Глава 24. Учитель, не нужна ли вам жена
По пути к пункту размещения цзыцинь Чжао Тяньлян заметил нескольких кумушек, увлеченно обсуждавших деревенские сплетни. Делать было особо нечего, поэтому он замедлил шаг, прислушиваясь к разговору.
В основном болтали о пустяках: чей ребенок опять напроказничал, кто купил в дом новую мебель... Чжао Тяньлян уже потерял интерес и хотел было прибавить ходу, как вдруг услышал:
— Кстати, вы слышали? Эту девчонку-беду из семьи Линь замуж выдают.
— Что? И какой же дурак решился ее взять? Неужто не боится, что она его со свету сживет?
— Да чего там бояться! Говорят, жениху уже за сорок, жена бог весть сколько лет как померла. Такому терять нечего!
— За сорок? И кто он такой? С чего это Лини решили дочь за него отдать?
— Вроде как охотник. Говорят, отвалил семье Линь за нее щедрый выкуп.
— Продать родную дочь за кучку вонючих денег... Не по-людски это, ох, не по-людски!
— И не говори, грех-то какой. Юэчэн ведь девка видная, молодая, как же можно ее за такого старика сбывать?
— Так это еще не всё! Слыхала я, что у того мужика сын есть, лет двадцати, бездельник первостатейный. Ох, несладко придется девчонке в той семье!
Старухи затараторили наперебой: кто-то злорадствовал, ожидая новых драм, а кто-то искренне сочувствовал бедной девушке, возмущаясь несправедливостью.
Чжао Тяньлян сразу понял, о ком идет речь. Это была Линь Юэчэн, с которой он сталкивался уже несколько раз. Вспомнив хрупкую фигурку девушки, собиравшей яйца в камышовых зарослях, он невольно вздохнул.
Раньше он лишь мельком слышал от своего ученика, что ей приходится несладко, но не думал, что всё настолько плохо. Выйти замуж на таких условиях... Вряд ли это было ее желанием.
Однако, как бы ни было ему жаль Линь Юэчэн, он понимал, что не имеет права вмешиваться в чужие семейные дела. Логика была проста: по какому праву? В каком качестве он может за нее заступиться?
Подавив внезапно вспыхнувшее раздражение, он в дурном расположении духа вернулся в пункт размещения цзыцинь.
Подходя к воротам, он краем глаза заметил мелькнувшую белую тень, но стоило ему моргнуть, как она исчезла. Чжао Тяньлян решил, что ему просто померещилось, и не придал этому значения.
Войдя в дом, он первым делом проверил свои запасы. Убедившись, что всё на месте, он достал из пространства ружье 16-го калибра, снарядился и собрался было выходить, как услышал крик Ли Юаньчао:
— Учитель! Учитель, я здесь!
— Рогатку взял? — спросил Чжао Тяньлян.
В этот раз он шел за зайцами и фазанами и не хотел лишний раз палить из ружья. Из пятидесяти патронов, подаренных Ван Ютянем, у него осталось сорок семь. Если не попадется крупная дичь, он планировал обходиться рогаткой.
— Взял! И еще одну у Лю Цинняня одолжил! — Ли Юаньчао вытащил из-за пояса две рогатки.
Чжао Тяньлян взял одну из них и поинтересовался:
— Юаньчао, Циннянь — это ведь второй сын счетовода Лю? Как у него дела с отцом, помирились?
Он вспомнил, как в прошлый раз просил их помочь дотащить кабанью тушу.
— Когда я брал рогатку, Циннянь хвастался новыми зелеными кедами, которые ему отец купил. Так что, думаю, у них всё в порядке.
Чжао Тяньлян кивнул. Он спросил просто к слову, не особо заботясь о чужих делах.
— Ну, пойдем, — он запер ворота двора.
— Учитель, а учитель... Вам жена не нужна? — внезапно выпалил Ли Юаньчао.
Чжао Тяньлян на мгновение опешил.
— Ты, малец, у которого еще молоко на губах не обсохло, решил о женитьбе учителя позаботиться? — придя в себя, он отвесил ученику крепкий «щелбан».
Ли Юаньчао схватился за голову с обиженным видом:
— Учитель, сестрицу Юэчэн замуж выдают! За старика, который старше ее на двадцать с лишним лет! Учитель, она такая несчастная... Может, вы сами на ней женитесь и заберете к себе?
