Глава 37. Возвращение Короля охотников в деревню
Свинцовая дробь — 2 ляна, моток пеньковой веревки, крупная соль — 20 цзиней,
Крепкое спиртное — 20 цзиней, керосин — 2 ляна, спички — 2 коробка,
Керосиновая лампа, пара резиновых кед, швейный набор,
Папиросы марки «Летящая лошадь» — 2 пачки, сигареты «Дацяньмэнь» — 1 пачка, солодовое молоко — 3 банки.
Несмотря на то, что Чжао Тяньлян старался сдерживаться, покупок все равно набралось немало. Сестрица Чжан изрядно вспотела, пока отыскала и собрала всё по списку, и теперь смотрела на Чжао Тяньляна с легким укором в глазах.
— Сестрица Чжан, эта заколка вам очень к лицу! — с улыбкой заметил он.
— Правда? — Она машинально коснулась украшения в волосах, и на душе у нее стало радостно, а усталость как рукой сняло.
Когда Чжао Тяньлян вышел из сельпо с вещами, он невольно привлек внимание многих прохожих. Люди втайне гадали, кто он такой: сын какого-нибудь важного кадра или работник леспромхоза? Кое-кто даже подумывал разузнать о нем побольше, чтобы предложить кандидатуру завидного жениха дочерям своих родственников.
Не подозревая о чужих мыслях, Чжао Тяньлян закрепил поклажу на багажнике и отъехал подальше, туда, где не было людей. Там он убрал большую часть вещей в свое пространство, оставив снаружи только те приправы и добавки, которые просил Ван Ютянь.
Когда он вернулся в Дунцингоу, повар уже закончил все приготовления и только и ждал, когда можно будет закладывать специи в котел. Получив всё необходимое, Ван Ютянь официально приступил к готовке медвежьих лап, а Чжао Тяньляна выставил из кухни в комнату.
Видя это, Ли Юаньчао не удержался и презрительно скривился:
— Наставник, мой дядя — жуткий скряга. Подумаешь, одно блюдо, а он даже вам не дает посмотреть, как оно готовится. И вообще, ну посмотрели бы вы, и что с того? Вы же всё равно готовить не умеете.
В этот момент Чжао Тяньлян даже не сразу понял, кого именно этот новоиспеченный ученик умудрился задеть больше. Он мысленно занес слова парня в свой «черный список», решив, что припомнит их ему не когда-нибудь, а уже завтра.
Примерно через полчаса Ван Ютянь вошел в комнату, неся эмалированный таз. Над ним поднимались клубы густого пара, и по комнате мгновенно разлился такой густой и манящий аромат, что Чжао Тяньлян услышал, как присутствующие дружно сглотнули слюну. Он и сам почувствовал, как проснулся зверский аппетит.
— Батюшки! Эти медвежьи лапы пахнут просто невероятно! — Ван Дадань вытер рукавом слюну, готовую сорваться с губ.
— Гуанмин, в котле лапша, иди принеси, — весело распорядился Ван Ютянь, обращаясь к старшему сыну.
Гуанмин тут же метнулся на кухню и вскоре вернулся с огромной миской лапши, разложив ее каждому в тарелку.
— Ну, давайте есть.
Как только мастер-повар сел за стол, остальные больше не могли сдерживаться. Все принялись за еду так активно, что только щеки заходили ходуном.
Чжао Тяньлян подцепил палочками большой кусок мяса с сухожилиями, поверхность которого поблескивала кристально чистым жиром. Он широко открыл рот и откусил добрую половину. В тот же миг во рту взорвался сложный букет вкусов: лесные грибы, побеги зимнего бамбука и наваристый мясной сок.
Мясо медвежьей лапы буквально таяло на языке, оно совсем не было жестким. После того как он проглотил кусок, на языке осталось приятное сладковатое послевкусие.
— Дядя Ван, это невероятно вкусно! Ваше мастерство просто бесподобно! — искренне восхитился Чжао Тяньлян.
Ван Ютянь слышал подобные похвалы не раз, но из уст Чжао Тяньляна они были ему особенно приятны. В его глазах малый Чжао был человеком способным и уважаемым, а признание со стороны такого человека льстило его гордости.
— Малый Чжао, ешь побольше. Ты каждый раз приносишь столько мяса, так что сам обязательно должен наесться досыта.
Чжао Тяньлян съел несколько порций лапши и спросил:
— Дядя Ван, а от сегодняшних медвежьих лап что-нибудь осталось?
— Конечно, в котле еще есть.
— Вот и славно. Когда буду уходить, хочу собрать одну порцию с собой.
