Глава 28. Утро в поте лица
— Ку-ка-ре-ку!
Пропели петухи, возвещая о рассвете, и восток начал светлеть.
Чжао Тяньлян перевернулся и встал с постели, готовясь выйти во двор на ежедневную утреннюю тренировку.
«Хм? Юаньчао сегодня пришел на редкость рано, даже маньтоу уже поставил париться?»
Снаружи доносился шорох метлы по земле, а в воздухе едва уловимо поплыл аромат свежего теста.
Раз уж ученик сегодня проявил такое рвение, надо будет разрешить ему съесть на пару булочек больше...
Чжао Тяньлян слегка улыбнулся и, не надевая рубахи, толкнул дверь во двор.
С тихим скрипом деревянные створки распахнулись.
Перед ним стояла девушка с метлой в руках. Привлеченная шумом, она подняла голову и столкнулась взглядом с его обнаженным торсом и отчетливыми восемью кубиками пресса.
Подул ветерок, и Чжао Тяньляну внезапно стало холодно.
Он даже засомневался: не спит ли он еще? Может, вчерашняя удача с добычей потомка элитной охотничьей собаки так его взбудоражила, что ночью он плохо спал и теперь ловит галлюцинации?
— Чжао... брат Чжао, почему вы без одежды? — Линь Юэчэн поспешно опустила голову, и густой румянец залил ее бледное лицо.
Нет! Кажется, это не сон!
Чжао Тяньлян незаметно ущипнул себя. Ощутимая боль подтвердила — всё происходит наяву.
Его охватило легкое смущение: как это его прилежный ученик вдруг превратился в прекрасную деву? Хорошо еще, что штаны надеть не забыл, иначе позора было бы не обойтись...
Молча отступив на полшага, он быстро захлопнул дверь и натянул рубаху.
Обычно во время утренней разминки он сильно потел, поэтому предпочитал заниматься с голым торсом. Кто же знал, что сегодня случится такой конфуз?
Наверняка это дело рук Юаньчао. Видимо, он слишком мягко с ним обходился в последнее время. Что ж, сегодня объем тренировок будет удвоен!
Одевшись, Чжао Тяньлян с невозмутимым видом снова открыл дверь.
К этому времени Линь Юэчэн уже перешла подметать в другой угол двора, но на ее светлой коже всё еще играл пунцовый отблеск, делая ее необычайно милой.
Чжао Тяньлян отвел взгляд, глубоко вдохнул, прогоняя лишние мысли, и приступил к своим ежедневным упражнениям.
Когда он уже заканчивал тренировку, наконец-то явился Ли Юаньчао.
— Учитель, сестрица Юэчэн, доброе утро!
Парень сиял лучезарной улыбкой, даже не подозревая, что рука судьбы уже тянется к его загривку!
— Подойди-ка! — Чжао Тяньлян с ласковой улыбкой поманил его рукой.
Ли Юаньчао легкой походкой подбежал к нему.
— Учитель, будут какие-то указания?
— Я вчера показывал тебе чжуангун. А ну-ка, продемонстрируй.
Ли Юаньчао тут же принял стойку: ноги на ширине плеч, спина прямая, словно драконий хребет, центр тяжести медленно опускается. По сути, это было классическое «стояние столбом». Чжао Тяньлян планировал вырастить из него толкового загонщика, а для этого прежде всего нужно было укрепить ноги и развить устойчивость.
— Учитель, ну как? Правильная поза? — Ли Юаньчао гордо вскинул голову. Вчера вечером он честно тренировался.
— Очень хорошо. Чем дольше ты продержишься в этой стойке, тем больше будет пользы. Стой смирно, пока я не велю закончить.
— Есть! — уверенно отозвался Ли Юаньчао.
Чжао Тяньлян постоял рядом еще немного, а затем вполголоса спросил:
— Кхм, а что здесь делает Линь Юэчэн? Это ты ее позвал?
Ли Юаньчао изобразил на лице полнейшее недоумение и затряс головой, как китайский болванчик:
— Учитель, я вообще ничего не знаю!
Не знаешь?! Хорошо! Очень хорошо!
«Раз ты такой принципиальный, ладно», — мысленно выругался Чжао Тяньлян. Сегодня он определенно проучит этого ученика, чтобы тот узнал, почём фунт лиха!
— Стой ровно, не шевелись!
Бросив эту фразу, он направился на кухню завтракать.
— Подождите минутку.
Перед ним возникла хрупкая фигура. Девушка ловким движением откинула крышку котла, достала миску с пареным яйцом и капнула сверху несколько капель соевого соуса.
— Вот теперь готово, так будет ароматнее.
Чжао Тяньлян, глядя на то, как Линь Юэчэн голыми руками, без всякой тряпки, вынимает обжигающе горячую миску, невольно восхитился. Настоящие «железные руки»!
— Тебе разве не горячо?
— Ничего страшного, я привыкла, — беспечно ответила Линь Юэчэн.