Что за новости? Чжао Тяньлян был в замешательстве: с чего это вдруг ученик заделался сватом?
— Это отец тебе такое наплел?
Ли Юаньчао замотал головой:
— Да мой отец — старый сухарь, ему дела нет до бед сестрицы Юэчэн. Учитель, она ведь очень хорошая! Пожалуйста, не будьте таким же равнодушным, как мой папаша.
— Значит, это твоя личная инициатива?
Ли Юаньчао серьезно кивнул:
— Учитель, я правда считаю, что она вам подходит. Она такая трудолюбивая и добрая... Просто все остальные ослепли из-за этого дурацкого прозвища «девочка-беда».
— Ладно, я тебя услышал. Поговорим об этом как-нибудь потом, — Чжао Тяньлян покачал головой.
Сейчас он не думал о браке. Пока его жизнь не вошла в колею, заводить семью было рано. Как минимум, нужно сначала построить собственный дом.
Он уже прописался в деревне Шэнъаньтунь, и, по словам Ли Хунбина, вопрос с участком под застройку почти решен. Скоро в деревне соберут совет, он поставит отпечаток пальца на документах, и у него будет своя земля. Вот тогда и можно будет подумать о строительстве.
Ли Юаньчао выглядел разочарованным. В его глазах только учитель мог спасти Линь Юэчэн, но раз Чжао Тяньлян не хотел обсуждать эту тему, ученику не пристало настаивать.
— Ладно, не вешай нос. Пошли охотиться, — Чжао Тяньлян с улыбкой похлопал по рогатке на поясе.
При упоминании охоты настроение подростка мгновенно улучшилось.
— Хорошо! Учитель, в прошлый раз вы одним махом подбили трех водных проныр. Что это был за прием? Научите меня!
— Хочешь этому научиться? Ладно, покажу тебе настоящее мастерство. Иди за мной.
Ли Юаньчао просиял. Он давно заглядывался на невероятную технику учителя и часто представлял, как сам одним выстрелом из рогатки сбивает трех птиц под восхищенными взглядами сверстников.
Камышовые заросли.
Чжао Тяньлян и Ли Юаньчао добрались до места. Среди кочкарника и густого камыша часто можно было встретить диких уток и фазанов, приходящих на водопой.
— Юаньчао, ты запомнил технику «Тройного метеора», которую я тебе объяснял?
— Учитель... я... не совсем запомнил, — Ли Юаньчао покраснел, признаваясь в честности.
— Ничего страшного. Сейчас я продемонстрирую еще раз, так тебе будет понятнее. Этот прием очень сложный. Обычному человеку нужно тренироваться минимум полгода, чтобы освоить его в совершенстве. Так что не расстраивайся.
— А вам, учитель, сколько времени понадобилось, чтобы освоить «Тройной метеор»?
— Если память не изменяет, меньше трех дней.
Ли Юаньчао: «...»
Он кожей почувствовал всю несправедливость этого мира по отношению к тем, кто не родился гением. Знал бы — не спрашивал.
— Не бери меня в расчет. Смотри внимательно.
В прошлой жизни он был стрелком, завоевавшим бесчисленное множество золотых медалей. Так что наличие таланта было вполне естественным, верно?
Чжао Тяньлян взял рогатку, зажав в ладони сразу три снаряда. Прицелившись, он молниеносно выпустил первый шарик!
В тот самый миг, когда резинка спружинила назад, он ловко перехватил пальцами второй снаряд и вложил его в кожеток. Вторая пуля устремилась вслед за первой!
Третья же, благодаря резкому кистевому взмаху, сама скользнула на место.
Фьють-фьють-фьють!
Три свиста слились в один, словно выстрелы были произведены одновременно.
— Ну как, разглядел?
Ли Юаньчао стоял с открытым ртом. Всё произошло так быстро, что он просто не успел ничего понять.
— Учитель... может, мне лучше не учиться этому?
— Нельзя сдаваться. Я покажу еще раз, в замедленном темпе. Помни: в любом деле нужно двигаться последовательно.
Первый раз сработала мышечная память, поэтому теперь Чжао Тяньлян решил намеренно замедлить движения, чтобы ученик мог уловить суть.
Снова раздался плотный свист рассекаемого воздуха. Кажется, в этот раз тоже вышло слишком быстро...
— Кря! — внезапно донесся истошный крик из глубины камышей.