Глава 4. Прописка в производственном отряде
Ли Юаньчао ни капли не боялся водяных змей. Крепко сжимая добычу в кулаке, он притащил Чжао Тяньляна к своему отцу, Ли Хунбину.
Ли Хунбин, завидев змею в руках сына, невольно прищурился. Неужели это снова дело рук того цзыцинь, потерявшего память? Если так, то этот парень — человек незаурядный.
Их производственный отряд не бедствовал, но и богатым не был. Особенно туго приходилось с мясом — его всегда не хватало. Если у этого цзыцинь есть талант к добыче пропитания, то принять его в отряд было бы огромной удачей для всей деревни. Но захочет ли он сам остаться в их глуши?
— Чжао цзыцинь, неужто на охоту за змеями ходили? — спросил Ли Хунбин.
— Попросил Юаньчао составить мне компанию, прогуляться, — ответил Чжао Тяньлян. — Наткнулись на эту тварь у реки, ну я и приложил её мимоходом.
— Папа, ты бы видел, как там было опасно! — встрял Ли Юаньчао, так и сияя от возбуждения. — Эта змея чуть сестрицу Юэчэн не цапнула! Если бы брат Тяньлян не среагировал мгновенно, если бы не выхватил мою рогатку и не пришиб гадину одним махом, сестрице бы несдобровать! Папа, я тебе говорю, ты просто не видел, какой Тяньлян-ге крутой...
Юаньчао расписывал события в красках, размахивая руками так, будто это он сам только что сразил змею точным выстрелом.
Однако всё внимание Ли Хунбина сосредоточилось на имени «Линь Юэчэн». Он нахмурился и осторожно спросил:
— Чжао цзыцинь, вы что же, виделись с дочерью семьи Линь?
Чжао Тяньлян кивнул:
— Можно и так сказать.
Ли Хунбин огляделся по сторонам, поджал губы и, поколебавшись, всё же произнёс:
— Чжао цзыцинь, по совести говоря, не мне давать такие советы, но... в будущем старайся держаться от этой девчонки из семьи Линь подальше.
— Папа! — недовольно воскликнул Ли Юаньчао. — Сестрица Юэчэн такой хороший человек, почему нам нельзя с ней общаться?
Ли Хунбин сурово зыркнул на сына:
— Мал ещё, много ты понимаешь! Я с Чжао цзыцинем разговариваю!
Девчонка из семьи Линь была болезненной с самого детства. Столько лет прошло, а ей всё не лучше, и вряд ли что-то изменится. Но при этом природа наградила её редкой красотой. Ли Хунбин опасался, что Чжао Тяньлян, парень в самом расцвете сил, по неопытности угодит в эту ловушку чувств, и тогда вся его оставшаяся жизнь превратится в сплошное мучение.
Чжао Тяньлян не знал подоплеки этих предостережений, поэтому просто вежливо отшутился, давая понять, что принял информацию к сведению.
— Дядя Хунбин, как продвигаются мои дела?
— Чжао цзыцинь, ситуация у тебя непростая. Давай вернёмся в дом, и я подробно расскажу всё, что удалось разузнать.
Они снова пришли в дом Ли Хунбина. Навстречу им вышла женщина средних лет в синей куртке с косой застежкой. Волосы её были аккуратно подстрижены до уровня ушей.
— Хозяин, вернулся? — спросила она.
— Чжао цзыцинь, позволь представить, это моя супруга, Ван Цуйхуа.
— Здравствуйте, тетушка Цуйхуа, — вежливо поздоровался Чжао Тяньлян.
— Здравствуй, Чжао цзыцинь. Как самочувствие? Ничего не болит?
Ван Цуйхуа ничуть не удивилась гостю — очевидно, она уже видела его, пока тот был без сознания.
— Спасибо за заботу, тетушка. Со здоровьем всё в порядке, вот только вспомнить ничего не получается, — Чжао Тяньлян коснулся пальцем виска.
Ван Цуйхуа сочувственно вздохнула:
— Эх, Сяо Чжао... буду звать тебя так. Считай наш дом своим. Не переживай, что память подводит, со временем всё наладится.
— Благодарю, тетушка. Кстати, я тут змею добыл, не могли бы вы её приготовить?
Ли Юаньчао тут же продемонстрировал матери серо-коричневую тушку, висевшую у него на шее.
— Мама, Тяньлян-ге подбил её из моей рогатки!
Материнское сердце сразу поняло хитрость сына: упоминая рогатку, он явно напрашивался на похвалу и хотел показать свою полезность.
— Ладно-ладно, поняла я, что твоя рогатка в дело пошла. Играй с ней, так и быть, но только знай меру!