Она быстро переставила яйцо на маленький столик, а затем одну за другой подала маньтоу и наваристую рисовую кашу.
— Брат Чжао, ешьте, пока горячее. А я... я, пожалуй, пойду.
Закончив с делами, она собралась уходить.
— Линь... товарищ Линь, поешь с нами, — Чжао Тяньлян перехватил руку девушки, не давая ей уйти.
Человек с самого утра пришел помочь с уборкой, да еще и завтрак приготовил — отпустить ее голодной было бы просто верхом неприличия.
— Брат Чжао...
Чжао Тяньлян заметил, что лицо девушки мгновенно стало пунцовым, и только тогда осознал, что всё еще крепко держит ее за руку.
— Ой, извини, — он поспешно разжал пальцы. — Товарищ Линь, садись, поешь с нами.
— Брат Чжао, зовите меня просто Юэчэн. Мне всё-таки лучше пойти домой.
— Юэчэн, — твердо повторил Чжао Тяньлян, и девушка послушно присела на скамью.
Сидя напротив него, она чувствовала, как сердце забилось чаще, а в голове немного затуманилось. Вчера вечером Ли Юаньчао нашел ее и рассказал о том, как Чжао Тяньлян проучил отца и сына из семьи Чэнь.
Услышав, что Чжао Тяньлян ради нее не побоялся взяться за ружье, Линь Юэчэн преисполнилась глубокой благодарности. А когда Ли Юаньчао предложил ей прийти в пункт размещения цзыцинь и помочь Чжао Тяньляну по хозяйству, она сразу согласилась. Ей нечем было отплатить ему, кроме своего труда.
Она украдкой взглянула в окно на Ли Юаньчао, который всё еще стоял в стойке, и в ее глазах промелькнуло беспокойство. Ноги парня уже ходили ходуном, он мелко дрожал, а по лбу градом катился пот.
— Брат Чжао, с Юаньчао ничего не случится? Он так сильно трясется.
— Не обращай внимания. Сейчас самое время закалять тело и закладывать фундамент, это пойдет ему только на пользу.
В отношении своего «заботливого» ученика Чжао Тяньлян был неумолим. Он зачерпнул ложку пареного яйца и его глаза тут же радостно блеснули.
— Вкусно!
Должно быть, это были яйца тех самых травобегов. Смешанные с ароматом соевого соуса, нежные и тающие во рту — просто объедение.
Линь Юэчэн украдкой наблюдала за ним и, увидев его довольное лицо, почувствовала в душе тихую радость.
— Юэчэн, не налегай на одну кашу. Съешь маньтоу и яйцо, а то ты совсем худенькая.
— Нет, мне достаточно...
Чжао Тяньлян не дал ей возразить и решительно пододвинул тарелку с булочками и яйцом к ней. Линь Юэчэн была настолько истощена, что казалось, порыв ветра посильнее может просто унести ее.
Глядя на ее неестественно бледную кожу, Чжао Тяньлян вздохнул про себя. Он не знал, чем именно она больна, но понимал: при ее положении в семье вряд ли она получает хоть какое-то лечение. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Обернувшись к окну, он крикнул обливающемуся потом ученику:
— Заходи есть!
Ли Юаньчао, который от усталости уже начал видеть перед глазами покойную прабабушку, воспринял это как величайшую милость. Он мешком рухнул на землю, тяжело и шумно дыша. В глубине души ему было очень обидно. Он уже понял, что учитель его наказывает.
Но ведь он просто хотел, чтобы у учителя появилась жена! Разве это преступление?
«Эх, учитель, учитель, когда же вы поймете мои благие намерения? Сестрица Юэчэн такая замечательная девушка, а вы всё нос воротите...»
На кухне Линь Юэчэн, увидев состояние Ли Юаньчао, не выдержала и хотела было пойти помочь ему подняться.
— Юэчэн, сиди и ешь, — Чжао Тяньлян сам встал и вышел во двор, чтобы поднять своего непутевого ученика.
— Неплохо выстоял. Впредь продолжай в том же духе.
Ли Юаньчао, только было растрогавшийся заботой, тут же скорчил кислую мину.
Они вернулись на кухню и уселись за столик.
— Ешьте быстрее. После завтрака пройдемся в сторону горного хребта.
В лес!
Ли Юаньчао мгновенно ожил. Ноги перестали ныть, а спина сама собой выпрямилась. После того случая с кабаном он стал главной темой для разговоров среди молодежи в деревне Шэнъаньтунь. Теперь сверстники, завидев его, почтительно называли «брат Юаньчао».
Слава — это одно, но была и другая сторона: добыча, которую они приносили из леса, была огромным подспорьем для его семьи. Ли Юаньчао был в том возрасте, когда организм растет, и его желудок требовал еды постоянно, а запасы дома были скудными.
Услышав, что учитель снова планирует охоту, Ли Юаньчао несказанно обрадовался.
«Ну что, попался? Знаю я, чем тебя пронять», — глядя на неприкрытый восторг парня, Чжао Тяньлян лишь усмехнулся про себя.