Глава 43. Чиван отрабатывает долг
Старый Лысак.
Чжао Тяньлян, полностью экипированный и в сопровождении Сяо Чи, добрался до места, расположенного в десяти ли от деревни Шэнъаньтунь. Это была пограничная зона между их землями и деревней Хунцитунь.
Окраины лесов близ Шэнъаньтунь он уже успел прочесать вместе со своим новоиспеченным учеником. Дичи там оказалось прискорбно мало, поэтому Тяньлян решил сменить локацию и исследовать новые угодья. Так он оказался у подножия Старого Лысака — Ван Циншань упоминал, что в этих местах частенько водятся косули.
Стоит отметить, что Ли Цзяньган и Чжоу Вэйдун, которых он встретил тогда в кедровнике, были как раз из Хунцитунь. Прошло уже полмесяца; Ли Цзяньган всё еще был прикован к постели, а Чжоу Вэйдуну стало чуть лучше — он начал понемногу ходить. Но только ходить; о том, чтобы вскинуть ружье и бегать по горам, не могло быть и речи.
Мысленно пожелав обоим скорейшего выздоровления, Чжао Тяньлян углубился в лес вместе с Чиваном.
Оказавшись среди деревьев, Чиван словно сорвался с цепи, давая волю своим инстинктам. Он то тут, то там принюхивался к земле и воздуху, а иногда внезапно ускорялся, переходя на легкую рысь. Тяньлян следовал за ним, выдерживая дистанцию около семидесяти метров. На поясе у него висел подаренный Ли Цинтянем свисток из оленьего рога — в любой момент он мог отозвать пса звуковым сигналом.
С Сяо Чи, который бдительно следил за окрестностями, Чжао Тяньлян чувствовал себя в лесу гораздо спокойнее. Эта вылазка была нужна прежде всего для того, чтобы сработаться с псом. Как только они притрутся друг к другу, Тяньлян планировал позвать Ван Циншаня и отправиться в коммуну Шанлян на охоту за кабанами.
Узнав, что Пространство может производить чудесные красные пилюли, поглощая плоть и кровь животных, он почувствовал еще более острую потребность в добыче. Создание одной красной пилюли обходилось недешево. Чтобы Пространство сконденсировало одну такую горошину, требовалось переработать туши пяти черных медведей.
В среднем один медведь в Пространстве давал около двухсот цзиней мяса, значит, пять туш — это целая тысяча цзиней. Если продать такое количество Ван Ютяню для нужд леспромхоза, можно выручить не меньше восьмисот-девятисот рублей. А чтобы вырастить щенка до зрелого состояния, требовалось три-четыре пилюли — то есть около трех тысяч рублей.
— Ох! Ну и ценничек, — присвистнул Чжао Тяньлян. Однако, глядя на Чивана, который впереди усердно выслеживал добычу, он понимал, что оно того стоит.
Когда у него будет много таких псов и они соберутся в стаю, разве останется зверь, которого он не сможет добыть? Будут ли его тогда волновать подобные расходы?
— Гав!
Впереди раздался короткий лай Чивана, и сердце Тяньляна екнуло. Есть контакт!
Он тут же прибавил шагу. Чиван, услышав, что хозяин ускорился, рванул в определенном направлении. Его скорость была поразительной — в глазах Тяньляна он промелькнул, словно алая молния!
«Так быстро?!»
Расстояние между Тяньляном и псом начало стремительно увеличиваться. В какой-то момент он даже засомневался: было ли это действием красных пилюль или же природный талант Чивана был настолько велик?
Когда Чжао Тяньлян наконец нагнал пса, он увидел лежащую рядом с ним косулю, которая едва дышала. Чиван, высунув язык, даже не выглядел уставшим. Он гордо вскинул голову, и в его миндалевидных глазах читалось явное превосходство.
— Молодец. Сообразил оставить подранка, — похвалил Тяньлян.
