Глава 30. Возврат выкупа
Дом Ван Циншаня.
Стоило Чжао Тяньляну войти во двор, как он услышал заливистый лай.
— Шитоу, а ну тихо! — прикрикнул Ван Циншань, и крупный пес в конуре тут же замолк.
— Брат Ван, если я не ошибаюсь, у тебя ланцзин? — Чжао Тяньлян с интересом разглядывал серо-пепельную собаку.
— Верно, чистокровный. Обычно этот парень таскает фазанов да зайцев, хоть какое-то подспорье в доме, — в голосе Ван Циншаня прозвучала неприкрытая гордость.
Чжао Тяньлян внимательно осмотрел пса по кличке Шитоу. Тот уже успокоился и теперь просто лежал, лениво повиливая хвостом. Его серая шерсть утратила былой блеск — было видно, что пес уже в годах.
— Хороший кобель! — похвалил Чжао Тяньлян и прошел вслед за хозяином в дом.
— Тяньлян, мы ведь оба охотники из одного отряда, нам стоит держаться вместе и почаще заглядывать друг к другу.
Чжао Тяньлян почувствовал, что Ван Циншань клонит к чему-то конкретному, и спросил напрямую:
— Брат Ван, если есть дело — говори как есть.
Ван Циншань потер ладони, немного помялся и наконец решился:
— Тут такое дело... Помнишь, я говорил про охоту на медведя? На днях я выследил его лежку. Вот и хотел спросить тебя, брат: не хочешь пойти со мной на зверя?
— Охота на медведя — это не шутки. Скажи мне честно, сколько человек ты собрал?
— Если ты пойдешь, то будет трое. У тебя глаз верный, я хочу, чтобы ты был основным стрелком. Еще одного человека я уже позвал: стреляет он так себе, зато топором владеет мастерски, на роль второго ствола сгодится. А я пойду загонщиком, вместе с моим Шитоу будем отвлекать зверя на себя!
Чжао Тяньлян про себя кивнул. Ван Циншань, без сомнения, брал на себя самую опасную часть работы. Если в группе нет «зеленых» новичков, то такой состав для охотничьей артели вполне жизнеспособен.
— А как будем делить добычу?
— Я в доле не участвую. Всё, что добудем, разделите между собой ты и второй парень, в зависимости от вклада каждого, — Ван Циншань стиснул зубы, и в его глазах промелькнула тень застарелой ненависти.
Заметив это, Чжао Тяньлян сразу всё понял. Ли Хунбин как-то упоминал, что жена Ван Циншаня погибла в лапах медведя. С тех пор тот совсем пал духом и долго не мог взять в руки ружье. Видимо, спустя столько лет пламя мести в сердце этого мужчины разгорелось с новой силой...
— Я отказываюсь, — медленно произнес Чжао Тяньлян.
Ван Циншань вытаращил глаза. Очевидно, он не ожидал отказа. Ведь он сам предоставлял ружье, собаку и шел на риск, фактически занимая три места в артели, но при этом отказывался от своей доли! Любой опытный охотник ухватился бы за такое предложение обеими руками.
— Могу я узнать, почему?
— Брат Ван, скажу прямо: месть застилает тебе глаза. Ответь мне на один вопрос: если мы окажемся лицом к лицу с этим медведем, сможешь ли ты сохранить хладнокровие?
Чжао Тяньлян не хотел, чтобы во время охоты рядом с ним находилась «бомба замедленного действия», готовая взорваться в любой момент. Медведь — зверь свирепый, и без полной готовности обычный охотник в схватке с ним либо погибнет, либо останется калекой. Чжао Тяньлян не мог допустить, чтобы кто-то в его отряде действовал на эмоциях в такой критический момент.
Ван Циншань не нашелся что ответить. Сможет ли он остаться спокойным? Он спросил себя об этом и тут же вспомнил тот далекий, залитый кровью день. Его руки непроизвольно задрожали.
Ван Циншань горько усмехнулся:
— Что ж, Тяньлян, раз так — не стану тебя неволить.
Он хотел было пригласить гостя к столу, но Чжао Тяньляну было неловко снова объедать его. После недолгих препирательств он откланялся и направился к себе в пункт размещения цзыцинь.
Вернувшись, он увидел, что над кухней уже вьется дымок. Сердце радостно екнуло, и он поспешил в дом.
Там его ученик Ли Юаньчао ощипывал травобегов, а Линь Юэчэн возилась у печи с горячей водой. Услышав шаги, девушка подняла свои ясные, как родниковая вода, глаза:
— Брат Чжао, ты вернулся.
— Юэчэн, ты снова пришла помочь. Спасибо тебе большое.
