Глава 3. Добыча у реки
Чжао Тяньлян глубоко вздохнул. Нужно было что-то решать.
Он переместился в этот мир в своем собственном теле, и здесь у него не было ни родни, ни связей. О возвращении в город не могло быть и речи. Даже те цзыцини, что были городскими по рождению и порой доходили до отчаяния в попытках вырваться домой, не могли этого сделать. Что уж говорить о нем — человеке, взявшемся невесть откуда!
Перед ним оставался лишь один путь: осесть в деревне.
Чисто по-человечески Тяньляну хотелось остаться именно в этом поселении. Ли Хунбин и счетовод Лю не только приютили его и накормили, но и вовсю хлопотали над его делами. Судя по всему, нравы здесь были добрыми, а люди — гостеприимными. Остаться здесь — неплохой выбор.
«Раз уж судьба забросила меня сюда, начну здесь новую жизнь!»
Глядя в небольшое окно на скромные деревенские постройки, он прикидывал планы на будущее. Тяньлян решил выйти и немного прогуляться, чтобы получше изучить обстановку в округе.
Он тут же сообщил о своем намерении Ли Юаньчао, и тот с радостью согласился стать проводником:
— Брат-цзыцинь, ну что, пойдем?
Тяньлян шагал по неровной грунтовой дороге, а Юаньчао увлеченно рассказывал о жизни в деревне. Чей это двор слева, кто посадил финиковое дерево справа — паренек выкладывал всё как на духу, будто перебирал семейные сокровища. Чжао Тяньлян терпеливо слушал, время от времени вставляя остроумные замечания, что быстро сблизило его с подростком.
Когда они вышли за околицу, низкие саманные домики поредели, уступив место бесконечным пашням. Пшеница по обе стороны дороги уже пожелтела; тяжелые, полные зерна колосья низко клонились к земле, мерно покачиваясь под легким ветерком.
— Брат-цзыцинь, по обе стороны — наши общинные земли. А вон там впереди река. Перейдешь ее — и попадешь уже в другой отряд.
— Юаньчао, меня зовут Чжао Тяньлян. Давай в будущем без этого «цзыцинь».
— Хорошо, тогда буду звать тебя брат Тяньлян!
Услышав про реку, Тяньлян невольно задумался: а нельзя ли там раздобыть рыбы, чтобы хоть немного разговеться? Недавний обед был совсем постным, без капли жира, и в животе до сих пор было пустовато. К тому же, ему не терпелось проверить в деле свой «стократный критический множитель».
— Юаньчао, веди меня к реке, глянем, что там да как! — с воодушевлением произнес Тяньлян.
Вскоре они вышли к берегу. Река извивалась среди суровых пейзажей Бэйдахуана. Вода казалась обманчиво спокойной в этот холодный сезон; по берегам росла редкая пожухлая трава, дрожавшая на осеннем ветру.
Взгляд Тяньляна скользил вдоль кромки воды, как вдруг его внимание привлекла необычная картина. Неподалеку, присев на корточки у самой воды, девушка сосредоточенно стирала белье. На ней была простая одежда из грубой синей ткани, но даже она не могла скрыть изящество и манкость ее фигуры. Волосы были небрежно распущены, закрывая большую часть лица. Лишь когда она поворачивалась, становился виден профиль — ее кожа, необычайно белая, казалась почти прозрачной в лучах солнца.
Она работала, низко склонив голову, и время от времени смахивала капельки пота со лба. Тяньлян невольно засмотрелся, про себя отметив: «Даже в профиль красавица. Надо же, в такой глуши — и такая девушка».
Впрочем, он лишь на мгновение залюбовался ею и тут же перевел взгляд на воду в поисках какой-нибудь живности. Набить желудок сейчас было куда важнее.
— А-а-а! — внезапно раздался испуганный вскрик.
Тяньлян резко вскинул голову, определяя источник звука. Девушка, только что стиравшая белье, повалилась на землю и в ужасе отползала назад. Прямо перед ней замерла водяная змея. Она угрожающе раздвоила язык, явно готовясь к броску.
