между ними натянута пеньковая веревка. Несколько дней назад Ли Хунбин позвал своего двоюродного брата Ли Фушаня и других мужиков, чтобы обсудить строительство дома. Те согласились без лишних слов.
В это время никаких строительных фирм не существовало — на помощь звали односельчан. О денежной оплате речи не шло, главным условием было «обеспечение питанием». Но даже на таких условиях многие охотно брались за работу. И не просто так: плотный обед на стройке позволял сэкономить немало домашнего провианта.
— Фушань, ты в деревне не один дом построил, опыта тебе не занимать. Весь процесс стройки на тебе, контролируй всё сам. Работай на совесть.
Его брат, Ли Фушань, был человеком надежным, работящим и выносливым, а плотницкое дело знал на отлично. Поэтому, когда Чжао Тяньлян поручил Ли Хунбину заняться домом, тот первым делом подумал о брате.
Мужики переглянулись, и кто-то легонько толкнул Фушаня локтем. Ли Хунбин сразу понял, что у них есть какой-то вопрос.
— Фушань, если есть трудности — говори прямо. Я постараюсь всё решить.
Ли Фушань, и без того смуглый, сейчас густо покраснел.
— Бригадир, мы просто хотели спросить... как там у цзыциня Чжао с деньгами? Сможем ли мы довести стройку до конца без остановок?
Хотя все знали, что Чжао Тяньлян парень способный, люди понимали и другое: он приехал совсем недавно. Чтобы превратить умения в реальный достаток, обычно требуется от полугода до нескольких лет. Стройка — дело хорошее, и Ли Фушань со своей бригадой хотел довести её до ума.
— Вам-то что до этого? Лучше думайте, как дом покрепче поставить! — Ли Хунбин наставил на них трубку.
Ли Фушань еще сильнее залился краской. Он был человеком бесхитростным, и если бы остальные рабочие не подтолкнули его поговорить с братом, он бы и слова не вымолвил.
— Да, бригадир, мы поняли.
— Вот и славно. Копайте траншеи. Чжао Тяньлян человек чести, он ни копейки не задолжает.
Ли Хунбин заложил руки за спину, подбадривая брата и остальных. На самом деле он и сам не был до конца уверен, поэтому и не дал прямого ответа на вопрос о финансах.
— Дядя Хунбин! — раздался издалека зычный голос.
Ли Хунбин обернулся на зов и увидел Чжао Тяньляна, несущего на плечах коромысло.
— За работу, — бросил он Ли Фушаню и поспешил навстречу юноше.
Подойдя ближе, Ли Хунбин внезапно замер: позади парня сидел огромный красный пес!
— Ох! — Ли Хунбин невольно отшатнулся на два шага, пораженный размерами зверя, который был не меньше теленка. — Малый Чжао, это... твоя охотничья собака?
— Верно, дядя Хунбин. Чистокровная лайчжоуская красная, зовут Чиван.
Чиван сидел смирно, его черные блестящие глаза с любопытством изучали двуногое существо перед хозяином, не выказывая ни капли агрессии.
Видя, что пес хорошо выдрессирован, Ли Хунбин понемногу успокоился. Страх сменился любопытством, и он принялся разглядывать могучего зверя. Массивное тело, отчетливо проступающие рельефные мышцы и шерсть цвета огненных облаков — пес выглядел по-настоящему величественно! Имя «Король» подходило ему как нельзя лучше.
— Чиван?.. Что ж, имя очень подходящее.
Ли Хунбин перевел взгляд на ношу Чжао Тяньляна.
— Малый Чжао, а что у тебя в коробах? Коромысло аж прогнулось, видать, тяжесть несусветная.