Глава 22. Соседские дети плачут от зависти
— А, копытца?!
Третий сынишка замер. Услышав про копытца, он тут же почувствовал, что вотоу из смешанной муки в его руке больше не кажется таким уж вкусным.
— Батя, откуда у нас копытца?
— Ха-ха, малый Чжао принес. А ну, живо поблагодарите его!
Чжао Тяньлян достал из короба две пары свиных копыт и бутылку Чжаодунского особого крепкого.
У троих пацанов глаза так и загорелись, а слюнки едва не потекли на пол.
— Дамин, иди помоги мне развести огонь и согреть воду. Дася, Дадань, а вы как следует развлеките гостя.
— Будет сделано!
Поддавшись искушению будущим пиршеством, братья Ван Дася и Ван Дадань словно наполнились небывалой силой. Они тут же окружили Чжао Тяньляна: один принялся разминать ему ноги, другой — похлопывать по плечам. От такого напора Чжао Тяньлян даже немного растерялся.
Он махнул рукой, останавливая их:
— Ладно, Дася, Дадань, хватит. Идите лучше разомните плечи вашему брату Юаньчао.
Парни мгновенно сменили дислокацию и устроили Ли Юаньчао настоящий сеанс массажа.
Тот тоже чувствовал себя не в своей тарелке. За столько лет он не раз бывал в гостях у дяди, но когда это его удостаивали таких почестей?
Все-таки мастер — человек с большой буквы!
Чжао Тяньлян не понимал, почему Ли Юаньчао так многозначительно подмигивает ему. Все его мысли были заняты осмотром дома. Он раздумывал: если он сам заведет разговор о продаже мяса, каковы будут шансы на успех?
Если то, что он слышал раньше, правда, то, учитывая стесненное положение семьи Ван Ютяня, вероятность сделки была весьма велика — особенно если он предложит выгодную долю.
...
Кухня.
Ван Ютянь очищал копытца от щетины, а Ван Дамин подбрасывал в печь березовые поленья.
— Батя, я думаю, малый Чжао — парень стоящий. Мы ему ружье всего на несколько дней одолжили, а он уже целого кабана завалил. Когда сядем обедать, ты бы завел с ним разговор о закупках мяса для леспромхоза.
Обычно молчаливый Ван Дамин внезапно подал голос.
Ван Ютянь ничуть не удивился. Его старший сын только с виду казался простоватым, на деле же он был очень смышленым и рано повзрослел. По мере того как Дамин рос, Ван Ютянь начал постепенно советоваться с ним по разным делам, включая и вопрос снабжения леспромхоза мясом.
— Да, я тоже думаю, что дело выгорит. Когда я давал ему ружье, и в мыслях не было, что он за считанные дни добудет секача. Молодежь нынче пошла боевая! Такой результат не каждому опытному охотнику в наших краях по зубам. С его талантом регулярная добыча зверя — лишь вопрос времени. Я только не уверен, как нам его убедить. С такими способностями он — лакомый кусочек, любой начальник за него ухватится.
Ван Дамин подбросил в топку еще пару березовых поленьев и продолжил:
— Батя, на самом деле, чем раньше мы предложим это малому Чжао, тем лучше.
— О как? — Ван Ютянь с любопытством взглянул на сына.
— Посуди сам, батя. Малый Чжао настолько крут, что в одиночку валит кабанов, а собственного ружья у него нет — пришлось у нас просить. Не значит ли это, что сейчас он перебивается с хлеба на воду? Если мы в такой момент предложим ему способ заработать и поправить дела, неужели он откажется?
Ван Ютянь согласно закивал. Анализ сына был абсолютно верным.
— Твоя правда! Решено: за едой прощупаю почву.
— Батя, когда будете договариваться, ты только не вздумай его обделить. Дай ему долю побольше.
Ван Дамин прекрасно знал прижимистый характер своего отца. Он боялся, что тот по привычке начнет выгадывать копейки и зажмет часть прибыли, причитающуюся малому Чжао. По его мнению, взлет Чжао Тяньляна был неизбежен, и помочь ему сейчас — все равно что поднести уголь в лютый мороз.
Ван Ютянь немного смутился и поправил выцветшие зеленые нарукавники.
— Хм! Ты за кого своего отца принимаешь? Думаешь, я настолько близорук? Следи лучше за огнем!