В глазах Чжао Тяньляна вспыхнул азарт — куда более яркий, чем при виде красивой девушки. Он впился взглядом в змею. «Я как раз думал, где бы мяса достать, а оно само в руки идет! Водяных змей ведь едят, верно?»
Тяньлян быстро огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы метнуть. Но расстояние было приличным — обычный камень потеряет убойную силу, пока долетит. И тут он заметил на поясе у Ли Юаньчао рогатку.
— Юаньчао, дай-ка инструмент!
Прежде чем паренек успел сообразить, что происходит, Тяньлян ловко сорвал рогатку с его пояса. Подхватив с земли подходящий голыш, он прицелился и — свист! — снаряд сорвался с тетивы.
Камень ударил точно в «семь дюймов» — уязвимое место змеи. Та лишь конвульсивно дернулась несколько раз и замерла на земле бездыханной.
Ли Юаньчао стоял с разинутым ртом. Только спустя полминуты он пришел в себя и закричал:
— Брат Тяньлян! Как ты это сделал?!
Тяньлян поспешил вперед. Убедившись, что змея мертва, он подошел к девушке и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Та всё еще не могла оправиться от шока, ее лицо было мертвенно-бледным.
— Девушка, вы в порядке? — мягко спросил он.
Она подняла глаза на своего спасителя. Увидев перед собой высокого, статного и по-мужски привлекательного человека, она тихо поблагодарила:
— Спасибо вам большое, товарищ.
Тут Тяньлян разглядел ее лицо вблизи и снова внутренне ахнул. Красота этой девушки не уступала многим звездам и интернет-знаменитостям из его прошлого мира, и это при том, что на ней не было ни грамма косметики!
— Сестра Юэчэн, ну ты нас и напугала! — подскочил к ним Ли Юаньчао. Он, в отличие от взрослых, быстро отошел от испуга.
«Значит, ее зовут Юэчэн...» — отметил про себя Тяньлян. Судя по тому, как запросто с ней общался Юаньчао, она была местной. Вот только кожа у нее была слишком белой, почти болезненной — разительный контраст со здоровым загаром деревенских жителей.
Линь Юэчэн поднялась, отряхивая пыль с одежды. Заметив, что высокий незнакомец пристально на нее смотрит, она смущенно опустила голову.
Тяньлян вовсе не собирался ее смущать. Просто в этот момент его сознание погрузилось в личное пространство, чтобы проверить работу своей способности. Он и не заметил, как девушка неверно истолковала его взгляд.
Внутри его хранилища, помимо тушек кроликов, появилась новая гора — целая куча скользких тел. Водяные змеи!
Это окончательно подтвердило его догадку: любая добыча, которую он убивает, увеличивается в количестве ровно в сто раз и автоматически переносится в пространство!
«Вот это удача!» — Тяньляну хотелось закричать от восторга, но он сдержался.
Выйдя из транса, он подобрал убитую змею и обернулся к Юаньчао:
— Слушай, это ведь можно приготовить?
Юаньчао сглотнул слюну и закивал как заведенный:
— Еще как можно! Очень даже вкусно!
Тяньлян довольно ухмыльнулся. Ужин на сегодня обеспечен!
— Тяньлян! Юаньчао!
Пока он прикидывал, как лучше разделать добычу, со стороны деревни донесся крик. Это бригадир Ли Хунбин махал им рукой. Тяньлян понял: скорее всего, появились новости насчет его документов.
Он хотел было ответить, но мимо него промелькнула изящная фигура. Девушка по имени Юэчэн, поспешно собрав выстиранное белье, с трудом подхватила тяжелые вещи и быстро ушла.
Тяньлян проводил ее взглядом, но навязываться не стал — они едва знакомы. Сейчас еда была важнее любых знакомств.
— Юаньчао, пойдем. Как вернемся, сразу займемся этой змеей.
Ли Юаньчао облизнулся и охотно зашагал следом. Этот новый «брат-цзыцинь» ему определенно нравился: не успел появиться, а уже в первый же день добыл мясо для всей семьи!