Юаньчао просиял и победно вскинул руки:
— Тяньлян-ге! Ты просто лучший!
Ван Цуйхуа шутливо пригрозила сыну пальцем, с улыбкой забрала змею и унесла её на кухню.
Ли Хунбин проводил Чжао Тяньляна в главную комнату. Отослав сына подальше, он заговорил серьезно:
— Чжао цзыцинь, мы со счетоводом Лю после обеда обошли все соседние отряды, даже в отдел по делам цзыцинь при коммуне заглянули. Но беда в том, что нигде о тебе нет никаких данных.
Он сделал паузу, заметив, как сосредоточился юноша.
— Но ты раньше времени не горюй. Мы со счетоводом нашли тебя на берегу реки. Вполне возможно, что тебя принесло течением издалека. Мы ещё поспрашиваем в коммунах выше по реке. А пока, Чжао цзыцинь, живи спокойно в нашем отряде.
«Так и есть», — подумал Чжао Тяньлян. Слова Ли Хунбина лишь подтвердили его догадку: он попал в этот мир в собственном теле, а не переродился в ком-то местном.
— Дядя Хунбин, у меня есть просьба.
— Говори, не стесняйся.
— Если мои прежние документы так и не найдутся... я бы хотел остаться в вашем производственном отряде. Как вы на это смотрите?
— Что?! Ты это серьезно? — Ли Хунбин едва не подпрыгнул от радости.
Этот цзыцинь был человеком с навыками, мастером своего дела, а не одним из тех изнеженных городских хлыщей, которые и мешка поднять не могут. Такому умельцу здесь были только рады.
Чжао Тяньлян решительно кивнул:
— Дядя, я хочу оформить прописку здесь.
— Парень, ты хорошенько подумай, — лицо Ли Хунбина стало предельно серьезным. — Я должен тебе всё честно изложить, чтобы потом ты меня не попрекал.
Чжао Тяньлян внимательно слушал.
— Наш отряд беднее многих. У нас один рабочий балл стоит всего две с небольшим копейки. Даже если вкалывать весь день и получить полную норму трудодней, выйдет чуть больше двадцати копеек. В других местах платят больше. Ты всё ещё хочешь остаться?
Чжао Тяньлян внутренне расслабился. Если проблема только в стоимости трудодней — это пустяки. Главное, чтобы люди были честными и порядочными. С его уникальными способностями он уж точно не пропадет и не умрет с голоду.
— Дядя, я как раз за это вас и уважаю — за честность! Я твердо решил: прописываться буду только у вас.
Слова Чжао Тяньляна прозвучали веско и уверенно. Ли Хунбин даже помолодел лицом от такого признания. Всё-таки городские умеют говорить красиво, не то что их деревенские мужланы.
— Хорошо! Раз ты так настроен, я не стану тебя гнать. Вот поедим, и сразу займемся оформлением бумаг!
Ли Хунбин и сам хотел поскорее закрепить дело. Такого ценного кадра упускать было нельзя.
Вскоре Ван Цуйхуа внесла в комнату дымящуюся миску со змеиным супом.
— А ну-ка, осторожно, горячо!
Густой, наваристый аромат мгновенно заполнил комнату, и у Чжао Тяньляна невольно потекли слюнки. Следом за матерью вбежал Ли Юаньчао, неся целую корзину вотоу из кукурузной муки.
Поставив корзину на стол, мальчишка с восторгом уселся на свое место и с наслаждением вдохнул пар, поднимающийся над супом.
— Ух, пахнет! Ну и запах! — Юаньчао едва сдерживал капающую слюну.
Ван Цуйхуа первым делом налила полную пиалу Чжао Тяньляну:
— Сяо Чжао, попробуй, оцени мои старания.
— Спасибо, тетушка.
Чжао Тяньлян действительно проголодался. Скромного обеда явно не хватило его тренированному телу. Он отхлебнул глоток бульона, и глаза его округлились от удовольствия. Вкус был изумительный — наваристый, свежий; тепло приятной волной скатилось в желудок. Попробовал мясо: оно оказалось плотным, слегка упругим и очень нежным.
Вдруг раздалось громкое хлюпанье. Чжао Тяньлян обернулся.
Ли Юаньчао, вцепившись обеими руками в огромную миску, поглощал суп с такой скоростью, будто был сказочным драконом, заглатывающим морские воды.
«Ну и ну! — подумал Чжао. — Вот это аппетит».
То, что парень сдержался во время обеда, теперь казалось настоящим подвигом воли.
— Да что ж ты за ребенок такой! Ешь медленнее, не позорься перед Сяо Чжао! — в один голос воскликнули Ли Хунбин и Ван Цуйхуа, густо покраснев от неловкости.