Глава 34. Секреты сушки медвежьей желчи
Пункт размещения цзыцинь.
Когда Чжао Тяньлян вернулся, Линь Юэчэн уже приготовила ужин. Время от времени, поглядывая на него, девушка не могла сдержать тихой улыбки.
Тяньлян лишь на мгновение замер в недоумении, но тут же вычислил «виновника». Его взгляд впился в Ли Юаньчао. Он ни капли не сомневался: пока его не было, этот несносный мальчишка наверняка наговорил Линь Юэчэн каких-нибудь гадостей про него!
Ли Юаньчао, чувствуя вину, опустил веки, не решаясь встретиться с наставником взглядом.
«Точно он, паршивец!» — пронеслось в голове у Чжао.
— Юаньчао, чжуангун — это дело долгое и кропотливое. Так что забудь пока про еду, иди-ка постой в «столбе».
— А? — Ли Юаньчао тут же скривился. Он уже до смерти боялся этого упражнения! Ощущение, когда обе ноги немеют и превращаются в вату, ему совсем не хотелось испытывать снова.
— Что еще за «а»? Больше пота в учении — меньше крови в тайге! Живо тренироваться!
— Сестрица Юэчэн... — Ли Юаньчао жалобно посмотрел на девушку, надеясь, что она замолвит за него словечко.
Линь Юэчэн прикусила губу и мягко произнесла:
— Юаньчао, я думаю, брат Чжао прав. В горах очень опасно. Набраться мастерства сейчас важнее всего на свете.
У Ли Юаньчао потемнело в глазах. Сестрица Юэчэн еще даже порог дома не переступила как жена, а сердце уже полностью на стороне учителя. Если она в будущем действительно станет его наставницей, не видать ему пощады — будут вдвоем его «воспитывать».
Ему вдруг показалось, что он сам вырыл себе яму.
— Чего застыл? Живо за дело! — прикрикнул Чжао Тяньлян, сверкнув глазами.
Ли Юаньчао вздрогнул и поспешно затараторил:
— Понял, уже иду!
Он выбежал к дверям кухни и принялся старательно выполнять чжуангун, которому его обучил Чжао Тяньлян.
— Юэчэн, не обращай на него внимания, давай есть, — Чжао Тяньлян взял палочки и принялся за еду.
Ему и гадать не нужно было, что этот сорванец наплел Линь Юэчэн. Наверняка раззвонил, что у учителя руки не из того места растут, когда дело касается готовки. И хотя это была чистая правда, зачем же об этом на каждом углу трезвонить? Чжао Тяньляну всё-таки хотелось сохранить лицо.
На этот раз Чжао Тяньлян скомандовал «отбой», как только увидел, что ученик вот-вот свалится с ног.
— На сегодня хватит. Впредь — дважды в день, утром и вечером. Стоять будешь примерно столько же, и не вздумай отлынивать!
— Слушаюсь, учитель.
— Ладно, садись за стол.
Линь Юэчэн тут же наполнила его миску рисом. Ей было немного неловко, что она не заступилась за паренька раньше.
— Спасибо, наставница! — выпалил вконец измотанный Ли Юаньчао. Слово «наставница» вылетело у него само собой.
Линь Юэчэн мгновенно вспыхнула до корней волос. Она украдкой взглянула на Чжао Тяньляна и, заметив, что тот не рассердился, ощутила в глубине души робкую радость. Затем она с притворным возмущением погрозила Ли Юаньчао пальцем:
— Юаньчао, не болтай чепухи!
Чжао Тяньлян отвернулся, чувствуя себя неловко. К этой девушке он определенно питал симпатию, но к разговорам о свадьбе был совершенно не готов. Ни в прошлой жизни, ни в этой у него не было богатого любовного опыта, и он просто не знал, как вести себя в подобных ситуациях.
— Кхм... Мне нужно отлучиться, — бросил он, подхватил добытую сегодня травяную желчь и быстро скрылся за дверью.
Оказавшись на улице, Чжао Тяньлян с облегчением выдохнул.
По пути ему встречались односельчане. Все они выглядели довольными и наперебой благодарили его за медвежатину, которой он поделился с деревней. Чжао Тяньлян вежливо отвечал каждому и заодно разузнал, где живет один человек.
Следуя указаниям жителей, он подошел к дому Лю Бинжуня.
— Дядя Бинжунь! Вы дома? — крикнул он, заходя в открытую калитку.
— Кто там? Минутку! — отозвался голос из дома.