Горло косули было перекушено, а мощная, бугрящаяся мышцами лапа Чивана придавливала животное к земле, не давая ему шевельнуться. Тяньлян выхватил с пояса охотничий нож и одним точным ударом прекратил мучения зверя.
В тот же миг, как только жизнь покинула тело, в Пространстве появилось еще сто туш косуль.
— Прекрасно, просто прекрасно!
Мясо сотни косуль с лихвой окупало затраты медвежатины на Чивана, и даже оставалась солидная прибыль!
— И-и-и! — внезапно этот огромный пес начал тереться своей массивной, похожей на обух топора головой о штанину Тяньляна. Даже его грубый лай сменился каким-то заискивающим поскуливанием.
— Что, опять хочешь ту красную пилюлю?
Чиван закивал, в собачьих глазах застыло ожидание. Чжао Тяньлян с серьезным видом выставил перед его мордой четыре пальца.
— Нет уж. Ты сожрал четыре мои пилюли, а добыл пока только одну косулю. Одна косуля — одна пилюля.
Тяньлян указал на лежащую тушу, а затем загнул один палец, оставив три. Чиван снова кивнул, кажется, он всё понял.
— Хочешь лакомство — иди и добудь еще косуль.
Ноздри Чивана затрепетали, он начал ловить запахи других животных в воздухе.
«А чутьё-то у него, похоже, отменное», — подумал Тяньлян, наблюдая за этой сценой.
Опытные охотники называют это «чутьём». Пес с хорошим чутьем может стать вожаком, ведущим всю свору по следу. Сейчас была глубокая осень, лес завален опавшей листвой, которая скрывает запахи и следы на земле. Чиван, судя по всему, запеленговал предыдущую косулю по запаху в воздухе.
Такое чутьё старые охотники называют «верхним». В противовес ему существует «нижнее чутьё», когда собака ищет добычу по запахам, оставшимся на земле. Какое из них лучше? Разумеется, верхнее на голову выше. Пес с нижним чутьём полезен в основном по снегу, а обладатель верхнего чутья способен выследить зверя и в листопад, и в лютую метель!
Чжао Тяньлян почувствовал азарт — он словно нашел настоящий клад. Чиван преподносил ему сюрприз за сюрпризом!
Тяньлян первым делом убрал косулю в Пространство, чтобы мясо не испортилось, а затем вместе с псом продолжил кружить по Старому Лысаку.
...
За два часа Чиван обнаружил еще двух косуль. Каждый раз он подавал голос, извещая хозяина, а затем преследовал зверя и придушивал его, дожидаясь, пока Тяньлян нанесет решающий удар.
Вытерев окровавленный нож о шкуру косули, Чжао Тяньлян невольно вздохнул. Чиван работал настолько безупречно, что сам охотник чувствовал себя почти лишним. Если бы другие промысловики услышали его жалобы, они бы точно в него плюнули — многие годами ищут такую собаку и не находят, а этот еще и недоволен!
— Сяо Чи, осталась еще одна. Поднажми! Еще одна косуля, и ты закроешь долг.
Они пробежали уже около восьми ли, но Чиван всё еще не выказывал признаков усталости, что несказанно радовало Тяньляна. Обычная охотничья собака выдыхается после двух-трех ли гона, а его Чиван отмахал восемь и даже не запыхался. Несомненно, это был выдающийся пес. Сколько охотников лопнули бы от зависти, увидь они такое чудо?
Услышав слова хозяина, Чиван навострил уши, а его пасть растянулась в подобии улыбки. Тяньлян потрепал его по большой голове:
— Иди, иди работай, Сяо Чи!
Вспышка — и Чиван снова сорвался с места.
Чжао Тяньлян привычным жестом подобрал тушу и отправил её в Пространство. Провожая взглядом стремительную алую молнию, он с еще большим предвкушением думал о предстоящей поездке в коммуну Шанлян. Косули были слишком слабыми, они погибали раньше, чем он успевал вступить в дело, но кабанье нашествие в Шанляне наверняка позволит ему развлечься по-настоящему.