Глава 31. Схватка с медведем
Штаб отряда.
За черным деревянным столом друг против друга сидели двое.
Ли Хунбин с добродушной улыбкой вытащил из папки документ:
— Сяо Чжао, взгляни-ка на это.
Чжао Тяньлян мельком глянул на заголовок: «Заявление на утверждение приусадебного участка под застройку». В его глазах тут же вспыхнула радость.
— Дядя Хунбин, неужели одобрили?
Ли Хунбин качнул головой:
— Пока еще нет. Ты заполни форму, а я потом соберу жителей деревни, чтобы они поставили свои отпечатки пальцев в знак согласия. После этого отправим бумагу в коммуну на печать — и дело в шляпе. Будет у тебя своя земля, сможешь дом поставить.
Чтобы получить хороший участок под застройку, требовалось согласие большинства односельчан. Чжао Тяньлян взял бланк и аккуратно вписал свои данные.
— Дядя Хунбин, спасибо вам большое за хлопоты.
— Ну что ты, парень, брось эти церемонии, — отмахнулся тот. — В последние дни благодаря тебе в нашем доме мясо не переводится.
Ли Хунбин уже давно считал Чжао Тяньляна членом семьи. Он слышал, что и его шурину перепало немало пользы от парня, и теперь трое его племянников едят мясо куда чаще, чем раньше. Появление Чжао Тяньляна принесло в их семьи большие перемены, и было очевидно, что это только начало.
Выйдя из штаба, Чжао Тяньлян снова взял с собой Ли Юаньчао и отправился в горы. За последние дни они вдвоем исходили почти все леса вокруг деревни Шэнъаньтунь. Неисследованным оставался лишь один участок — густой кедровник.
— Учитель! Почёс! Это почёс! — едва они углубились в кедровник, как Ли Юаньчао что-то заметил и не сдержал возгласа.
— Чей след? — Чжао Тяньлян подошел ближе.
— Не могу разобрать, но точно не кабаний, — предположил ученик.
Чжао Тяньлян остановился у кедра, на который указал Юаньчао. На стволе виднелись несколько лоснящихся, выпуклых отметин.
— Неплохо учишься, это и вправду почёс.
Он протянул руку, снял с коры клочок шерсти и поднес к носу.
— Это черный медведь.
— Учитель, будем брать? — Ли Юаньчао задрожал всем телом — то ли от возбуждения, то ли от страха.
— Можно попробовать, — без долгих колебаний решил Чжао Тяньлян.
Если бы это был почёс бурого медведя, он бы, не раздумывая, увел Юаньчао как можно дальше. Но это был черный медведь, или, как его называли в народе, «черный слепец». С ним можно было рискнуть.
Разница между бурым и черным медведем огромна, как и степень опасности, которую они представляют. Бурый медведь — истинный владыка тайги. Если не поразить его в самое уязвимое место, он способен нанести сокрушительный ответный удар даже со смертельной раной. Черный же медведь куда более труслив. Столкнувшись с охотником, он чаще всего предпочитает бегство, а не атаку. Впрочем, «слабость» черного медведя была относительной — по сравнению с бурым сородичем. На деле же оба зверя были крайне опасными противниками.
— Юаньчао, на этот раз держись ко мне вплотную и слушай команды!
— Понял!
Ли Юаньчао крепко сжал в руке охотничий нож. Одностволку-переломку Чжао Тяньлян ему не доверил, опасаясь, что в пылу схватки парень может зацепить своих.
Вскоре Чжао Тяньлян обнаружил тропу, по которой явно проходил крупный зверь, и повел ученика по следу. Они двигались в размеренном темпе, стараясь сохранить силы и концентрацию на пике.
Минут через двадцать Ли Юаньчао прошептал:
— Учитель, смотрите вперед!
Перед ними предстала картина полного разгрома: трава и кустарник были вытоптаны и переломаны на большом пространстве.
— Здесь была жестокая схватка, — мрачно констатировал Чжао Тяньлян.
— Неужели другой хищник?
— Не похоже. Следы слишком хаотичные, много человеческих отпечатков. Должно быть, охотничья артель наткнулась на того медведя.