Ван Ютянь согласно кивнул. Ингредиенты и приправы принес малый Чжао, так что его семье и так повезло отведать такое деликатесное блюдо.
Наевшись и напившись, Ван Ютянь отправился на смену, а Ван Гуанмин — в школу. Чжао Тяньлян не спешил уходить. Он одолжил тот же велосипед, намереваясь заехать на зерновой пункт, чтобы отоварить часть талонов.
Сейчас в пункте размещения цзыцинь ели трое, и те сто с лишним цзиней зерна, что они получили изначально, таяли на глазах. И неудивительно: другие люди подмешивали к рису грубые злаки, а в их доме никто не экономил — ели чистый белый рис каждую трапезу, что для деревни было неслыханной роскошью.
— Без проблем, малый Чжао. Как закончишь с делами, просто оставь велосипед у меня во дворе, — разрешил Ван Ютянь.
Оставив ученика в доме Ван играть с младшими сыновьями повара, Чжао Тяньлян помчался на зерновой пункт. Закупив 200 цзиней риса, он вернулся в Дунцингоу, забрал упакованную порцию томленых медвежьих лап и первым делом отправился в Шэнъаньтунь.
Пункт размещения цзыцинь.
Чжао Тяньлян завел велосипед во двор и увидел Линь Юэчэн, которая, прислонившись к дверному косяку кухни, о чем-то задумчиво мечтала. Услышав стрекот цепи, она резко вскинула голову. Увидев, что это Чжао Тяньлян, девушка расцвела в улыбке, но в следующую секунду, словно спохватившись, что ведет себя недостаточно сдержанно, поспешно приняла более серьезный вид.
— Брат Чжао, ты вернулся! Ты уже обедал? — казалось, скажи он сейчас «нет», и она тут же бросится к плите.
Чжао Тяньлян кивнул:
— Да, поел. Медвежьи лапы пробовал.
Он припарковал велосипед, взвалил на плечо мешок с рисом и, подойдя к кадке, высыпал туда часть, а остальное поставил рядом. Окинув взглядом кухню, он заметил, что обстановка была точно такой же, как утром, когда он уходил.
— Юэчэн, ты что, не обедала?
— Я... — Линь Юэчэн принялась теребить край своей одежды тонкими бледными пальцами.
— Тогда съешь вот это. Оно немного жирное, не знаю, привыкла ли ты к такому, — Чжао Тяньлян протянул девушке алюминиевый судок.
Линь Юэчэн широко раскрыла свои красивые глаза:
— А что там? Пахнет просто чудесно.
— Томленые медвежьи лапы, дядя Юаньчао готовил. Вкус — пальчики оближешь! Скорее пробуй.
Линь Юэчэн взяла судок, и когда ее пальцы случайно коснулись руки Чжао Тяньляна, ее словно током ударило. Сердце забилось часто-часто, будто испуганный кролик.
Открыв крышку, она вдохнула густой аромат, и у нее невольно потекли слюнки.
— Ешь, пока горячее, и не вздумай экономить, я специально для тебя привез. А мне пора возвращать велосипед, увидимся позже.
Линь Юэчэн послушно кивнула.
Вернувшись в Дунцингоу, Чжао Тяньлян отдал велосипед, забрал своего ученика Ли Юаньчао и пешком отправился обратно в Шэнъаньтунь.
Пока они ходили туда-сюда, до Чжао Тяньляна дошли слухи, что Ван Циншань и Ли Хунбин вернулись.
Придя к себе, он достал из пространства 3 банки солодового молока, 6 тушек травобегов и 100 яиц травобегов, аккуратно сложив всё в бамбуковый короб. Затем он зашел на кухню, подхватил оставшийся мешок риса и вместе с коробом направился к дому Ван Циншаня.
Уже в третий раз входя во двор бригадира, он по привычке бросил взгляд на собачью конуру. И тут же замер: она была пуста.
— Брат Ван, ты дома?
— Дома. Это Тяньлян? Заходи, дверь не заперта, — отозвался глухой, подавленный голос изнутри.
Чжао Тяньлян вошел в дом. Ван Циншань полулежал на кане, а рядом с ним, свернувшись калачиком, лежал ланцзин по кличке Шитоу. Его поясница была туго обмотана бинтами.
— Брат Ван, как Шитоу?
В глазах Ван Циншаня промелькнула боль. Он с нескрываемой нежностью погладил серую шерсть своего старого товарища.
— Эх... калека он теперь. Больше он на ноги не поднимется.
Чжао Тяньлян промолчал, не зная, что сказать. Это было слишком жестоко.
— Тяньлян, ты принес столько вещей... это зачем?