Ван Дамин втянул голову в плечи и замолчал.
Примерно через два часа по кухне поплыл густой, дурманящий аромат мяса.
Соседские дети за стеной буквально зашлись в плаче от зависти, требуя, чтобы им тоже дали мяса.
Сосед, раздосадованный криками, в сердцах несколько раз проклял Ван Ютяня. Подумаешь, повар в леспромхозе! Неужели настолько обнаглел, что ворует казенные продукты и так открыто их готовит? Ну погоди, если не прищучу, так хоть нервы попорчу!
Он подошел к изгороди и, вытянув шею, осторожно спросил:
— Ютянь, дружище, чего это ты там такого вкусного из части приволок? Аж сюда пахнет!
Ван Ютянь, вынося таз со свиными копытцами и квашеной капустой, усмехнулся:
— Это не из части. Друг-охотник угостил.
Сосед тут же прикусил язык, а затем преисполнился зависти. Добыча охотника — дело законное, тут и придраться не к чему.
— Ох, Ютянь-гэ, ну и мастер твой друг! Познакомишь как-нибудь? — пробормотал сосед.
Ван Ютянь лишь холодно хмыкнул про себя. Познакомить? Размечтался!
— Как-нибудь в другой раз. Друг принес копытца, чтобы я их приготовил, мы тут уже с голоду пухнем, так что засиживаться не буду.
Следом за отцом шел Ван Дамин, неся таз с кабаньими копытцами, тушенными в соевом соусе.
Сосед шумно сглотнул слюну, а в его животе заурчало, словно гром прогремел.
Проклятье, нельзя на это смотреть!
Туго затянув пояс и утерев рот, он вернулся в дом:
— Жена! Режь ту курицу, сегодня я буду есть мясо!
— Ты с ума сошел?! Это же несушка!
В доме соседа поднялся невообразимый шум, но Чжао Тяньлян и Ван Ютянь его уже не слышали. А если бы и слышали — им было бы все равно.
— Малый Чжао, скорее пробуй мои копытца с квашеной капустой. А вот это — тушенные в соусе. В этот раз я выложился на все сто!
Ван Ютянь был абсолютно уверен в своем мастерстве.
Оба блюда имели свой неповторимый характер. Тушенные в соусе копытца лоснились ярко-красным блеском, переливаясь желатином и источая густой аромат специй. Копытца же с капустой были золотисто-прозрачными, с кристально чистыми капельками жира; их запах — кислый и бодрящий — моментально пробуждал аппетит.
Чжао Тяньлян первым делом налил себе миску бульона с капустой и сделал глоток.
Кислинка тут же ударила по вкусовым рецепторам, а в сочетании с хрустящей капустой удовольствие было таким, что аж мурашки по коже побежали. Затем он попробовал кусочек мяса. Шкурка и жирок были разварены до такой степени, что стоило прикусить, как мясо буквально таяло во рту, истекая соком.
Невероятно вкусно!
За первым куском последовал второй — остановиться было невозможно.
— Малый Чжао, ну что, выпьем по чуть-чуть?
Ван Ютянь достал початую бутылку Чжаодунского особого крепкого — явно ту самую, что осталась с прошлого раза. Он наполнил эмалированную кружку Чжао Тяньляна.
— Малый Чжао, ну, за встречу!
— Мастер Ван, ваше здоровье!
Они чокнулись.
— Попробуй теперь тушенные в соусе, у них совсем другой вкус. Под эту наливку — милое дело.
Чжао Тяньлян взял кусок, и его глаза снова загорелись. Насыщенный вкус соевого соуса, упругие сухожилия — даже косточки обгладывать было одно удовольствие.
— Мастер Ван, это просто шедевр!
Чжао Тяньлян не скупился на похвалу. Будь этот человек его соседом, он бы каждый день напрашивался к нему на обед. Жаль только, что леспромхоз Дунцингоу находился довольно далеко от их деревни Шэнъаньтунь. Ежедневные пиршества оставались лишь несбыточной мечтой.
Осушив по несколько кружек, они замедлили темп. Оба колебались, а затем заговорили одновременно:
— Малый Чжао, я хотел кое-что тебе предложить...
— Мастер Ван, у меня к вам есть дело...