Вскоре на крыльцо вышел смуглый, с красноватым от загара лицом Лю Бинжунь. Увидев Чжао Тяньляна — того самого цзыциня, что сегодня завалил медведя, — он расплылся в улыбке:
— О, малый Чжао! Какими судьбами?
— Пришел просить совета, как правильно обработать медвежью желчь.
Чжао Тяньлян поднял зажатую в руке травяную желчь размером с кулак. Лю Бинжунь сразу всё понял.
— А-а, вот оно что! Ну, малый Чжао, ты по адресу пришел. В нашей деревне мало кто в этом смыслит, но я — один из тех, кто знает толк!
— Тогда будьте добры, дядя Бинжунь, просветите меня.
Чжао Тяньлян достал из кармана пачку сигарет «Дацяньмэнь» и ловко сунул её в карман Лю Бинжуню.
— Договорились! Договорились! Если не торопишься, я тебе всё по полочкам разложу, — обрадовался тот.
Попробовав сегодня «Дацяньмэнь», которой его угостил Чжао, он весь вечер только о них и думал. Эти сигареты с фильтром курились куда приятнее, чем его самокрутки из ядреного самосада.
Он поспешно пригласил гостя в дом:
— Мать, налей-ка малому Чжао воды!
— Не стоит, дядя Бинжунь, не беспокойте тетушку. Давайте лучше сразу к делу.
Травяную желчь нельзя было просто вырезать из медведя и тут же нести в сельпо. Её нужно было подготовить, высушить до определенного состояния, иначе государственные закупщики её просто не примут. И вот в этих тонкостях Чжао Тяньлян разбирался слабо. В прошлой жизни он хоть и охотился с дедом за границей, но не во всех тонкостях промысла был искушен.
Они уселись по обе стороны стола на кане. Лю Бинжунь, скрестив ноги, первым делом закурил «Дацяньмэнь» и начал:
— С медвежьей желчью такое правило: «живая желчь земли не касается». Лучше всего начинать обработку еще до того, как зверь испустит дух. Я этот способ от одного старого охотника слышал: как только медведь начинает затихать, нужно сразу перетянуть желчный проток веревкой. Это — высший пилотаж.
Он затянулся, давая Чжао Тяньляну время усвоить сказанное.
— Дальше, когда желчь вынута, её нужно обернуть липовым лыком, а сверху обмазать слоем желтой глины. После этого такой кокон подвешивают к балкам в доме, чтобы он сох в тени, пока желчь внутри не загустеет и не осядет.
Лю Бинжунь выпустил облако дыма и продолжил, когда увидел, что Чжао готов слушать дальше:
— Но это только основа. Тот старик передал мне и кое-какие секреты.
Чжао Тяньлян подался вперед. Он понял: сейчас начнется самое важное.
— Обычно желчь просто вешают на балку, но если хочешь лучшего качества, её нужно поместить внутрь выдолбленного соснового бруса, а все щели запечатать пчелиным воском. И еще: когда желчь начнет оседать, на ней проступит узор в виде медных монет. В этот момент нужно добавить немного оленьей крови для доводки. Без этих хитростей готовый продукт будет куда слабее по свойствам. Ну и цена, сам понимаешь, упадет на четверть, а то и на треть.
Травяная желчь стоит несколько сотен рублей. Потерять двадцать-тридцать процентов — значит лишиться доброй сотни. Сумма немалая.
— Огромное спасибо, дядя Бинжунь, что разъяснили. Только вот... — искренне поблагодарил Чжао Тяньлян.
— Ха-ха, малый Чжао, ты хочешь спросить, где взять пчелиный воск и оленью кровь?
Чжао Тяньлян кивнул:
— Именно так.
— Ха! У меня дома припасено немного. Мне они всё равно без надобности, так что забирай, пользуйся.
— Дядя Бинжунь, ну как-то неудобно...
— Да брось ты ломаться! Одной этой пачки «Дацяньмэнь» уже за глаза хватит!
Лю Бинжунь поднялся, подошел к комоду и достал две банки: одну побольше, другую поменьше.
— В большой — воск, в маленькой — кровь. Тут хватит, чтобы обработать штук двадцать-тридцать желчных пузырей. Тебе за глаза хватит на всю жизнь.
Даже самый удачливый охотник за всю жизнь добывал от силы десяток-другой медведей. Лю Бинжунь и представить не мог, что для обычного человека этих запасов действительно было много, но для Чжао Тяньляна с его «золотым пальцем» это была лишь капля в море.
В его пространстве лежала целая сотня черных медведей. А значит, у него было сто пузырей травяной желчи. Чтобы обработать их все, ему понадобится еще как минимум четыре таких набора банок.