Мысль о том, что добычу перехватили, немного удручала.
— Учитель, нам продолжать поиски?
— Продолжим. Но в драку не лезь, сначала разберемся, что к чему.
В лесу попытка отобрать чужую добычу считалась тяжким проступком. Сталкнувшись с горячими головами, можно было и пулю схлопотать. Чжао Тяньлян не собирался так рисковать.
Этот кедровник находился неподалеку от Шэнъаньтунь, так что охотники, скорее всего, были местными. А единственные слухи о медведе, которые он слышал в последние дни, исходили от Ван Циншаня. Хоть Чжао Тяньлян и отклонил его приглашение, к самому Ван Циншаню он не испытывал неприязни. Раз уж они оказались здесь, стоило взглянуть — вдруг представится случай помочь или поучаствовать.
На земле виднелось много крови. Чжао Тяньлян зачерпнул горсть окровавленной земли и понюхал её.
— Медведь ранен и убегает. Похоже, они почти его дожали. Идем по следу.
Вдруг издалека донесся оглушительный грохот!
— Что-то случилось!
Оба охотника прибавили шаг.
— Цзяньган! Цзяньган! — в ярости кричал Ван Циншань, его глаза налились кровью.
В его зрачках отражалась жуткая картина: медведь и человек. Черный медведь прижал к себе истекающего кровью мужчину. Шершавый язык зверя, покрытый жесткими шипами, прошелся по лицу охотника, в мгновение ока содрав кожу и плоть с половины лица.
Глухой удар — медведь разжал лапы, и тело мужчины безвольно рухнуло на землю.
— Цзяньган!!! — с надрывом выкрикнул Ван Циншань имя товарища, но тот уже не мог ответить.
Медведь уставился на Ван Циншаня своими маленькими глазками, словно насмехаясь над ним.
— Какая хитрая тварь!
Они втроем окружили этого медведя. Зверь, получив ранение, бросился наутек, но, как выяснилось, это была лишь уловка. В разгар погони хищник внезапно контратаковал. Сначала он одним ударом перешиб хребет ланцзину по кличке Шитоу, затем когтями распорол бедро другому охотнику. Тот упал, не в силах пошевелиться, и когда медвежья лапа уже занеслась над ним, Ли Цзяньган, бывший застрельщиком, вскинул свою одностволку-переломку.
Но по роковой случайности именно в этот момент ружье взорвалось у него в руках! Ли Цзяньгана окатило осколками и пороховыми газами, он мгновенно потерял способность сражаться и попал в лапы к медведю.
Теперь Ли Цзяньган лежал на земле, и было неясно, жив он или мертв. На ногах остался только Ван Циншань, но и ему пришлось несладко: на груди зияла страшная рваная рана, из которой толчками выходила кровь.
Рявкнув, медведь бросился на Ван Циншаня. Его чуткий нос уже уловил запах свежей крови.
— Неужели даже небо сегодня против меня? — горько усмехнулся охотник.
Черного медведя прозвали «слепцом» из-за плохого зрения, но обоняние у него было феноменальным. Ван Циншань стоял с подветренной стороны, и ветер нес запах его крови прямо к зверю. Бежать было бесполезно.
Ван Циншань перехватил топор обеими руками:
— Мать твою, ну давай, поборемся!
Он был рослым и крепким мужчиной, но рядом с медведем казался ребенком. Оба бросились навстречу друг другу — для каждого это была битва за жизнь.
— А-а-а! — в последний момент Ван Циншань ушел в кувырок, одновременно нанося рубящий удар топором назад.
Раздался сочный звук входящего в плоть лезвия. Ван Циншань почувствовал, что зацепил мягкие ткани задней лапы зверя. Однако из-за резкого маневра он потерял равновесие и тяжело рухнул на бок. Он попытался опереться рукой о землю, чтобы как можно быстрее вскочить — в схватке с таким зверем каждая секунда была на вес золота.
Не успел он выровняться, как вдруг прогремели три выстрела!
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы следовали один за другим так быстро, будто стреляли одновременно.
«Кто это?» — мелькнула в голове Ван Циншаня недоуменная мысль.
Насколько он знал, из его людей больше некому было нажимать на спуск.