— Брат Чжао, ты столько раз выручал меня... Я просто хочу сделать для тебя хоть что-то, не стоит благодарности, — девушка смотрела на него прямо и очень серьезно, ее личико выражало крайнюю решимость.
Чжао Тяньлян замер. Он понял, что если будет постоянно отказываться от ее помощи, это лишь усилит ее чувство неполноценности.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Он улыбнулся:
— На самом деле, я очень рад, что ты заходишь.
Рука Линь Юэчэн, державшая крышку котла, невольно сжалась крепче. Она отвела взгляд, но на губах ее заиграла едва заметная улыбка.
На кухне Чжао Тяньляну делать было особо нечего, поэтому, чтобы не мешаться, он вышел во двор колоть дрова. Примерно через час ужин был готов.
На столе красовались: травобег, тушенный с грибами, жареный травобег в соевом соусе, дикие яйца с зеленым луком и салат из полевых трав. Чжао Тяньлян вынес во двор стол, и они втроем уселись ужинать на свежем воздухе. С тех пор как он закупил специи в сельпо, он еще ни разу не использовал их здесь, и вот наконец настал их час.
— Как пахнет! — Ли Юаньчао шумно втянул носом воздух, у него даже слюнки потекли.
— Приступаем! — Чжао Тяньлян и сам проголодался от этих ароматов. Он первым подцепил палочками кусочек мяса травобега.
Линь Юэчэн, вцепившись пальцами в свою грубую керамическую миску, с волнением наблюдала за ним. Казалось, его оценка была для нее важнее всего на свете.
Насыщенный вкус мяса, пропитанного ароматом лесных грибов, и его упругая текстура заставили глаза Чжао Тяньляна вспыхнуть от восторга.
— Вкуснотища! — пробормотал он с набитым ртом и тут же потянулся за добавкой.
Линь Юэчэн облегченно выдохнула, и ее побелевшие костяшки пальцев немного расслабились. Слава богу, не испортила продукты брата Чжао... Она тоже принялась за еду, откусывая маленькими кусочками.
Когда с ужином было покончено и посуда вымыта, Линь Юэчэн попрощалась:
— Брат Чжао, до завтра.
— Да, до завтра.
По дороге домой Линь Юэчэн чувствовала себя легко как никогда.
Дом семьи Линь.
— Ой, батюшки! Мы же обо всем договорились, как же этот Чэнь вдруг передумал? — мать Линь утирала слезы, жалуясь сидящей перед ней свахе.
Сваха выглядела крайне смущенной:
— Виновата, сестрица, простите. В следующий раз я обязательно подыщу вашей дочке хорошую партию, такого недоразумения больше не повторится. Но, сестрица... раз уж свадьба не состоится, как быть с выкупом?..
Мать Линь подняла глаза на мужа. Отец Линь сидел с мрачным видом и ожесточенно пыхтел трубкой. Сделав еще несколько затяжек, он тяжело вздохнул и махнул рукой жене.
— Эх... отдавай.
Мать Линь дрожащими пальцами полезла в карман. Она шарила там так долго, будто карман был бездонным.
— Сестрица? — нахмурилась сваха, поторапливая её. Что за люди? Неужто решили присвоить деньги? Неудивительно, что даже вдовец не захотел брать их дочь!
Эта неудавшаяся помолвка сильно ударила по репутации свахи. Она поклялась себе больше никогда не иметь дел с этой семьей. Да и не только она — все свахи в округе уже знали, что Чэнь Саньгоу расторг уговор. Если уж старик, ищущий вторую жену, побрезговал этой девкой, другие свахи и порог дома Линь не переступят, чтобы не портить себе имя.
Мать Линь наконец выудила пачку денег и нехотя, с дрожью в руках, протянула их свахе. С возвратом этих денег свадьба их старшего сына снова откладывалась на неопределенный срок.
Сваха ловко перехватила купюры, и на её лице появилось подобие усмешки:
— Ну, сестрица, раз дел больше нет, я пойду. Жених очень торопил с возвратом.
— Сестрица, дорогая, ты уж не забудь про нашего старшенького, похлопочи за него, — мать Линь схватила сваху за руку, умоляюще заглядывая в глаза.
Сваха вырвалась:
— Посмотрим, посмотрим. Как будет время — поищу.
«Да чтобы я еще раз сюда пришла!» — подумала она. Выскочив из дома Линь, сваха припустила прочь так быстро, словно боялась заразиться неудачей.
В доме Линь воцарилась гнетущая тишина. Лица отца и матери были чернее тучи.
— Опять эта дрянная девка беду накликала!